Tetra Pak caută să-și îmbunătățească gama de paie de hârtie prin cercetări („primele de acest fel”) privind ambalajele alimentare pe bază de fibre.

Una dintre cele mai importante firme din domeniul ambalajelor colaborează cu un laborator de producere de radiații sincrotron pentru a efectua experimente pe paiele de hârtie, determinând modul în care materialele răspund la diferiți factori de mediu, explică Eskil Andreasson, specialist în tehnologie și modelare virtuală la Tetra Pak.

Tetra Pak are misiunea de a dezvolta „cel mai durabil ambalaj alimentar din lume”, pe care îl definește ca fiind fabricat din materiale regenerabile sau reciclabile obținute în mod responsabil, precum și complet reciclabil în sine și neutru în carbon.

Paiele de băut, pe care Tetra Pak le furnizează producătorilor de băuturi împreună cu unele dintre ambalajele sale din carton, fac parte din ecuație.

În 2019, Tetra Pak a devenit prima companie de ambalaje din carton care a lansat paiele de hârtie în Europa, cu doi ani înaintea intrării în vigoare a interdicției la nivelul UE de utilizare a paielor de plastic de unică folosință. Acum, Tetra Pak lucrează pentru a-și duce tehnologia paielor de hârtie la următorul nivel, printr-o colaborare cu laboratorul de producere de radiații sincrotron MAX IV la noua sa stație de cercetare ForMAX din Suedia.

„Ambiția noastră este să oferim cele mai durabile ambalaje alimentare din lume, iar experimentele de la ForMAX ne vor sprijini în mod clar în această misiune”, a declarat Eva Gustavsson, vicepreședinte, materiale și ambalaje la Tetra Pak.

„Materialul pe bază de fibre va fi vital”

Înainte de aplicarea interdicției UE, de utilizare a paielor de plastic, acestea erau printre cele mai utilizate articole din domeniul producției de ambalaje. Potrivit unui studiu publicat în 2017 , se estimează că 8,3 miliarde de paie de plastic au poluat plajele lumii.

Dar schimbarea plasticului cu paiele de hârtie nu este o soluție de argint. Trebuie depuse eforturi pentru a ne asigura că hârtia este obținută în mod durabil și că paiele în sine nu sunt doar reciclabile, ci și reciclate de consumatori.

Există, de asemenea, provocări în îndeplinirea cerințelor de funcționalitate. Potrivit companiei de consultanță de cercetare Campden BRI, de exemplu, unele paie de hârtie au fost criticate pentru că nu străpung cutiile de băuturi, precum și pentru performanțe slabe atunci când sunt scufundate în lichide.

Tetra Pak caută să-și îmbunătățească gama de paie de hârtie cu cercetări – „primele de acest fel” – privind ambalajele alimentare pe bază de fibre. Cercetarea își propune să descopere noi perspective asupra nanostructurii materialelor din fibre pentru a realiza dezvoltarea paielor sigure pentru alimente, reciclabile și durabile, satisfacând în același timp nevoile de durabilitate.

„Ambalajele viitorului trebuie să fie complet reciclabile și să aibă un impact redus asupra mediului. Folosirea materialelor regenerabile și creșterea utilizării materialelor pe bază de fibre în ambalaje va fi vitală”, a spus Gustavsson. „În cadrul acestei cercetări, Tetra Pak speră să descopere noi perspective asupra materialelor pe bază de plante ca bază pentru inovațiile viitoare. ”

Ce presupune cercetarea inițială?

Cercetarea inițială își propune să analizeze, în timp real, modul în care paiele de hârtie răspund la diferiți factori de mediu – precum și interacțiunea lor cu lichidele în condiții stricte. Datele vor fi apoi folosite pentru a optimiza compoziția paielor de hârtie, cu scopul final de a îmbunătăți funcționalitatea, a explicat Eskil Andreasson, specialist în tehnologie și modelare virtuală la Tetra Pak.

„Odată cu intensificarea cererii globale de alimente sigure și hrănitoare și scăderea disponibilității materiilor prime, a devenit urgent să dezvoltăm soluții de ambalare mai durabile, care depind mai puțin de aceste resurse limitate”, a spus el pentru FoodNavigator.

„Noile materiale de ambalare pe bază de hârtie – cum ar fi paiele – trebuie să fie sigure pentru alimente, reciclabile și durabile, în același timp să răspundă nevoilor de sustenabilitate. Colaborarea noastră cu MAX IV urmărește să implementeze și să optimizeze aceste cerințe de ambalare, descoperind în același timp informații noi care pot fi folosite ca bază pentru inovații viitoare.”

Tetra Pak intenționează să folosească tehnologia radiației sincrotron – radiația electromagnetică emisă atunci când particulele încărcate călătoresc pe căi curbe perpendiculare pe direcția lor – pentru a obține aceste rezultate. MAX IV și stația sa de cercetare ForMAX din Lund, pretinde a fi cea mai modernă instalație de radiație sincrotron din lume.

Cercetarea Tetra Pak cu MAX IV se va concentra pe studierea diferitelor materiale de ambalare la nivel atomic și molecular, a explicat Andreasson. „Scopul este de a studia diferitele materiale utilizate astăzi și de a înțelege modalități de a le îmbunătăți dincolo de performanța lor actuală în diferite condiții .

„Proiectele de cercetare vor include identificarea modului în care alimentele interacționează cu materialele de ambalare pentru a ajuta la reducerea risipei de alimente și la înțelegerea diferitelor proprietăți ale suprafeței materialelor.”

Dincolo de „prima fază”

În timp ce faza inițială a cercetării Tetra Pak cu MAX IV se concentrează pe paiele de hârtie, cunoștințele obținute au potențialul de a fi aplicate și în alte domenii din segmentul de ambalare, ni s-a spus.

Tetra Pak desfășoară, de asemenea, cercetări privind structura materialelor de ambalare, proprietățile suprafeței materialelor, modul în care alimentele interacționează cu materialele pentru a reduce risipa de alimente și impactul asupra mediului, precum și stricarea alimentelor și dezvoltarea designului echipamentelor.

În plus, domeniul ambalajului sprijină experimente „inovatoare” în cadrul laboratoarelor MAX IV în parteneriat cu Treesearch, o platformă de colaborare în cercetare pentru dezvoltarea de materiale noi și durabile pentru resursele forestiere. „Ideea este de a obține informații valoroase asupra calităților materialelor din surse forestiere pentru a înțelege cum pot fi utilizate de-a lungul lanțului valoric alimentar”, a spus Andreasson.

Cele mai recente cercetări ale Tetra Pak privind paiele de hârtie urmează lansării unui lot pilot de ambalaje aseptice cu o barieră pe bază de fibre, „în primul rând” pentru a înlocui bariera de aluminiu.

„Ambiția noastră este să oferim cel mai durabil ambalaj din lume; unul realizat exclusiv din materiale regenerabile sau reciclate din surse responsabile, complet reciclabile și neutre din punctul de vedere al emisiilor de carbon”, ne-a spus Andreasson.

„Provocările producției și distribuției alimentare globale sunt largi și profunde. Înțelegerea comportamentului și compoziției materialelor de ambalare la nivel atomic va fi esențială pentru a aborda întreruperile din lanțul global de aprovizionare cu alimente și pentru a avansa în inovația tehnică pentru noi soluții de ambalare.”