Materialele plastice biodegradabile și compostabile sunt adesea considerate „eroii” ecologici care înlocuiesc într-un mod benefic pentru mediu plasticul convențional – dar Comisia Europeană spune că astfel de formate trebuie abordate cu atenție pentru ca promisiunea pe care o întruchipează să fie respectată.
Săptămâna aceasta, Comisia Europeană (CE), lansând cadrul politic privind materialele plastice biodegradabile și compostabile, subliniază că trebuie îndeplinite o serie de condiții pentru ca astfel de materiale plastice să aibă un impact pozitiv asupra mediului, mai degrabă decât să exacerbeze poluarea cu plastic.
„Maselele plastice bio, biodegradabile și compostabile pot aduce avantaje față de cele convenționale dacă sunt proiectate pentru circularitate, sunt produse în siguranță și din surse durabile de materie primă, acordând prioritate utilizării eficiente a biomasei secundare și conforme cu standardele relevante”, se spune în documentul cadru. „Cu toate acestea, respectivele materiale plastice prezintă și provocări. Este important să ne asigurăm că acestea contribuie la economia circulară, care își propune să mențină valoarea resurselor, materialelor și produselor în economie cât mai mult timp posibil și să evite risipa.”
Dar European Bioplastics, care reprezintă industria europeană a bioplasticului, spune că materiile prime pe bază de bio vor fi o parte necesară a viitorului dacă Uniunea Europeană dorește să se îndepărteze de deșeurile de plastic, în conformitate cu propunerea cuprinzătoare de regulament privind ambalajele și deșeurile de ambalaje (PPWR) lansată în această săptămână.
O industrie în creștere
La nivel global, materialele plastice bio, biodegradabile și compostabile reprezintă 1% din capacitatea totală de producție a plasticului, pentru un volum de peste două milioane de tone pe an. Nu este mult: dar se preconizează că producția va crește mai rapid decât în anii precedenți și își va dubla ponderea în capacitatea totală de producție a plasticului până în 2025.
Asia reprezintă aproape jumătate din capacitatea de producție, dar Europa devine o zonă din ce în ce mai importantă în sector, cu aproximativ un sfert din capacitatea de producție. Pe măsură ce industria crește, Comisia Europeană dorește să se asigure că ea crește în mod corect.
O problemă esențială și primordială a sectorului, este că, uneori consumatorii sunt induși în eroare să presupună că orice ambalaj care include cuvântul „bio” este și sustenabil – în timp ce imaginea completă este mult mai complicată.
Materialele plastice bio sunt în esență cele care sunt fabricate din biomasă, spre deosebire de resursele fosile. Materiile prime utilizate în mod obișnuit sunt trestia de zahăr, culturile de cereale, culturile oleaginoase, lemnul, uleiul de gătit, bagașul și colofoniul. Materialele plastice pot fi realizate integral sau parțial din materie primă bio. Materialele plastice bio pot fi fie biodegradabile, fie nebiodegradabile.
Materialele plastice biodegradabile sunt cele concepute pentru a se descompune la sfârșitul vieții prin conversia tuturor constituenților organici în dioxid de carbon, apă, biomasă nouă, săruri minerale și, în absența oxigenului, metan.
Materialele plastice compostabile, între timp, sunt un subset de materiale plastice biodegradabile concepute să se biodegradeze în condiții controlate, de obicei prin compostare industrială în instalații speciale prin compostare sau digestie anaerobă.
Producția de biomasă
Producția de biomasă necesită utilizarea resurselor naturale (pământ și apă) și utilizarea unor substanțe chimice precum îngrășămintele și pesticidele. Acest lucru poate crea concurență cu culturile necesare consumului uman sau poate duce la defrișări sau degradarea ecosistemului.
„Planul de acțiune pentru economia circulară identifică necesitatea de a aborda provocările emergente de durabilitate legate de aprovizionare, etichetare și utilizare a materialelor plastice bio, pe baza evaluării în care utilizarea materiei prime bio generează beneficii reale de mediu, mergând dincolo de reducerea utilizării. resurselor fosile”, spune CE în documentul său cadru de politică în domeniu. „Acest lucru înseamnă, de asemenea, să ne asigurăm că utilizarea materiei prime bio nu are impact negative asupra biodiversității, ecosistemelor sau utilizării terenurilor și apei. ”
Pentru a rezolva acest lucru, producătorii ar trebui să acorde prioritate utilizării deșeurilor organice și a subproduselor ca materie primă, se arată în documentul cadru. Și când acest lucru nu este posibil, biomasa trebuie creată într-un mod durabil.
„Deoarece consumatorii se așteaptă ca materialele plastice bio să fie cu adevărat durabile, ori de câte ori un produs este fabricat din conținut bio și poartă o mențiune privind conținutul bio, acesta trebuie să provină din biomasă din surse durabile. ”
Fără certificare
În prezent, nu există un conținut minim obligatoriu de produse biologice și nici o schemă de certificare agreată pentru ca un produs din plastic să fie etichetat drept „bio”.
Comisia Europeană dorește să schimbe această situație: atunci când comunică cu privire la conținutul bio, producătorii ar trebui să se refere la ponderea exactă și măsurabilă a conținutului de plastic bio din produs (de exemplu: „produsul conține 50% plastic bio”).
Metodele pe bază de radiocarbon ar trebui să fie preferate pentru măsurarea conținutului bio.
Materiale plastice biodegradabile
CE spune că materialele plastice biodegradabile „ trebuie abordate cu prudență”.
Un grup de consilieri științifici a fost însărcinat să evalueze biodegradabilitatea materialelor plastice în mediul deschis – avizul rezultat ajungând până la a sugera limitarea utilizării materialelor plastice biodegradabile în mediul deschis „numai la aplicații specifice pentru care reducerea, reutilizarea sau reciclarea” nu sunt fezabile.
O mare parte din această îngrijorare provine din faptul că produsele ar putea ajunge în mediul nepotrivit în care se pot biodegrada.
O altă preocupare o reprezintă aditivii care sunt utilizați pentru fabricarea materialelor plastice biodegradabile și toxicitatea potențială a acestora – „o comparație cu materialele plastice convenționale indică faptul că materialele plastice biodegradabile pot fi la fel de toxice”.
Orice materiale plastice etichetate „biodegradabile” ar trebui să specifice exact în ce circumstanțe se vor biodegrada și în cât timp va dura, spune documentul cadru.
„Maselele plastice biodegradabile își au locul într-un viitor durabil, dar trebuie direcționate către aplicații specifice în care beneficiile lor de mediu și valoarea lor pentru economia circulară sunt dovedite. Maselele plastice biodegradabile nu ar trebui să ofere în niciun caz o licență pentru a produce n plus gunoi. De asemenea, ele trebuie să fie etichetate pentru a arăta cât timp va dura ca ele să se biodegradeze, în ce circumstanțe și în ce mediu.”
„Plasticul compostabil din punct de vedere industrial ar trebui să fie folosit numai atunci când are beneficii pentru mediu, nu afectează negativ calitatea compostului și atunci când există un sistem adecvat de colectare și tratare a deșeurilor biologice. Ambalajele compostabile industrial vor fi permise numai pentru aplicații precum pliculețele de ceai, capsulele de cafea cu filtru, autocolantele pentru fructe și legume și pungile de plastic foarte ușoare. Produsele trebuie să specifice întotdeauna că sunt certificate pentru compostare industrială, în conformitate cu standardele UE. ”
Asociația industriei: „Ne-am fi așteptat la un sprijin mai puternic”
European Bioplastics, care reprezintă interesele industriei europene a bioplasticului, afirmă că, din păcate, Comisia a ratat o oportunitate de a accepta pe deplin o „transformare necesară” către materia primă bio. Aceasta observă că problemele de durabilitate din jurul materialelor plastice bio sunt complexe – dar că propunerile UE de a acorda prioritate conținutului reciclat și reciclării pur și simplu nu sunt suficiente pentru a înlocui dependența de resursele fosile în ambalare.
„Apreciem apariția primul cadru politic cuprinzător al Comisiei privind materialele bioplastice inovatoare, recunoscând potențialul acestora de a oferi beneficii reale de mediu. EUBP salută în special susținerea de către Comisie a rolului important al ambalajelor din plastic compostabil în normele propuse privind ambalajele în atingerea obiectivelor ambițioase privind deșeurile și clima”, a spus Hasso von Pogrell, director general al EUBP, dar „cu toate acestea, ne-am fi așteptat la un sprijin mai puternic pentru utilizarea materiei prime bio” .
„Propunerea Comisiei de regulament privind ambalajele și deșeurile de ambalaje (PPWR) recunoaște contribuțiile materialelor plastice compostabile la creșterea volumelor și a calității deșeurilor biologice colectate separat și la reducerea contaminării fluxurilor de deșeuri (organice). Prin faptul că mai multe aplicații de ambalare sunt obligatorii pentru a fi compostabile în instalațiile de compostare industrială, inclusiv pliculețele de ceai, capsulele de cafea cu filtru, autocolantele pentru fructe și pungile din plastic foarte ușoare, Comisia face un prim pas în direcția cea bună. Din păcate, în comunicarea cu privire la cadrul de politică pentru materialele plastice biodegradabile și compostabile persistă câteva concepții greșite – în ceea ce privește utilizarea terenurilor, metodele utilizate pentru evaluarea beneficiilor pentru mediu, presupusele riscuri de contaminare încrucișată a fluxurilor de deșeuri, precum precum și cu privire la biodegradabilitate în diferite medii, – care împiedică acceptarea de către CE pe deplin a trecerii la produse bio, fapt care ar permite Europei să-și reducă dependența de resursele fosile și să-și atingă obiectivele ambițioase privind clima și circularitatea.”
Propunerea Comisiei pentru PPWR nu merge până la promovarea conținutului bio, în egală măsură cu conținutul reciclat, prin obiective care să contribuie la asigurarea disponibilității materiei prime, la atingerea obiectivelor privind conținutul reciclat și la îndeplinirea cerințelor stricte pentru materialele sensibile la contact.
„Solicităm factorilor de decizie din UE să dea dovadă de mai multă ambiție și viziune clară în sprijinul lor politic pentru materialele plastice bio și compostabile, prin îmbunătățirea și clarificarea în continuare a propunerii, cu scopul de a sprijini în mod decisiv inovarea în sectorul materialelor durabile și al soluțiilor de ambalare, asigurându-se că investițiile, locurile de muncă și inovația rămân în Europa”, conchide von Pogrell.
Cadrul de politică al Comisiei Europene privind materialele plastice biodegradabile și compostabile va ghida viitoarele lucrări ale UE pe această problemă, de exemplu cerințele de proiectare ecologică pentru produse durabile, programele de finanțare și discuțiile internaționale.
Comisia încurajează cetățenii, autoritățile publice și întreprinderile să folosească acest cadru în deciziile lor de politică, de investiții sau de cumpărare.
