Cercetătorii cred că paraziții pot câștiga un avantaj față de gazdele în care trăiesc în interior.
Cercetătorii de la Institutul A. N. Severtsov pentru Ecologie și Evoluție (IPEE) al Academiei Ruse de Științe au descoperit că o creștere a temperaturii în bazinele de apă dulce poate modifica ciclul de viață al paraziților. Acest lucru va perturba relațiile trofice și va reconstrui întreaga față a ecosistemelor. Lucrarea a fost publicată în revista Parasitology.
Oamenii de știință și-au propus să afle modul în care temperatura afectează riscul de transmitere a infecțiilor în ecosisteme. Pentru a face acest lucru, ei au studiat interacțiunea dintre paraziți și gazdele lor. Echipa a analizat modul în care schimbările climatice afectează două specii strâns înrudite de viermi plați paraziți: Rhipidocotyle campanula și R. fennica. Se stabilesc astfel două gazde intermediare care sunt molusca comună fără dinți (Anodonta anatina) și gândacul, iar „punctul” final este peștele răpitor.
Oamenii de știință au ajuns la concluzia că, din cauza încălzirii globale, echilibrul în sistemul R. fennica – gândac – R. campanula se poate deplasa către predominanța unei specii de paraziți mai iubitoare de căldură. Astfel, o creștere a temperaturii apei, poate duce la o schimbare notabilă a periodizării ciclului de viață al paraziților. În concluzie, având în vedere abundența incredibilă a sistemelor gazdă-parazit, aceasta are potențialul de a schimba întreaga față a ecosistemelor de apă dulce.
Pentru experiment, cercetătorii au colectat moluște și au populat trei rezervoare care au avut condiții de temperatură diferite. Primul cu o temperatură de 18 grade Celsius și cu o modificări care simulează fluctuații sezoniere de la 7 la 24 de grade. Al doilea cu 15 grade cu o fluctuație de 7 până la 20 de grade. Al treilea cu 13 grade cu o fluctuație de 6 până la 18 grade. Timp de cinci luni, oamenii de știință au observat dezvoltarea paraziților crustaceelor și au ajuns la concluzia că creșterea temperaturilor medii anuale este mai favorabilă pentru R. fennica decât pentru R. campanula.
Potrivit unuia dintre autorii studiului, Mikhail Gopko, există două scenarii pentru dezvoltarea relațiilor dintre paraziți și gazdele lor pe fundalul schimbărilor climatice. Prima dintre acestea sugerează că paraziții vor câștiga un avantaj față de gazdele lor, deoarece au o rată mai mare de evoluție și productivitate. Dar peștii nu au astfel de avantaje și, potrivit lui Gopko, chiar mai mult, ei vor deveni mai vulnerabili odată cu creșterea temperaturii habitatului lor obișnuit.
“Al doilea scenariu poate duce la schimbări foarte puternice ale ecosistemelor. Faptul este că paraziții joacă un rol neobișnuit de important și specific în comunități. Acesta este un fel de “lipici” care unește diferite niveluri trofice. <…> Paraziții care slăbesc fiecare dintre părți, uneori chiar joacă un rol mai semnificativ. Desincronizarea ciclurilor de viață ale paraziților și ale gazdelor lor poate duce la un efect de domino, perturbând interacțiunile trofice dintre prădători și prada lor”, a spus Gopko în articol.
