O nouă generație de start-up-uri dezvoltă tehnologii pentru unele dintre cele mai dificile probleme ale industriei alimentare și a băuturilor. De la inteligența artificială și gemenii digitali ai consumatorilor până la microbiom, ingrediente funcționale și fermentație de precizie, aceste companii încearcă să scurteze dezvoltarea produselor, să îmbunătățească rețetele și să genereze dovezi științifice mai solide.
Companiile prezentate de FoodNavigator sunt Comet Clinical, Digitaste, Key2Biotics, Snap2Cook, Zolvia, Quartz Labs, Eclipse Ingredients și Fabas. Domeniile lor diferă, însă au în comun utilizarea tehnologiei pentru a aborda probleme concrete din industria alimentară.
Comet Clinical: studii clinice la distanță
Comet Clinical ajută companiile din industria alimentară, nutriției și ingredientelor să genereze dovezi umane pentru produsele lor. Compania proiectează și realizează studii clinice la distanță și descentralizate, cu scopul de a reduce complexitatea și costurile asociate modelelor tradiționale de cercetare.
Potrivit CEO-ului Charlotte Chadwick, studiile desfășurate în viața de zi cu zi a participanților permit recrutarea unui număr mai larg de persoane și colectarea de date prin chestionare validate, dispozitive purtabile și eșantionare la domiciliu. Abordarea este concepută pentru a oferi companiilor dovezi relevante pentru beneficiile de sănătate ale produselor și pentru susținerea cererilor și parteneriatelor comerciale.
Digitaste: gemeni digitali pentru testarea produselor
Digitaste utilizează inteligența artificială pentru cercetarea senzorială. Platforma TasteNET permite brandurilor din industria alimentară și a băuturilor să testeze concepte, formulări și strategii de lansare în raport cu peste 110.000 de gemeni digitali AI ai consumatorilor.
Fondatorul Erik Yang spune că tehnologia permite companiilor să afle rapid cine ar putea aprecia sau respinge un produs și de ce. Gemenii digitali pot fi segmentați după preferințe de gust, personalitate alimentară și caracteristici demografice. Compania susține că platforma a atins o fidelitate de 86% în testele de validare cu răspunsuri reale ale consumatorilor.
Key2Biotics: de la microbiom la produse comerciale
Key2Biotics ajută companiile să transforme cercetarea privind probioticele și microbiomul în produse comerciale. Serviciile sale acoperă selectarea tulpinilor și ingredientelor, formularea, stabilitatea, aspectele de reglementare și producția.
Ali Winger, CEO și fondator, identifică oportunități în domenii precum sănătatea metabolică, îmbătrânirea sănătoasă, axa intestin-creier și nutriția asociată utilizării GLP-1. Compania urmărește, de asemenea, dezvoltarea probioticelor de nouă generație, a postbioticelor și a fibrelor orientate către microbiom. Un obiectiv pentru următoarea perioadă este extinderea centrului de inovare științifică și de formulare și dezvoltarea unor tehnologii destinate produselor alimentare și băuturilor funcționale.
Snap2Cook: AI pentru decizii alimentare personalizate
Snap2Cook dezvoltă o platformă bazată pe inteligență artificială care îi ajută pe utilizatori să decidă ce să cumpere, să folosească și să gătească în funcție de ingredientele disponibile, obiectivele de sănătate, cerințele alimentare și buget. Utilizatorii pot furniza fotografii, informații vocale sau text, iar tehnologia identifică ingredientele și oferă planuri alimentare personalizate și acces la peste 18.000 de rețete.
Compania dezvoltă și Snap2Health, care conectează obiectivele de fitness cu planificarea meselor, nutriția și exercițiile fizice. Ideea este de a reuni într-o singură platformă informațiile privind alimentația, sănătatea și activitatea fizică.
Zolvia: îmbunătățirea livrării ingredientelor funcționale
Zolvia se concentrează asupra formulării ingredientelor funcționale. Compania urmărește să rezolve probleme precum absorbția redusă, instabilitatea în produse lichide și degradarea bioactivelor în timpul procesării. Potrivit companiei, tehnologia sa urmărește să îmbunătățească biodisponibilitatea, solubilitatea și stabilitatea ingredientelor, astfel încât producătorii să poată dezvolta produse funcționale cu doze și forme de administrare practice.
Zolvia susține că unul dintre ingredientele sale, z-curcumina, a demonstrat într-un studiu clinic pe oameni o biodisponibilitate de 71 de ori mai mare decât curcumina standard.
Quartz Labs: inteligență artificială pentru dezvoltarea produselor
Quartz Labs dezvoltă o platformă AI destinată echipelor de cercetare și inovare din industria alimentară și a băuturilor. Sistemul său, BOX OS, combină semnale de piață, informații interne ale companiilor și instrumente AI pentru identificarea și validarea conceptelor de produse.
Jonathan Kahan, cofondator al companiei, susține că AI poate reduce timpul necesar identificării oportunităților, verificării fezabilității și testării ipotezelor. Compania pune accent pe colaborarea dintre AI și specialiștii umani, considerând că tehnologia trebuie să ofere echipelor mai multă capacitate de analiză și informații mai bune pentru luarea deciziilor.
Eclipse Ingredients: fermentație de precizie și proteine umane
Eclipse Ingredients utilizează fermentația de precizie pentru producerea unor proteine umane, primul ingredient vizat fiind lactoferina umană. Lactoferina are aplicații potențiale în mai multe domenii, inclusiv nutriția sugarilor, sănătatea femeilor și nutriția sportivă. Compania urmărește în special utilizarea sa în formulele pentru sugari, unde proteina se găsește în mod natural în laptele matern.
Eclipse combină fermentația de precizie cu biologia sintetică și inteligența artificială pentru dezvoltarea și optimizarea ingredientelor.
Fabas: proteine funcționale din leguminoase
Fabas dezvoltă ingrediente proteice funcționale din leguminoase, în special din bob de fava, pentru produse lactate pe bază de plante și produse hibride. Compania urmărește să ofere producătorilor ingrediente care pot îmbunătăți gustul, textura și valoarea nutrițională, folosind în același timp infrastructura existentă de procesare a lactatelor.
Eleanor McSweeney, director comercial al Fabas Foods, vede leguminoasele ca pe o platformă pentru dezvoltarea unor produse care depășesc alegerea tradițională dintre lactatele convenționale și alternativele complet vegetale.
Tehnologii diferite, aceleași probleme ale industriei
Cele opt start-up-uri abordează sectoare diferite, însă tehnologiile lor se concentrează asupra unor probleme comune: dezvoltarea mai rapidă a produselor, obținerea unor dovezi științifice, îmbunătățirea ingredientelor și formulărilor și personalizarea alimentației.
AI, fermentația de precizie, cercetarea microbiomului și noile tehnologii de formulare oferă industriei instrumente suplimentare pentru aceste obiective. Evoluția lor comercială va depinde însă de integrarea tehnologiilor în procesele existente și de capacitatea companiilor de a transforma inovația tehnică în produse și servicii utilizabile la scară.
