Uleiul de palmier este ieftin de produs în cantități mari, dar metodele de producție nesustenabile, în special defrișarea, înseamnă că răul poate depăși cu mult efectul bun. Drept urmare, mărcile se îndepărtează din ce în ce mai mult de utilizarea iresponsabilă a uleiului de palmier în produsele lor. Dar este oare macauba, răspunsul pe care l-au căutat ecologiștii și producătorii ecologici?
Distrugerea pădurilor tropicale este recunoscută pe scară largă drept una dintre cele mai mari amenințări la adresa civilizației umane, Fondul Mondial pentru Natură sălbatică (WWF) declarând că „pur și simplu nu există nicio modalitate de a lupta împotriva crizei climatice dacă nu oprim defrișările”. Unul dintre cele mai importante motive – deși cu siguranță nu singurul- pentru decimarea acestor păduri prețioase, a fost acela de a permite plantarea de palmieri de ulei pentru producerea de ulei de palmier. Ca răspuns la aceasta, multe dintre guvernele lumii, ecologiștii și producătorii ecologici au căutat o alternativă prietenoasă cu pădurile tropicale la uleiul de palmier, într-un efort de a opri valul de devastare și este posibil să fi descoperit o alternativă viabilă: uleiul de macauba.
„Pur și simplu nu putem lupta cu criza climatică dacă nu oprim defrișările”
Ce este uleiul de macauba și de ce este o opțiune pentru salvarea pădurilor tropicale ?
Macauba este o specie de palmier de ulei originară din Brazilia. Ca și în cazul altor uleiuri vegetale, poate fi folosit ca ingredient în gătit și în fabricarea de produse precum ambalajele.
Cu un randament de aproximativ 2,5 tone metrice de ulei vegetal la hectar pe an, planta de macauba este comparabilă cu cea a palmierilor de ulei convențional în productivitate, dar necesită mai puțină apă și este mai rezistentă la secetă. Aceasta înseamnă că palmierii de macauba pot fi cultivați pentru producția de ulei în soluri mai puțin fertile și pe pășuni degradate din regiunile mai uscate ale Braziliei, eliminând necesitatea defrișării pădurilor tropicale pentru producția sa.
Creșterea acestor palmieri pentru culturi deblochează, de asemenea, potențialul, în ceea ce privește durabilitatea și biodiversitatea. De exemplu, atunci când este încorporat în sistemele agroforestiere integrate, macauba poate aduce o contribuție ecologică importantă la sol. Sistemele radiculare afânează solurile degradate, ajută la prevenirea eroziunii, stochează apa pe perioade lungi de timp și creează habitate pentru multe animale mici, insecte și organisme, care trăiesc sub pământ sau în sol. Cultivarea acestor palmieri ajută, de asemenea, la stocarea carbonului, deoarece rădăcinile și trunchiurile lor captează și stochează aproximativ 20 de tone metrice de dioxid de carbon pe hectar pe an.
Pe scurt, există un potențial imens disponibil pentru creșterea culturilor de macauba, așa cum a explicat un purtător de cuvânt al Institutului Fraunhofer pentru Inginerie Proceselor și Ambalare IVV, „există peste 150 de milioane de hectare de pășuni disponibile numai pentru cultivarea macaubei în Brazilia. Guvernul brazilian a identificat utilizarea macaubei ca un subiect important din punct de vedere strategic, astfel încât există un sprijin larg pentru plantarea și cultivarea acestei specii.”
Laboratorul Fraunhofer IVV din Campinas, Brazilia, lucrează în prezent pentru a folosi fructul complet al palmierului macauba, făcându-l și mai pozitiv pentru mediu. Oamenii de știință de la laborator au dezvoltat o nouă metodă de extracție, făcând posibilă utilizarea nu numai a uleiului din fructele de macauba, ci și a produselor secundare pentru procesare. Fraunhofer IVV a dezvoltat această metodă până la scară pilot și a solicitat un brevet pentru aceasta, în eforturile de a promova producția durabilă, prietenoasă cu pădurile tropicale, de ulei vegetal.
Ce este uleiul de palmier și de ce producerea acestuia dăunează atât de mult pădurilor tropicale din lume ?
Cultivat la tropice, uleiul de palmier este un ulei vegetal derivat din fructele palmierilor de ulei. Poate și este folosit ca ingredient în gătit, deși este folosit predominant în producția de ambalaje, detergenți, cosmetice și biocombustibil. De fapt, este folosit în producția de atât de multe produse diferite încât este adesea numit ingredientul invizibil, care apare în produse la care s-ar putea să nu te aștepți.
Palmierii de ulei sunt o cultură extrem de productivă, producând recolte mari la un cost relativ scăzut, în comparație cu alte uleiuri vegetale. Uleiul de palmier este, izolat, un produs durabil. Palmierii de ulei produc de până la zece ori mai mult ulei pe hectar decât orice altă cultură, ceea ce înseamnă că nu numai că utilizează mai puțin teren agricol decât producția de alte uleiuri vegetale, dar necesită și mai puțină apă.
Deci, de ce ecologiștii militează împotriva folosirii uleiului de palmier? Ei bine, problema producției de ulei de palmier constă în faptul că pădurile tropicale de pe tot globul sunt distruse pentru a face loc palmierilor de ulei. Plantațiile se răspândesc în Asia, Africa și America Latină, unde pădurile tropicale, care au format habitate critice pentru speciile pe cale de dispariție precum rinoceri, elefanții și tigrii și unde a fost produs oxigen vital, au fost șterse pentru a face loc plantării de palmier de ulei.
Pădurile tropicale sunt adesea denumite „plămânii pământului”, deoarece atrag dioxid de carbon și eliberează oxigen prin fotosinteză. În plus, copacii absorb și stochează de fapt dioxidul de carbon, ceea ce înseamnă că dacă pădurile sunt defrișate sau chiar deranjate, ei eliberează acel dioxid de carbon și alte gaze cu efect de seră înapoi în atmosferă. Nu este exagerat să spunem că aceste păduri sunt vitale pentru existența umană.
În special, Indonezia și Malaezia, unde se cultivă 85% din palmierii de ulei din lume, s-au confruntat cu defrișări devastatoare, precum și drenarea intensă a terenurilor de turbă pentru a face loc plantării de palmier de ulei. În plus, jumătate din pădurile tropicale ale lumii s-au pierdut din cauza defrișărilor în ultimul secol, exploatarea forestieră, agricultura, pășunatul bovinelor și producția de petrol, invocate ca motive principale. Prin urmare, este esențial să găsim o alternativă la uleiul de palmier, în efortul de a opri distrugerea pădurilor tropicale din lume, în special pe măsură ce populația globală continuă să crească, ceea ce duce la creșterea inevitabilă a cererii globale de petrol.
