Un start-up actualizează o tehnică de fermentație veche de 50 de ani pentru a produce micoproteine.
Produsul Enifer este realizat prin fermentarea PEKILO, o tehnică dezvoltată de inginerii forestieri finlandezi în anii 1970.
Start-up-ul finlandez de biotehnologie Enifer își va deschide prima fabrică pentru a-și dezvolta ingredientul de micoproteine, după ce a primit o finanțare de 12 milioane de euro. Pentru a dezvolta aceste ingrediente, va folosi fermentația PEKILO, un proces dezvoltat în anii `70 de inginerii forestieri finlandezi. Fabrica va avea o capacitate de producție de 3 milioane de kilograme în fiecare an, aproximativ echivalentul în proteine a 30.000 de vaci. Cu toate acestea, sugerează compania, va emite de 20 de ori mai puține emisii de dioxid de carbon. Este de așteptat ca proiectul să fie finalizat până la sfârșitul anului 2025, costând aproximativ 30 de milioane de euro pentru a construi fabrica și va începe producția în 2026.
Finanțarea a venit de la NextGenerationEU a Uniunii Europene și a fost aprobată de Business Finland. Fondurile au fost alocate pentru „investiții în reciclare și reutilizare” și vor permite Enifer să-și construiască fabrica. Folosind subproduse industriale și fluxuri de deșeuri, fabrica se aliniază obiectivelor UE de a crea o economie circulară.
Un nou produs
Fabrica va fi folosită pentru a realiza noul produs al companiei, o pulbere pe bază de micoproteine, bogată în proteine și fibre, cu gust și culoare „neutre”. Start-up-ul planifică să solicite aprobarea de reglementare pentru acest ingredient în prima jumătate a acestui an.
„În comparație cu micoproteinele disponibile comercial, cum ar fi Quorn, (al cărui) produs micoproteic umed și fibros este utilizat în mod obișnuit în analogii cărnii, PEKILO al nostru de calitate alimentară este un ingredient sub formă de pulbere uscată, vândut pentru B2B și utilizat într-un mod similar cu concentratele și izolatele de proteine vegetale, ca ingredient în diverse aplicații alimentare”, a declarat Joosu Kuivanen, co-fondator și COO al Enifer, pentru FoodNavigator.
„Este neutru ca gust și culoare, în timp ce conține o proporție adecvată din fiecare dintre cei nouă aminoacizi esențiali. De asemenea, conține aproximativ 30-35% fibre, dintre care aproximativ jumătate sunt beta-glucan fungic. Dincolo de analogii de carne . . . poate fi folosit în paste, pâine, produse de copt dulci și alternative la lactate.”
Micoproteinele uscate, sub formă de pudră, sunt, a subliniat Kuivanen, destul de noi în peisajul alimentar european. „În Europa, The Protein Brewery dezvoltă ingredient(e) oarecum similar(e) pentru aplicații alimentare. Cu toate acestea, au propriul proces și tulpină fungică aparținând diferitelor specii. Deci, este un pic precum carnea de vită și porc în cadrul proteinelor animale.”
Joosu Kuivanen prevede că „ingredientele uscate de micoproteine vor deveni ingrediente alimentare universale asemănătoare cu soia astăzi”.
Procesul PEKILO
Enifer folosește fermentația PEKILO pentru a-și produce micoproteina. „Procedeul PEKILO este o fermentație fungică scufundată continuă. Înseamnă că materia primă (adică produsul secundar al industriei) este alimentată continuu într-un bioreactor (reactor cu rezervor agitat) în care ciuperca PEKILO crește prin consumul surselor de carbon ale unui produs secundar”, ne-a spus Kuivanen.
Este un bioproces continuu, ceea ce înseamnă că biomasa micelială PEKILO crescută este recoltată în mod continuu utilizând separarea mecanică solid-lichid eficientă din punct de vedere energetic, într-un proces care „seamănă cu strecurarea brânzei proaspete”. Ulterior, se descompune și se usucă în pulbere de micoproteine.
Tehnica PEKILO are o istorie lungă, începând cu anii 1970, când a fost dezvoltată de inginerii forestieri finlandezi ca primul proces comercial de producție de micoproteine. În forma sa originală, procesul folosea produse secundare ale industriei forestiere pentru a crea proteine furajere. Acum, Enifer a actualizat tehnica pentru a se potrivi propriilor nevoi.
„În fabricile originale PEKILO, operate în Finlanda între 1975 și 1991, lichidul sulfit uzat, un flux secundar lichid de la fabricile de celuloză de sulfit, a fost folosit ca materie primă pentru procesul PEKILO. Cu toate acestea, foarte puține astfel de fabrici de celuloză sunt încă în funcțiune. Prin urmare, am dezvoltat și optimizat în continuare procesul PEKILO pentru a utiliza mai multe produse secundare diferite, nu numai din industria forestieră. Practic, orice produs secundar care este lichid (fără material solid) și conține cel puțin 2% surse de carbon, cum ar fi zaharuri reziduale, glicerol și/sau acizi organici pe care ciuperca PEKILO îi poate mânca ar putea funcționa.
„Pentru producția de micoproteine PEKILO de calitate alimentară, am optimizat procesul pentru subproduse lichide din industria alimentară. De exemplu, putem folosi permeații care conțin lactoză, disponibili ca produse secundare ale industriei lactatelor. Practic, toate tipurile de produse secundare lichide din industria alimentară ar putea funcționa.”
Fermentarea PEKILO este, potrivit lui Kuivanen, foarte diferită de tehnicile folosite de giganții din domeniul producției de micoproteine precum Quorn. „La Quorn și multe alte fermentații de micoproteine, structura filamentoasă a ciupercii, de obicei Fusarium venenatum, este valorificată pentru a crea structura fibroasă a produsului final care este de obicei o micoproteină umedă care urmează să fie livrată într-un lanț rece. În procesul PEKILO, structura filamentoasă a tulpinii noastre proprietare, aparținând ciupercii Paecilomyces variotii, este valorificată într-o recoltare continuă extrem de eficientă a biomasei miceliene din proces care este apoi descompusă și uscată într-un ingredient micoproteic pulverulent uscat care nu are nevoie de lanțul rece.
„În plus, ciuperca noastră PEKILO este termofilă, ceea ce înseamnă că procesul se desfășoară la o temperatură mai mare (37 ° C) în comparație cu majoritatea celorlalte micoproteine. Aceasta înseamnă că este nevoie de mai puțină energie pentru răcirea procesului.”
În loc să folosească zaharuri pure ca materie primă, cum ar fi în procesele „tipice” de micoproteine, ciuperca utilizată în procesul PEKILO are, conform lui Kuivanen, „capacitate foarte versatilă” de a folosi diferite surse de carbon. În plus, subproduse foarte diluate pot fi utilizate ca materie primă.
„Aceasta înseamnă că putem folosi produse secundare cu valoare foarte mică, care sunt greu de valorificat în alte moduri. În loc să optimizeze structura produsului final, procesul PEKILO a fost conceput pentru a optimiza eficiența producției și a valorii nutriționale în ceea ce privește digestibilitatea și conținutul de aminoacizi datorită utilizării istorice ca ingredient pentru hrana animalelor terestre. Acest lucru înseamnă, de asemenea, că și osturile de producție ale PEKILO sunt relativ scăzute.”
Reducerea utilizării
Datorită diversității fluxurilor secundare care pot fi utilizate ca materie primă, utilizarea apei și a terenului de către Enifer sunt „semnificativ” mai mici decât producția de proteine animale. Utilizarea proprie a terenului este minimă, iar cea mai mare parte a utilizării terenului asociată cu procesul de producție provine la mâna a doua din fluxurile laterale.
„Unele dintre subprodusele, cum ar fi permeații sau vinasa (lichidul obținut ca reziduu după fermentarea și distilarea melasei de sfeclă), care pot fi folosite ca materie primă în procesul PEKILO sunt de fapt adesea folosite ca hrană pentru animale, caz în care sunt mai întâi concentrate, adică apa evaporată, după care sunt hrănite animalele care consumă cantități mari de apă pe durata lor de viață. În cazul nostru, folosim subprodusul ca lichid în procesul nostru și o parte din apă este chiar reciclată”, ne-a spus Kuivanen.
Utilizarea terenului este mai mică decât suprafața echivalentă de teren agricol necesară pentru a produce aceeași cantitate de proteine în carnea animală.