Sistemul de clasificare NOVA este utilizat pentru a stabili dacă alimentele sunt procesate minim, procesate sau „ultra-procesate”. Un nou studiu a descoperit că percepțiile oamenilor despre alimente și nivelurile lor de procesare se aliniază de obicei cu clasificarea NOVA.

Studiul a constatat că, atunci când au fost întrebați cât de procesat credeau că este un anumit aliment, oamenii au perceput aceste alimente din punct de vedere euristic la un nivel similar de procesare cu cel care fusese evaluat oficial de clasificarea NOVA și chiar la un nivel de sănătate similar cu cel evaluat de către Nutri-Scor.

Percepțiile consumatorilor și clasificarea

NOVA este un sistem de clasificare, conceput de cercetătorul Carlos Augusto Monteiroto, pentru a desemna alimentele „în funcție de gradul și scopul prelucrării”.

Prin NOVA, alimentele pot fi clasificate în unul din patru moduri: un scor de 1 este neprocesat sau minim procesat, 2 indică prezența ingredientelor culinare procesate, 3 arată că avem de-a face cu alimente procesate și 4 este pentru alimente ultraprocesate sau UPF.

Studiul, care a fost publicat în revista Food Quality and Preference, și-a propus să evalueze legăturile dintre percepția consumatorilor asupra sănătății și percepția lor asupra procesării și modul în care acestea s-au aliniat cu clasificările oficiale de sănătate (Scor Nutrițional) și, mai important, cu procesarea.

Desfășurat printr-un sondaj online, studiul a chestionat 498 de participanți.

„Când vă gândiți la produsele alimentare produse de industria alimentară, care sunt primele asociații (cuvinte, imagini și gânduri) care vă vin spontan în minte?” a fost prima întrebare. Pentru această întrebare, oamenii au avut în mod clar o percepție negativă asupra alimentelor procesate. Cele mai frecvente asocieri cu alimentele procesate au fost „alimentul convenabil” (18,7%), „nesănătos” (16,5%) și „aditivi” (10,4%), în comparație cu „evaluările pozitive nespecifice” mult mai puțin frecvente (3,0%) sau „sănătos” (0,4%).

Apoi au fost întrebați cât de pozitive sau negative au fost sentimentele lor despre „alimentele procesate de industria alimentară” pe o scară Likert de 11 puncte de la 5 la -5.

În cele din urmă, li s-au oferit imagini cu 27 de produse alimentare și au fost întrebați cât de sănătoase și procesate le consideră, pe o scară variabilă de la 1 la 100. Numele de marcă au fost eliminate. Aceste percepții asupra sănătății și nivelului de procesare au fost comparate cu scorurile produsului pentru sănătate măsurat cu Nutri-Score și pentru procesare cu sistemul NOVA.

În special, alimentele cu o clasificare NOVA de 1 au fost cele mai frecvent percepute ca sănătoase, alimentele care au avut o clasificare NOVA de 4 cele mai percepute ca fiind nesănătoase.

De asemenea, notabil a fost faptul că percepțiile consumatorilor cu privire la sănătate s-au aliniat în general cu ratingul Nutri-Score al produsului, iar percepțiile lor despre nivelurile de procesare s-au aliniat în general cu scorul NOVA al acestuia. Instinctele consumatorilor cu privire la aceste lucruri erau, prin urmare, adesea corecte.

„ Sistemul NOVA oglindește perfect percepția profană despre procesarea alimentelor”, a spus Michael Siegrist, unul dintre autorii lucrării.

Probleme cu NOVA

NOVA nu este lipsită de critici. Printre aceşti critici se numără Siegrist.

„Sistemul Nova pretinde că se concentrează pe procesare ”, a spus el pentru FoodNavigator, „ dar nu se concentrează deloc pe procesare, ci doar pe ingrediente”.

„O slăbiciune majoră a clasificării NOVA este lipsa de claritate în ceea ce privește categoria de alimente. Prin urmare, multe produse nu au fost clasificate uniform în studiile anterioare. Și pentru consumatori, sistemul NOVA nu este de niciun ajutor, deoarece toate produsele din anumite categorii de alimente vor fi clasificate ca UPF. ”

NOVA ne spune multe despre ingrediente, a sugerat el, dar nu multe despre dietă, despre cum să mănânci. „ Nu are sens să clasificăm alimentele ca fiind sănătoase sau nesănătoase. Există totuși diete sănătoase și nesănătoase …

„ Există multe alimente care ar trebui consumate doar cu moderație într-o dietă sănătoasă. Este posibil, însă, să mănânci doar alimente „sănătoase” conform NOVA, dar să ai o dietă foarte nesănătoasă! Nu există nicio îndoială că majoritatea oamenilor ar trebui să mănânce mai multe legume și fructe pentru o dietă sănătoasă. Învinovățirea alimentelor de a fi UPF nu va avea ca rezultat o astfel de schimbare dorită, totuși .”

Sistemul NOVA, a sugerat Siegrist, ar putea, prin simplitatea și inflexibilitatea sa, să conducă la inacțiunea guvernului și a industriei privind îmbunătățirea conținutului nutrițional al alimentelor. „ Sincer, nu cred că NOVA va avea o influență puternică asupra comportamentului alimentar al consumatorilor ”, ne-a spus el, „ dar mă tem că ar putea duce la decizii guvernamentale proaste și ar putea reduce încercările industriei de a îmbunătăți formularea unor produse alimentare .

„Ei pot realiza o clasificare mai bună în cadrul Nutri-Score, dar nu în cadrul NOVA. În NOVA, toate UPF-urile sunt la fel de proaste. Atunci de ce să îmbunătățești ceva?”

Sursă din: Food Quality and Preference, „Gradul perceput de procesare a alimentelor ca indiciu pentru sănătatea percepută: sistemul NOVA reflectă percepțiile consumatorilor”, publicat în: august 2023, Doi: https://doi.org/10.1016/j.foodqual.2023.104944, autori: A. Hassig, C. Hartmann, L. Sanchez-Siles, M. Siegrist