Un start-up israelian dezvoltă un înlocuitor „natural” al zahărului, „fără compromis” pentru industria alimentară și a băuturilor. „Spre deosebire de înlocuitorii actuali de zahăr, nu există niciun compromis cu privire la gust”. Sweet Balance afirmă că a reușit să dezvolte înlocuitori personalizabili de zahăr pentru industria alimentară și a băuturilor.
Consumul excesiv de zahăr este recunoscut ca un factor de risc major de către autoritățile de sănătate publică. Mai puțin de 5% din aportul zilnic de energie ar trebui să provină din zaharuri adăugate, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății (OMS).
Din ce în ce mai mult, factorii de decizie politică încurajează producătorii de alimente să limiteze conținutul de zahăr în formularea alimentelor. În Marea Britanie, de exemplu, noua legislație HFSS – care vizează alimentele bogate în grăsimi, zahăr și/sau sare – a intrat în vigoare luna aceasta.
În alte părți – în Europa și America de Sud – punerea în aplicare a schemelor de etichetare nutrițională incită și reformulatorii alimentelor să reducă conținutul de zahăr, printre alți nutrienți problematici.
Cu toate acestea, reducerea zahărului în alimente și băuturi prezintă un „risc mare pentru afaceri”, potrivit antreprenorului Yoav Dagan. Înlocuirea zahărului convențional cu îndulcitori artificiali poate preocupa consumatorii – așa cum fac unii cercetători – și Dagan nu este convins că alternativele actuale de zahăr sunt la îndemână.
„Alternativele actuale, atât în domeniul îndulcitorilor naturali, cât și al îndulcitorilor artificiali, fac compromisuri la gust”, a spus el pentru FoodNavigator. „Știm că, în prezent, consumatorii spun că sănătatea este foarte importantă pentru ei. Dar, în realitate, ei nu sunt dispuși să renunțe la răsfăț și la gust pentru beneficiul sănătății lor. ”
După mai mult de 16 ani de lucru la Coca-Cola Israel, inclusiv mai mult de 11 ani ca vicepreședinte pentru dezvoltare și strategie de afaceri, Dagan a spus că „înțelege durerea” din perspectiva industriei.
„Durerea este că există o lipsă de produse naturale de înlocuire a zahărului, fără compromisuri, pe piață, care se potrivesc celor mai dificile aplicații pentru alimente și băuturi. ”
Dagan este acum la cârma Sweet Balance, un start-up israelian care dezvoltă exact asta: o alternativă „naturală” a zahărului B2B pentru industria alimentară și a băuturilor.
Ingrediente „toate naturale”, fără îndulcitori
Oferta alternativă de zahăr a Sweet Balance este rezultatul cercetărilor protejate de drepturi de proprietate intelectuală, conduse de fondatorul și CTO Dr. Danny Dizer, a cărui soție este diabetică. Descoperind că mâncărurile dulci, cu un indice glicemic scăzut erau greu de găsit, s-a apucat să le dezvolte pe cont propriu.
Formula depinde de „mai multe blocuri de construcție”, spre deosebire de un singur ingredient. Fiind o ofertă personalizată, aceleași „blocuri” sunt folosite în fiecare aplicație. Aceste ingrediente, a explicat cofondatorul și CEO-ul Dagan, oferă „corpul” și „dulceața” formulei.
„Ei se asigură că nu există un postgust și oferă proprietăți care uneori lipsesc în înlocuitorii de zahăr. ”
Se adaugă apoi ingrediente suplimentare în funcție de nevoie, a explicat Dagan.
„Abordarea noastră este puțin diferită de ceea ce este comun în industrie. De obicei, veți avea un înlocuitor de zahăr – un îndulcitor natural sau nenatural – cu o abordare „unică pentru toate ”
Sweet Balance nu este de acord cu această strategie.
„Facem produse de înlocuire a zahărului la comandă. Asta înseamnă că, în funcție de aplicație, de informațiile clienților noștri și de caracteristicile produsului, vom construi formula care oferă cea mai bună performanță. ”
CEO-ul a ezitat să dezvăluie exact ce produse include Sweet Balance în înlocuitorul său de zahăr, dar a subliniat că sunt „toate naturale” și toate „de intensitate scăzută” în profilul de dulceață. „Nu folosim îndulcitori de mare intensitate. ”
Toate ingredientele sunt „bine cunoscute” în industrie, a continuat el, și au un indice glicemic scăzut. Invenția și motivul pentru protecția a fost nevoie de protejarea prin drepturi de proprietate intelectuală a Sweet Balance constă în modul în care combină aceste ingrediente și înțelege beneficiile acestora pentru formularea alimentelor și a băuturilor.
„Avem o etichetă curată, ceea ce înseamnă că nu există E-uri”, a continuat CEO-ul.
Dagan a mai sugerat că înlocuirea zahărului cu formula Sweet Balance nu va adăuga un număr excesiv de ingrediente pe eticheta produsului din spatele ambalajului. Adesea, companiile vor folosi deja aceste ingrediente, așa că pot fi adăugate doar unul sau două ingrediente suplimentare. Ocazional mai mult, dar „asta nu este ceva obișnuit”.
Reducerea zahărului cu până la 80%
Sweet Balance susține că formula sa „componentă” – disponibilă în formate lichide sau pulbere – poate obține o reducere de până la 80% a zahărului.
„Putem lucra cu lichide sau solide. Lucrăm în produse fierbinți, putem lucra în produse reci, precum înghețata. Temperatura camerei nu este o problemă, așa că putem lucra la categoria brutărie. Lucrăm într-o zonă largă de aplicații”, a explicat CEO-ul.
Pentru a obține o reducere de zahăr cu 80%, Sweet Balance va dezvolta împreună cu clientul o ofertă care conține 20% zahăr. Dar uneori producătorii de alimente și băuturi nu caută să-și reducă conținutul de zahăr într-o măsură atât de dramatică. Dacă un client dorește să reducă cu 50-60%, atunci formula finală va conține și un anumit procent de zaharoză.
„Dar dacă eliminăm toată zaharoza, produsul final va fi obținut o reducere de 80%”, a spus Dagan pentru această publicație.
Totuși, zahărul convențional adaugă mai mult decât dulceață unui produs finit. Zahărul conferă și proprietăți senzoriale, inclusiv greutatea, senzația în gură și textura. De asemenea, acționează ca liant și agent de încărcare.
Ni s-a spus că înlocuitorul de zahăr de la Sweet Balance oferă acoperire pe toate aceste aspecte. Senzația în gură, în special, este ceva care se poate pierde atunci când se reduce drastic zahărul din formula alimentară, a sugerat Dagan.
„Soluția noastră este chiar benefică pentru produsele lactate pe bază de plante. De obicei, atunci când reduceți cu 80% din zahăr, vă lipsește senzația pe care o obțineți cu zahăr. Adăugarea de senzație în gură este o caracteristică foarte puternică a formulării noastre. ”
Plata unei prime pentru sănătate
Un avantaj major al utilizării zahărului convențional în formularea alimentelor și a băuturilor este prețul său: zahărul este ieftin din cauza celor două plante ieftine care conțin mult zahăr – trestia de zahăr și sfecla de zahăr.
Sweet Balance înțelege că, pentru a concura cu piața alternativelor de zahăr, sunt necesare atât fezabilitatea produsului, cât și fezabilitatea comercială. Dar Dagan recunoaște că ofertele Sweet Balance „nu vor fi niciodată la fel de ieftine ca zahărul”.
Nici nu crede că ar trebui să fie. Din perspectiva industriei, orice taxe sau taxe pe zahăr aplicate băuturilor îndulcite cu zahăr ar fi mai mari decât costul „incremental” al schimbului de zahăr cu Sweet Balance, susține el.
În același timp, companiile vor putea percepe o primă pentru produsele cu conținut redus de zahăr, gustoase, a sugerat CEO-ul. Costul incremental este „foarte mic” în comparație cu potențiala primă la preț, ceea ce înseamnă că întreprinderile își pot chiar crește profitabilitatea.
Și, în sfârșit, cercetările sugerează că există „multe” categorii pentru care consumatorii sunt dispuși să plătească o primă. Cerealele pentru copii cu conținut scăzut de zahăr sunt una dintre aceste categorii, a spus Dagan.
Sweet Balance aproape și-a încheiat primul an al programului de incubatoare alimentare Fresh-Start în nordul Israelului, operat de gigantul alimentar israelian Tnuva, compania de băuturi Tempo, fondul de capital agroalimentar Finistere Ventures și platforma de finanțare OurCrowd.
În următoarele câteva luni, start-up-ul intenționează să producă la scară comercială și se așteaptă să lanseze primele produse pe piața israeliană până în 2023, înainte de a se extinde la nivel global în 2024.
