Într-o perioadă în care marii jucători globali din industrie captează atenția publicului, start-up-uri inovatoare precum Kelpi, din Marea Britanie, își fac loc pe piață prin idei îndrăznețe și soluții inovatoare. Fondată în 2020, Kelpi este o companie specializată în dezvoltarea de materiale compostabile pentru ambalaje, folosind alge marine ca resursă principală. Această abordare nu doar că reduce emisiile de carbon, dar contribuie și la combaterea poluării marine cu plastic.
Ideea care a inspirat Kelpi
Kelpi a luat naștere din dorința de a găsi alternative sustenabile la ambalajele din plastic, produse pe bază de petrol și gaze. Neil Morris, CEO și co-fondator al Kelpi, alături de expertul în alge marine, profesorul Chris Chuck, și antreprenorul Murray Kenneth, au realizat că algele marine oferă o soluție mult mai prietenoasă cu mediul pentru industria ambalajelor. Astfel, au început să dezvolte un strat protector din alge și uleiuri vegetale, capabil să înlocuiască plasticul în ambalarea alimentelor, băuturilor, produselor cosmetice și articolelor de îngrijire personală.
Drumul de la idee la produs
Procesul de dezvoltare a materialului a fost lung și plin de provocări. În primii doi ani de la înființarea companiei, echipa Kelpi a petrecut nenumărate ore în laborator, testând și perfecționând prototipurile. Scopul lor era să creeze un material derivat din surse regenerabile care să fie la fel de eficient ca materialele plastice tradiționale.
În 2023, după numeroase teste și ajustări, Kelpi a reușit să lanseze primul lor produs comercial, obținând reacții pozitive de la clienți.
Una dintre marile provocări întâmpinate a fost navigarea printr-un mediu de reglementare care favorizează adesea materialele plastice din combustibili fosili. Pe lângă acest aspect, start-up-ul a trebuit să convingă investitorii să sprijine o tehnologie profundă cu timpi de comercializare mai lungi. Cu toate acestea, Kelpi a reușit să atragă investiții de 4,3 milioane de lire sterline, ceea ce le-a permis să continue dezvoltarea și să se pregătească pentru extinderea pe piață.
Colaborări strategice cu giganți industriali
Una dintre realizările notabile ale Kelpi a fost stabilirea de parteneriate cu companii de renume mondial, precum Diageo și Waitrose. Aceste colaborări nu au venit întâmplător. Kelpi a participat la competiții de inovare, cum ar fi „Beyond Plastics” organizată de L’Oréal, unde au fost selectați drept câștigători globali, asigurându-și primul contract cu gigantul cosmeticelor. Acest succes a fost urmat de parteneriate cu alte companii mari, deschizându-le drumul spre extinderea în noi piețe.
Pentru start-up-urile care doresc să colaboreze cu companii mai mari, Neil Morris recomandă participarea la competiții de inovare și colaborarea cu consultanțe de cercetare tehnologică, care pot facilita întâlniri și parteneriate strategice.
Angajamentul față de sustenabilitate
Kelpi se remarcă nu doar prin inovațiile sale tehnologice, ci și prin angajamentul ferm față de sustenabilitate. În 2023, compania a obținut certificarea B-Corp, demonstrându-și dedicarea pentru impactul social și de mediu pozitiv. Aceasta implică utilizarea de materii prime provenite din surse responsabile și realizarea unei analize riguroase a ciclului de viață pentru a monitoriza emisiile de carbon pe întregul lanț de producție.
Performanța bioplasticului Kelpi
Unul dintre avantajele majore ale materialului dezvoltat de Kelpi este capacitatea sa de a oferi o barieră puternică împotriva apei și vaporilor, fiind în același timp complet biodegradabil. Înainte de Kelpi, soluțiile biodegradabile existente nu ofereau protecția necesară pe termen lung, ceea ce le făcea inadecvate pentru industria ambalajelor. Materialul Kelpi rezolvă această problemă, fiind potrivit pentru ambalarea alimentelor grase sau acide, cum ar fi fructele și cremele.
Viitorul Kelpi: Creșterea producției și expansiunea pe piață
Investiția recent obținută va fi folosită pentru a crește capacitatea de producție și pentru a naviga prin procesele de aprobare de reglementare, esențiale pentru a aduce produsul pe piață la scară largă.
Echipa Kelpi este conștientă de complexitatea proceselor de reglementare pentru materialele destinate contactului cu alimentele și lucrează intens pentru a obține aprobările necesare cât mai curând posibil.
Lecții învățate și strategii de succes
De la înființarea sa, Kelpi a trecut prin numeroase etape cheie care i-au modelat traiectoria. Câștigarea unor premii importante și asigurarea de finanțare prin granturi non-dilutive au fost momente cruciale care au susținut creșterea companiei. De asemenea, colaborarea strânsă cu clienții și partenerii din industrie a permis Kelpi să dezvolte produse care răspund direct nevoilor pieței, asigurându-se astfel de relevanța și eficacitatea soluțiilor lor.
Pentru alte start-up-uri care doresc să facă o diferență în industria alimentară și a băuturilor, Kelpi oferă o lecție valoroasă: combinația dintre inovația științifică și spiritul antreprenorial este esențială pentru succes. Kelpi demonstrează că o idee inovatoare, susținută de o echipă diversificată și bine pregătită, poate transforma o industrie și poate contribui la un viitor mai sustenabil.
