Guma de mestecat poate părea mică, din punct de vedere cantitativ, dar conținutul său de plastic cauzează mari îngrijorări. Având în vedere presiunea tot mai mare din partea autorităților de reglementare și cererea tot mai mare de la consumatori pentru schimbări, producătorii sunt îndemnați să își regândească rețetele.
„Peste 85% dintre consumatori nu știu că guma de mestecat convențională este fabricată din plastic”, spune Tom Raviv, fondatorul mărcii de gumă de mestecat fără plastic Milliways. „Scopul nostru este să inversăm această situație.”
Și Milliways nu este singura. True Gum, Nuud și Chewsy s-au alăturat luptei fără plastic.
„Avem nevoie de sprijinul dumneavoastră pentru a îndemna Guvernul să protejeze sănătatea tinerilor prin reglementări care să împiedice producătorii să ascundă ingrediente din plastic în guma de mestecat”, spune Keir Carni, fondatorul mărcii de gumă fără plastic Nuud, într-un îndemn la acțiune pe site-ul mărcii.
Oamenii de știință au început, de asemenea, să investigheze posibilele efecte ale gumei de mestecat din plastic, exprimându-și îngrijorarea cu privire la rezultate.
„Cercetările noastre au demonstrat că procesul de mestecare provoacă eliberarea de microplastice și nanoplastice”, spune Dr. Udit Pant, cercetător la Laboratorul de micro- și nanodiagnostic avansat al Școlii de Științe Biologice din Belfast.
Dar nu este vorba doar despre sănătatea publică, ci și mediul înconjurător este amenințat de guma de mestecat din plastic.
„Reziduurile de gumă de mestecat sunt foarte persistente în mediu și pot persista timp de 5 până la 500 de ani, unele estimări sugerând până la 1.000 de ani, în funcție de condițiile de mediu”, spune Dr. Udit Pant. „Guma de mestecat aruncată eliberează microplastice în sol și apă, prezentând riscuri ecologice.”
Așadar, nu este surprinzător faptul că guvernul britanic a luat măsuri în această lună pentru a modifica legea privind utilizarea materialelor plastice în guma de mestecat.
„Această Cameră ia act cu îngrijorare de faptul că marea majoritate a gumei de mestecat disponibile comercial în Regatul Unit conține polimeri sintetici pe bază de plastic ascunși în ingrediente sub termenul «bază de gumă», ceea ce înseamnă că majoritatea consumatorilor nu sunt conștienți că mestecă și ingerează plastic”, a declarat un purtător de cuvânt al propunerii.
De asemenea, s-a menționat că guma de mestecat este o sursă „semnificativă, dar trecută cu vederea” de ingestie de microplastic și poluare a mediului, cercetările arătând că o singură bucată de gumă de mestecat poate elibera peste 250.000 de particule de microplastic în corpul uman.
Dar ce alternative există? Și ce soluții sunt disponibile pentru producătorii de gumă de mestecat?
Soluții de gumă de mestecat fără plastic
Vestea bună pentru producătorii de produse de cofetărie este că există ingrediente alternative disponibile. Mai mult, acestea sunt deja vândute în produsele de mestecat din întreaga lume.
„Folosim doar șapte ingrediente pe bază de plante, comparativ cu numeroasele ingrediente artificiale și pe bază de plastic folosite în majoritatea mărcilor de gumă de mestecat”, spune Raviv de la Milliways. „Baza noastră naturală de gumă este fabricată pur și simplu din sevă de copac, ceea ce înseamnă că este 100% fără plastic, pe bază de plante și biodegradabilă.”
Dar nu a fost ușor. Echipa de cercetare și dezvoltare de la Milliways a testat sute de rețete înainte de a fi mulțumită de rezultat.
„Guma de mestecat este un produs pe care oamenii îl mestecă mai mult timp decât orice alt produs alimentar – în medie 5-15 minute”, spune Raviv. „Aceasta înseamnă că există așteptări mari în ceea ce privește gustul, textura, aromă și longevitatea.”
În plus, ingredientele naturale nu au multe dintre avantajele de producție și formulare pe care le au ingredientele sintetice, acesta fiind exact motivul pentru care ingredientele sintetice au devenit norma.
Cu toate acestea, cei care susțin mișcarea fără plastic spun că merită efortul, pe măsură ce cererea crește.
Cererea de produse fără plastic este în creștere
Piața globală a gumei de mestecat fără plastic este evaluată la 132 de milioane de dolari (111 milioane de euro). Mai mult, se așteaptă ca această cifră să se dubleze aproape (242 de milioane de dolari) până în 2031. Aceasta reprezintă o rată anuală compusă (CAGR) de 9% (conform analiștilor din industrie Market Research Reports).
Și, deși această cifră ar putea părea o picătură într-un ocean în comparație cu piața mai largă a gumei de mestecat, care are o valoare de 18,49 miliarde de dolari (Maximise Market Research), rata de creștere a pieței fără plastic arată adevăratul său potențial.
„Gumele de mestecat fără plastic – de obicei fabricate din baze naturale, cum ar fi guma de chicle sau guma arabică – câștigă popularitate și reprezintă alternative mai sigure și mai sustenabile la gumele sintetice”, spune Dr. Udit Pant.
„Ne-am extins pe patru piețe noi, pe lângă Marea Britanie, doar în ultimele 12 luni”, spune Raviv de la Milliways. „Două dintre cele mai mari și mai noi piețe ale noastre sunt SUA și Franța, iar vitezele și receptivitatea pe care le-am văzut din ambele sunt incredibile.”
Viitorul gumei de mestecat fără plastic
Pe măsură ce se intensifică atenția asupra materialelor plastice ascunse în produsele de zi cu zi, guma de mestecat devine un factor surprinzător care contribuie atât la poluarea mediului, cât și la ingerarea de microplastice.
Odată cu creșterea dovezilor științifice și a gradului de conștientizare a consumatorilor, presiunea asupra producătorilor se intensifică pentru a-și regândi formulele.
Alternativele fără plastic, cândva de nișă, câștigă acum teren – impulsionate de inovație, cerere și o trecere mai amplă către transparență și sustenabilitate.
Rămâne de văzut dacă industria va accepta aceste schimbări în totalitate, dar un lucru este clar – zilele gumei de mestecat cu plastic ar putea fi numărate.
