Plasticul de unică folosință a fost defăimat de mult timp, determinând producătorii de băuturi să schimbe paiele de plastic cu alternative de hârtie. Dar cercetările recente avertizează că paiele de hârtie din Europa conțin „substanțe chimice persistente” și că utilizarea acestor paie poate contribui la expunerea umană și a mediului la PFAS.

În 2021, UE a luat măsuri pentru a combate poluarea cu plastic prin aplicarea unei interdicții asupra anumitor materiale plastice de unică folosință, de la farfurii din plastic de unică folosință până la tacâmuri, bețișoare de baloane și paie. Producătorii de alimente și băuturi au răspuns prin înlocuirea plasticului de unică folosință cu alternative mai durabile.

În cazul paielor, hârtia s-a dovedit o alegere populară. Spre deosebire de paiele de plastic, paiele de hârtie au fost considerate biodegradabile, fiind nevoie de aproximativ două până la șase săptămâni (în loc de 200 de ani pentru paiele de plastic) pentru a se descompune complet.

Dar cercetările noi din Europa sugerează că paiele de hârtie ar putea să nu fie panaceul considerat inițial a fi, atât în ceea ce privește mediul, cât și sănătatea umană.

Paiele de hârtie: mai durabile și mai ecologice?

În același an în care a fost impusă interdicția UE asupra materialelor plastice de unică folosință, cercetătorii din SUA au dat semnale de alarmă, identificând substanțe poli- și perfluoroalchilice (PFAS) „substanțe chimice persistente” în paiele fabricate din materiale vegetale, cum ar fi hârtia.

Îngrijorarea este că, bând prin astfel de paie, oamenii pot ingera PFAS – în cantități până acum nedeterminate. Deși nu se așteaptă ca ingestia de PFAS să îmbolnăvească grav, riscurile pentru sănătate cresc dacă sunt consumate cantități semnificative pe o perioadă lungă de timp.

Majoritatea PFAS abia nu se descompun și sunt atât acumulative, cât și potențial toxice pentru oameni, animale și mediu.

Din moment ce un studiu asupra PFAS în paiele pe bază de plante nu a fost niciodată realizat în Europa, cercetătorii din Belgia au căutat să facă exact asta. Echipa a testat 39 de mărci diferite de paie disponibile comercial – fabricate din bambus, sticlă, oțel inoxidabil, plastic și hârtie – pentru 29 de compuși PFAS individuali.

„Pentru acest studiu, am colectat cea mai largă gamă posibilă de paie disponibile pe piața belgiană, fabricate din diferite materiale, achiziționate din mai multe magazine și cu o sursă cât mai diversă posibil”, au remarcat autorii studiului.

Pe baza ofertei disponibile pe piață, s-a decis să se supună analizei ample 20 de paie de hârtie, cinci paie de sticlă, cinci paie de bambus, cinci paie de oțel inoxidabil și patru paie de plastic.

„Paiele fabricate din materiale pe bază de plante, cum ar fi hârtia și bambusul, sunt adesea promovate ca fiind mai durabile și mai ecologice decât cele fabricate din plastic”, a spus Dr. Thimo Groffen, om de știință de mediu la Universitatea din Anvers, care co- a fost autorul studiului.

„Cu toate acestea, prezența PFAS în aceste paie înseamnă că nu este neapărat adevărat. ”

Majoritatea paielor de hârtie testate au conținut PFAS

Într-adevăr, s-a constatat că majoritatea mărcilor testate (69%) conțin PFAS. Au fost detectate în total optsprezece PFAS diferite.

Cercetătorii se așteptau ca paiele de hârtie să fie mai contaminate cu PFAS decât celelalte tipuri de paie, deoarece producătorii își propun să facă hârtia impermeabilă. Pentru a face hârtia hidrofugă, PFAS pot fi adăugate în timpul procesului de fabricație – dar ar putea fi deja prezente la începutul lanțului de aprovizionare din cauza utilizării de materii prime contaminate.

Nouăzeci la sută dintre paiele de hârtie testate s-au dovedit a conține PFAS. „Substanțe chimice persistente” au fost identificate și în 80% dintre mărcile de paie de bambus testate, 75% dintre mărcile de paie de plastic și 40% dintre mărcile de paie de sticlă. Nu au fost detectate PFAS în niciunul dintre cele cinci tipuri de paie de oțel testate.

În mod alarmant, PFAS-ul cel mai des întâlnit (acid perfluorooctanoic sau PFOA) a fost interzis la nivel global din 2020. Au fost, de asemenea, identificate PFAS cu „lanț ultrascurt” – cum ar fi acidul trifluoracetic (TFA) și acidul trifluormetan-sulfonic (TMS) – care sunt considerate foarte solubile, ceea ce înseamnă că s-ar putea scurge din paie în băuturi.

Nu se știe cum au fost adăugate PFAS la paiele studiate, dar cercetătorii bănuiesc că cel puțin unele au fost folosite ca acoperire hidrofugă.

Paiele de hârtie reprezintă un risc pentru sănătatea umană?

Marea întrebare rămâne: prezența PFAS în paiele de hârtie reprezintă o amenințare pentru sănătatea umană?

Concentrațiile de PFAS au fost scăzute și, deoarece consumatorii tind să folosească paiele doar ocazional, riscul pentru sănătatea umană este limitat. Dar trebuie remarcat faptul că „substanțele chimice persistente” pot rămâne în organism mulți ani, iar concentrațiile vor crește în timp prin acumulare.

„Cantități mici de PFAS, deși nu sunt dăunătoare în sine, se pot adăuga la încărcătura chimică deja prezentă în organism”, a spus dr. Groffen.

Cercetătorii nu au investigat dacă PFAS s-ar scurge din paie în lichide, dar au concluzionat că aceste paie „ecologice” pe bază de plante nu sunt neapărat o alternativă mai durabilă la paiele de plastic, deoarece pot fi considerate o sursă suplimentară. de expunere la PFAS la oameni și mediu.

„Cea mai durabilă alternativă pare să fie constituită de paiele din oțel inoxidabil”, au remarcat cercetătorii. „[Acestea] pot fi reutilizate, nu conțin PFAS și pot fi reciclate în totalitate. ”

Sursa: Additivi Alimentari și Contaminanți „Evaluarea substanțelor poli- și perfluoroalchilice (PFAS) în paiele de băut disponibile comercial folosind abordări de screening țintite și suspicionări”, publicat online 24 august 2023, DOI: https://doi.org/10.1080/19440049.2023.22., Autori: Pauline Boisacq, Maarten De Keuster, Else Prinsen, Yunsun Joeng, Lieven Bervoets, Marcel Eens, Adrian Covaci, Tim Willems și Thimo Groffen.