Deficitul global de cacao, alimentat de condiții meteo nefavorabile și boli ale culturilor, forțează producătorii de dulciuri să modifice rețetele și să adapteze strategiile de etichetare.
Mari companii precum Nestlé și Pladis au fost nevoite să elimine cuvântul „ciocolată” de pe anumite produse vândute în Marea Britanie, după ce conținutul de unt de cacao a scăzut sub pragul legal de 20%. Măsura afectează, printre altele, batoanele Kit Kat de ciocolată albă și biscuiții Digestives, stârnind reacții mixte în rândul consumatorilor. În timp ce fanii s-au arătat surprinși și dezamăgiți, specialiști din industrie au văzut situația ca pe o consecință inevitabilă a pieței, având în vedere creșterea prețurilor la cacao și scăderea producției.
Alternativele la cacao, tot mai prezent în industrie
Pe fondul acestor dificultăți, giganți ai industriei ingredientelor precum Cargill și Barry Callebaut investesc în dezvoltarea de alternative. Cargill a inaugurat recent o unitate de producție în valoare de 35 de milioane de euro dedicată reducerii conținutului de cacao din produse, cu scopul declarării unei promovări a soluțiilor alimentare sustenabile.
Anne Mertens-Hoyng, director senior la Cargill, subliniază că aceste alternative nu sunt menite să înlocuiască definitiv cacao tradițională, ci să ofere opțiuni noi pentru consumatorii interesați de produse mai sustenabile, mai accesibile sau diferite din punct de vedere gustativ.
Barry Callebaut explorează inclusiv tehnologii inovatoare, precum și cultura celulară de cadou, pentru a diversifica gama de ingrediente disponibile, păstrând în același timp sprijinul pentru cultivatorii tradiționali.
Obstacole legale și provocări de etichetare
Înlocuirea parțială a cacao-ului nu este lipsită de provocări juridice. În Uniunea Europeană, denumirea „ciocolată” este strict reglementată, iar produsele trebuie să respecte standarde minime de conținut pentru a folosi acest termen. De asemenea, alimentele organice trebuie să conțină certificatul de ingrediente exclusiv, ceea ce limitează posibilitățile de substituire.
Avocata Katia Merten-Lentz avertizează că, dincolo de rețetă, etichetarea este un aspect critic: orice schimbare de ingrediente trebuie reflectată clar în lista de pe ambalaj, dacă un ingredient scos sau înlocuit era evidențiat prin nume, imagine sau descriere, modificarea trebuie comunicată transparent pentru a evita inducerea în eroare a consumatorilor.
Cum reacționează industria
Cargill și Barry Callebaut afirmă că lucrează îndeaproape cu clienții pentru a se asigura că noile produse respectă normele de etichetare din fiecare piață. În contextul actual, transparența devine esențială pentru păstrarea încrederii consumatorilor, mai ales într-un domeniu unde termenii de marketing sunt strict definiți.
Deși există discuții privind posibile ajustări ale regulilor de etichetare, exper sunt sceptici în privința unei relaxări semnificative. Precedentele recente, precum și modificările temporare admise în timpul războiului din Ucraina, au demonstrat că autoritățile sunt dispuse doar la adaptări minore, cum ar fi actualizarea listelor de ingrediente cu autocolante în loc de retipărire completă a ambalajelor.
Un viitor cu mai puțină cacao în „ciocolată”
Pe termen scurt, producătorii par să adopte o strategie duală: menținerea unor linii premium cu conținut ridicat de cacao, pentru a păstra statutul de „ciocolată” conform legii, și dezvoltarea unor game alternative, bazate pe ingrediente sustenabile și rețete adaptate la constrângerile de aprovizionare.
Consumatorii vor vedea tot mai des pe rafturi produse cu denumiri și descrieri diferite, iar piața ar putea trece printr-o schimbare culturală similară celei generate de apariția băuturilor vegetale în segmentul lactatelor. În acest nou context, ceea ce astăzi nu mai poate fi numit „ciocolată” ar putea deveni, mâine, o categorie de sine stătătoare în industria dulciurilor.
