Tribunalul UE confirmă: marca ovală albastră și galbenă a Chiquita Brands nu beneficiază de protecție în UE pentru fructe proaspete.
Chiquita Brands, o companie din Florida, SUA, a obținut înregistrarea semnului său figurativ distinctiv la Oficiul Uniunii Europene pentru Proprietate Intelectuală (EUIPO), ca marcă a Uniunii Europene pentru mai multe produse alimentare, inclusiv fructele proaspete.
În mai 2020, Compagnie financière de participation, cu sediul în Marsilia, Franța, a solicitat EUIPO să anuleze această marcă, invocând lipsa caracterului distinctiv.
În mai 2023, EUIPO a declarat nulitatea mărcii, dar doar pentru fructele proaspete, inclusiv bananele. Decizia a fost justificată prin faptul că marca nu avea un caracter distinctiv pentru aceste produse, iar Chiquita Brands nu a reușit să demonstreze că aceasta dobândise un caracter distinctiv prin utilizare, ceea ce ar fi putut preveni anularea.
Chiquita Brands a contestat decizia EUIPO la Tribunalul Uniunii Europene, solicitând o reevaluare a cazului.
În hotărârea sa, Tribunalul respinge acțiunea și confirmă, așadar, nulitatea mărcii pentru fructele proaspete. Tribunalul consideră că nici forma, nici schema de culori albastră și galbenă ale mărcii nu îi conferă un caracter distinctiv. Astfel, forma mărcii corespunde celei a unei simple figuri geometrice (o variație a unui oval), fără caracteristici care să poată fi memorate ușor și imediat. În plus, etichetele de formă ovală sunt utilizate în mod curent în sectorul bananelor, întrucât sunt ușor de aplicat pe fructe curbate. În consecință, această formă nu va fi capabilă să atragă atenția publicului și nici nu îi va permite acestuia să identifice originea comercială a fructelor proaspete pe care marca le desemnează.
În ceea ce privește schema de culori, Tribunalul constată că este vorba despre o combinație de culori primare frecventă în comerțul cu fructe proaspete și utilizarea sa în cadrul mărcii nu o face în mod special caracteristică sau frapantă. Aceste culori nu ar fi, așadar, susceptibile să individualizeze aceste produse.
Potrivit Tribunalului, Chiquita Brands nu a reușit să demonstreze că marca sa, astfel cum a fost înregistrată, dobândise în tot teritoriul Uniunii un caracter distinctiv prin utilizare care i-ar permite să identifice originea comercială a produselor în cauză. Astfel, pe de o parte, majoritatea probelor prezentate nu se referă decât la patru state membre și nu s-a dovedit că situația pieței fructelor proaspete în aceste țări ar fi fost aceeași în celelalte state
membre. Pe de altă parte, în cvasitotalitatea probelor, marca apare cu elemente figurative sau verbale suplimentare, în special cuvântul „chiquita”.
Mențiuni despre proces
Mărcile Uniunii și desenele și modelele industriale comunitare sunt valabile pe întreg teritoriul Uniunii Europene. Mărcile Uniunii coexistă cu mărcile naționale. Desenele și modelele industriale comunitare coexistă cu desenele și modelele industriale naționale. Cererile de înregistrare a mărcilor Uniunii și a desenelor și modelelor industriale comunitare se depun la EUIPO. Împotriva deciziilor acestuia se poate introduce acțiune la Tribunal.
Acțiunea în anulare are ca obiect anularea acelor acte ale instituțiilor Uniunii care sunt contrare dreptului Uniunii. Cu respectarea anumitor condiții, statele membre, instituțiile europene și particularii pot sesiza Curtea de Justiție sau Tribunalul cu o acțiune în anulare. Dacă acțiunea este întemeiată, actul este anulat. Instituția autoare a actului trebuie să ia măsuri pentru a elimina eventualul vid juridic creat prin anularea acestuia.
Împotriva deciziei Tribunalului se poate declara recurs la Curte, numai pentru motive de drept, în termen de două luni și zece zile de la comunicarea acesteia. Recursul va fi supus unei proceduri de admitere în principiu. În acest scop, va trebui să fie însoțit de o cerere de admitere în principiu care să cuprindă chestiunea sau chestiunile importante pe care le ridică recursul pentru unitatea, coerența sau dezvoltarea dreptului Uniunii.
