Lidl Elveția și-a unit forțele cu institutul de cercetare EMPA pentru a dezvolta în comun un strat protector de celuloză pentru fructe și legume.
Aproximativ 88 de milioane de tone de deșeuri alimentare sunt generate în UE în fiecare an, cu costuri asociate estimate la 143 de miliarde EUR. În același timp, risipa alimentară are un impact masiv asupra mediului, reprezentând aproximativ 8-10% din emisiile globale de gaze cu efect de seră.
Combaterea risipei alimentare este una dintre preocupările majore pentru companiile care doresc să-și îmbunătățească acreditările în materie de sustenabilitate. În comerțul cu amănuntul, produsele proaspete sunt un punct dureros. În timp ce ambalajele din plastic din magazinele alimentare protejează fructele și legumele de deteriorare, creează și o cantitate semnificativă de deșeuri.
Un proiect de colaborare coordonat de retailerul Lidl Elveția și Laboratoarele Federale Elvețiene pentru Știința și Tehnologia Materialelor (EMPA) se concentrează pe înlocuirea ambalajelor din plastic pentru fructe și legume cu un strat de protecție realizat din… fructe și legume.
Protejarea produselor cu „tescovină”
Cercetătorii de la laboratorul EMPA Cellulose & Woods Materials au petrecut peste 12 luni pentru a dezvolta un strat protector de celuloză pentru a proteja fructele și legumele în magazin, prelungind în același timp termenul de valabilitate.
Noul „ambalaj” este făcută din așa-numita tescovină – reziduul solid rămas după extragerea sucului din fructe, legume sau plante. În acest fel, proiectul contribuie și la reducerea risipei alimentare.
„Anterior, aceste resturi de plante erau eliminate prin uzinele de biogaz sau direct pe câmp; în viitor, va fi folosit pentru a crea un strat protector pentru fructele proaspete”, au explicat reprezentanții EMPA.
„Acoperirea este fie pulverizată pe fructe, fie aplicată pe produs în urma scufundării lor în respectiva substanță și este ușor de spălat. Deoarece este inofensivă pentru consumator, poate fi și consumată. Potențialul ambalajelor/acoperirilor de celuloză nu este încă exploatat; există chiar și posibilitatea de a adăuga aditivi precum vitamine sau antioxidanți.”
Castraveți și banane acoperite cu morcov
Până în prezent, cercetătorii au lucrat în principal cu reziduuri de morcovi, dar institutul de cercetare a declarat pentru FoodNavigator că se uită și la alte surse de celuloză, de exemplu, eventualele deșeuri rămase din producția de suc de mere.
Parteneriatul colaborează în prezent cu un producător local de legume pentru a dezvolta acoperirea pe bază de celuloză, dar este, de asemenea, în contact cu procesatorii de sucuri și alți potențiali parteneri care pot oferi reziduuri ca materie primă și pe care EMPA și Lidl le-ar putea lua în considerare pentru reciclare.
Rețeta noului „ambalaj” a fost testată pe castraveți și banane, dar EMPA va „continua să evalueze” acoperirea altor fructe și legume.
„Nu credem că putem înlocui toate ambalajele din plastic, deoarece, de exemplu, în unele cazuri, poate fi dificil să obținem o acoperire omogenă pe fructe sau legume specifice”, a declarat Dr Gustav Nyström, șeful laboratorului pentru celuloză și lemn de la Empa, pentru FoodNavigator.
„Care vor fi excepțiile este, totuși, prea devreme să spunem pentru că sunt necesare studii suplimentare.”
Planificarea lansării
Stratul de celuloză dezvoltat la EMPA va fi testat și îmbunătățit în continuare în următorii doi ani în colaborare cu Lidl Elveția și cu un furnizor de fructe și legume. Scopul este ca noua acoperire să fie utilizată în toate cele 150 de magazine Lidl din Elveția.
„În funcție de modul în care comercializăm și licențiem această tehnologie, poate fi totuși disponibilă și pentru alte industrii în viitor”, a spus dr. Nyström.
În ceea ce privește siguranța produsului, cercetătorul a declarat că nu anticipează nicio problemă de natură alergică, adăugând: „Va trebui să facem o analiză chimică atentă a formulării din fiecare sursă de celuloză pe care o vom lua în considerare pentru aplicarea finală.”.
