Producătorii de alimente și băuturi s-ar putea confrunta cu presiuni suplimentare dacă sunt adoptate recomandările de etichetare făcute într-un raport către CE.
Se așteaptă ca, în curând Comisia Europeană să favorizeze o serie de noi recomandări de etichetare a alimentelor menite să acumuleze costuri suplimentare pentru producătorii de alimente și băuturi. O listă îndrăzneață de recomandări care circulă la nivelul UE are ca scop eficientizarea și simplificarea etichetării alimentelor și băuturilor în întregul bloc. Consumatorii au fost lăsați „vulnerabili” la alimente potențial nesigure și au primit frecvent ingrediente cu denumiri confuze și inconsecvente, precum și informații neconcludente de nutriție și informații mult prea generale despre alimente și băuturi, a susținut un raport al Curții de Conturi Europene (CCE).
„Etichetele produselor alimentare sunt menite să ofere claritate, dar uneori pot induce în eroare [consumatorii]”, a spus membrul ECA Keit Pentus-Rosimannus.
Normele Uniunii Europene de etichetare a alimentelor au fost „de pionierat”, dar „nu au reușit să țină pasul cu evoluțiile de pe piață”. Acest lucru a „lăsat consumatorii pierduți în supermarket” încercând să descifreze afirmațiile și informațiile, a adăugat ea la lansarea raportului de astăzi.
Un număr „îngrijorător” de lacune în reglementarea actuală
Raportul, care a studiat sistemele din trei state membre, a constatat un număr „îngrijorător” de lacune în reglementarea actuală privind informațiile alimentare pentru consumatori, precum și probleme legate de controale și sancțiuni în întreaga Uniune.
Exemple de inconsecvențe de etichetare voluntară în statele membre au inclus etichetarea pe partea din față a ambalajului, precum și modul în care au fost definite produsele vegetariene și vegane.
Acest lucru a însemnat că, într-o țară, consumatorii puteau obține informații relevante despre produs prin etichetare, dar apoi să devină vulnerabili atunci când treceau granița (fie ei, fie produsul) într-o altă țară, unde sistemele de etichetare diferă.
„Nimeni, inclusiv Comisia, nu are o imagine de ansamblu asupra sutelor de logo-uri și scheme care sunt utilizate [în statele membre]. Nimeni nu îi urmărește”, a continuat Pentus-Rosimannus.
Comercianții cu amănuntul online, în special cei care operează în afara UE, au fost menționați ca riscuri specifice, deoarece raportul CCE a remarcat că era dificil de stabilit dacă alimentele și băuturile de la companiile online străine sunt sigure, mai ales când a fost vorba de numărul tot mai mare de suplimente alimentare, a adăugat Pentus-Rosimannus.
Cinci recomandări adresate Comisiei Europene de CCE:
1) Remedierea lacunelor din cadrul legal al UE pentru etichetarea alimentelor
Până în 2027, Comisia Europeană trebuie să abordeze acțiunile FIC aflate în așteptare cu privire la mențiunile botanice și etichetarea precaută a alergenilor, precum și problemele restante pentru etichetarea originii alcoolului.
De asemenea, s-a recomandat ca CE să evalueze practicile de etichetare ale companiilor alimentare, care adaugă complexitate pentru consumatori, inclusiv practici potențial înșelătoare și confuze.
De asemenea, este nevoie să se rezolve „mulțimea” declarațiilor de mediu asupra produselor care erau adesea „nefondate” și expuneau consumatorii la fenomenul de „spălare” ecologică (prezentarea de afirmații nefondate de către o companie, cu privire la măsurile adoptate pentru a fi pritenoase cu mediul)..
2) Întăriți eforturile de analiză a practicilor de etichetare
Etichetele produselor trebuie să fie analizate în mod regulat și proactiv, în timp ce statele membre trebuie, de asemenea, să îmbunătățească îndrumările pentru companiile alimentare cu privire la ceea ce se așteaptă.
CE și statele membre ar trebui să monitorizeze mai bine nevoile consumatorilor pentru a se asigura că etichetarea îndeplinește cerințele, inclusiv dacă aceștia înțeleg ce transmit etichetele.
Recomandarea este însoțită de un apel de a crește finanțarea campaniei de informare pentru etichete, cu 5,5 milioane EUR cheltuiți pentru campanii de conștientizare a etichetării produselor alimentare în statele membre începând cu 2021.
3) Monitorizați așteptările consumatorilor și luați măsuri pentru a îmbunătăți înțelegerea acestora cu privire la etichetarea alimentelor
Este esențial ca CE să monitorizeze „sistematic” nevoile consumatorilor și înțelegerea acestora cu privire la etichetarea alimentelor.
De asemenea, a fost esențială sprijinirea statelor membre pentru a ajuta la îmbunătățirea înțelegerii consumatorilor cu privire la etichetarea alimentelor, „de exemplu, prin campanii de sensibilizare sau printr-un ghid privind etichetarea alimentelor pentru consumatori”, se arată în raport.
Toate statele membre au în vigoare controale pentru a verifica regulile de etichetare a alimentelor, dar nu au fost întotdeauna la zi.
Controalele obligatorii au funcționat bine, cum ar fi pentru elementele cheie de etichetare, dar liniile directoare și controalele privind etichetarea voluntară au fost „practic inexistente”, a criticat raportul.
De asemenea, au existat limite legate de controalele pentru comerțul cu amănuntul online, în ciuda creșterii vânzărilor prin acest canal. „Aceste verificări sunt dificil de efectuat atunci când vânzările sunt încheiate prin intermediul site-urilor web, înregistrate în UE și aproape imposibil atunci când implică țări din afara UE”, a avertizat raportul.
4) Consolidarea controalelor statelor membre privind etichetele voluntare și comerțul cu amănuntul online
Statele membre ar trebui încurajate să își consolideze verificările cu privire la etichetele voluntare și la vânzarea cu amănuntul online, cu îndrumări.
Aranjamentele actuale de raportare a etichetării erau „greoaie” și valoarea lor adăugată era neclară, în ciuda faptului că statele membre raportau anual la CE.
Unele state membre nu au completat pe deplin modelul de raportare al CE, arată raportul.
A existat o lipsă de claritate cu privire la aplicația online Sistemul de alertă rapidă pentru alimente și furaje, care nu a făcut publice informații vizibile, cum ar fi ce companie sau produs a fost identificat.
5) Îmbunătățiți raportarea privind etichetarea alimentelor
Consecvența datelor raportate de statele membre cu privire la controalele relevante pentru etichetarea alimentelor trebuie îmbunătățită. Aceasta include eficientizarea modalităților de raportare ale statelor membre, în special atunci când se actualizează aplicația online RAS pentru alimente și furaje.
Dar, de asemenea, este necesară îmbunătățirea calității datelor și creșterea informațiilor partajate cu privire la problemele de etichetare a alimentelor cu publicul pe RAS.
