Noul ambalaj este rezultatul unei colaborări dintre Upfield, compania Footprint, compania de tipărire offset MCC Verstraete și inovatorul Pagès Group în domeniul etichetării cu fibre turnate.
Hârtia și uleiul pot fi o potrivire puțin probabilă, dar producătorul de margarină Upfield a reușit să împace cele două produse, reușind dezvoltarea primului ambalaj reciclabil, fără plastic, pentru unturi vegetale și produse tartinabile.
După patru ani de cercetare și dezvoltare, inclusiv încercări a peste 300 de prototipuri, Upfield – proprietar al mărcilor Flora, Lätta și I Can’t Believe It’s Not Butter – sărbătorește începutul tranziției către ambalaje pe bază de hârtie în portofoliul său.
Mișcarea se aliniază cu ambiția de sustenabilitate a companiei de a reduce plasticul în portofoliul său cu 80% până în 2030, dar nu a fost o operație ușoară. Hârtia și produsele pe bază de ulei reprezintă o „combinație deosebit de complicată”, a declarat Karina Cerdeira, șefa departamentului de ambalare la Upfield, pentru FoodNavigator. „Niciun produs comparabil nu folosește cuve de hârtie.”
De ce a fost a face o cuvă de hârtie „extrem de provocatoare”?
Noul ambalaj, realizat din fibre de hârtie umedă comprimată, provenite de la un furnizor certificat PEFC, este rezultatul unei colaborări între Upfield, compania de științe în domeniul materialelor Footprint, compania de tipărire offset MCC Verstraete și inovatorul Pagès Group în domeniul etichetării fibrelor turnate.
„Am trecut prin patru ani de încercări și, în sfârșit, am ajuns la o cuvă de hârtie, fără căptușeală din plastic, care este durabilă, rezistentă la scurgeri, sigură pentru alimente și care arată și bine”, a amintit Cerdeira.
Deci, ce a făcut dezvoltarea noilor ambalaje pe bază de hârtie atât de solicitantă? Proiectarea soluției „perfecte” a luat timp și investiții, ni s-a spus. „Categoria de produse tartinabile este, prin însăși natura produsului, în mod normal incompatibilă cu hârtia. Dezvoltarea unei cuve de hârtie pentru produse pe bază de ulei este extrem de dificilă.”
Cea mai mare provocare cu care s-a confruntat Upfield și echipa de dezvoltare a fost crearea unei formulări de ambalare și a unui design detaliat capabil să țină un produs pe bază de ulei și să-l protejeze împotriva condițiilor de mediu. În timp ce plasticul are barierele necesare atât pentru umiditate, cât și pentru oxigen, ambalajele tradiționale din hârtie nu le au.
„Dar în ultimii patru ani, am testat mai multe prototipuri, în parteneriat cu Footprint, pentru a ajunge la o soluție care ne permite să depășim provocările și să lansăm cuva de hârtie pe care o avem astăzi.”
Cum poate hârtia să fie atât „rezistă la ulei”, cât și reciclabilă?
Potrivit lui Cerdeira, „mulți” au crezut că ar fi imposibil să pună produse pe bază de ulei în ambalaj de hârtie. Dar noua cuvă de hârtie este considerată un „ambalaj rigid”.
„Lucrăm cu o tehnologie care ne permite să acoperim fiecare fibră individual, creând o legătură puternică între fibre și asigurându-ne că nu există spațiu între ele – dând rezistență ambalajului. Toate combinate cu designul de detalii, care ține cont de limitările tehnologiei de formare a ambalajelor.”
Noul ambalaj este reciclabil în fluxurile locale de deșeuri de hârtie, iar Upfield se așteaptă ca ambalajul să obțină certificarea de compoziție până în 2025.
„Suntem încrezători, că vor putea fi compostate, având în vedere că aceste cuve sunt în proporție de peste 95% din hârtie, dar vom avea rezultatele testelor de compostabilitate în 2025. Un test de compostabilitate poate dura până la un an”, a explicat directorul de ambalare al Upfield.
În ceea ce privește reciclabilitatea produsului, cuva de hârtie a primit certificarea Clasa A, ceea ce înseamnă că este complet reciclabilă prin procese de reciclare. Singura cerință este ca acestea să fie spălate și clătite mai întâi, ceea ce este indicat clar pe etichete.
Vor accepta consumatorii noul ambalaj pe bază de hârtie?
În ceea ce privește acceptarea consumatorilor, marea întrebare este ambalajul arată diferit? Și de fapt, acesta ar putea fi scopul? Într-adevăr, Upfield speră că, imediat ce ambalajul va fi pe rafturi consumatorii vor observa diferența. Textura și aspectul ambalajului sunt acum din hârtie în loc de plastic, dar designul etichetei este același pentru o identificare ușoară.
În ceea ce privește forma sa, nu există nicio schimbare majoră, iar pachetele au fost concepute în același format, astfel încât să se potrivească pe raft la fel ca înainte – și să mențină aceeași calitate, prospețime și gust, a explicat Cardeira.
Upfield a început să lanseze noul ambalaj în Austria cu produsul său Flora Plant de 215 g spre sfârșitul anului 2023. Și intenționează să aducă pe piață mai multe dimensiuni și mărci în lunile următoare, după ce a testat și a înțeles cererea consumatorilor pentru produs.
„Ca și în cazul celor mai mari inovații, cu cât industria ne urmează și ne provoacă să continuăm să fim mai buni, cu atât vom avea mai mult succes. Trebuie să scoatem plasticul din mediu și nu putem face asta singuri.”
