Doi giganți din industria alimentară se confruntă cu retrageri majore de produse pe piața europeană. Marca de pizza Buitoni de la Nestlé a a avut probelem în urma descoperirii unui focar de E.coli în Franța, în timp ce Ferrero a fost forțată să recheme produsele Kinder de pe mai multe piețe din cauza contaminării cu Salmonella. Aceste scandaluri care au ținut titlul știrilor în întreaga lume au ridicat întrebarea dacă reglementările europene privind siguranța alimentară sunt adecvate scopului propus. FoodNavigator a investigat această problemă.
Cercetările sugerează că puțin peste jumătate dintre consumatorii europeni -55%- cred că alimentele comercializate în regiune sunt sigure. Potrivit raportului EIT Food TrustTracker, acest indicator se ridică la un nivel de 74% între cumpărătorii din Marea Britanie care au încredere în siguranța alimentelor pe care le cumpără.
Cu toate acestea, cifrele EIT Food arată, de asemenea, că peste o cincime dintre cetățenii europeni consideră că alimentele la care au acces sunt, în general, nesigure. Și doar 46% și-au exprimat încrederea în producătorii de alimente, care constituiau partea cea mai puțin de încredere a lanțului alimentar, în urma fermierilor (67%), comercianților cu amănuntul (53%) și agențiilor guvernamentale (47%). De fapt, 26% dintre europeni spun că nu au încredere în producătorii de alimente.
Încrederea europeană în sistemul alimentar s-a confruntat cu unele provocări majore, poate cel mai notoriu fiind „horsegate-ul” din 2013, când s-a descoperit că, în mod fraudulos, carnea de cal era vândută drept carne de vită în alimente procesate în toată Europa. Astăzi, încrederea europeană în siguranța și autenticitatea alimentelor ambalate este încă o dată pusă la încercare de ceea ce se poate numi o avalanșă de scandaluri în domenu.
Regiunea se confruntă cu două mari probleme legate de siguranța alimentară, care implică produse de la Ferrero și Nestlé.
Pizza Fraîch’Up de la Buitoni/Nestlé contaminate cu E.coli
După moartea tragică a doi copii francezi – în timp ce alți zeci s-au îmbolnăvit – în urma infectării cu E.coli, pizza Fraîch’Up ce apare sub marca Nestlé Buitoni a fost scoasă de pe rafturi și produsele rechemate, la sfârșitul lunii martie. Autoritățile publice din Franța au confirmat legătura dintre aceste cazuri de infecție cu E.coli și consumul de pizza congelată Buitoni. Fabrica Nestlé în care se făceau pizza a fost închisă.
Vârsta medie a celor afectați de contaminare a fost de doar șapte ani.
„Permiteți-mi, în primul rând, să ofer cea mai profundă simpatie tuturor celor afectați”, a spus CEO-ul Nestlé, Mark Schneider, la o conferință telefonică recentă. „Acest lucru este cu atât mai supărător cu cât există un număr de copii printre cei care sunt afectați. ”
Schneider s-a grăbit să apere însă recordul Nestlé în ceea ce privește – și investițiile în – standardele de siguranță alimentară.
„De îndată ce am fost informați de autoritățile franceze cu privire la suspiciunea că în aluatul de pizza ar fi E.coli STEC, am efectuat imediat o rechemare voluntară a produsului ca măsură preventivă, am întrerupt toate livrările și am suspendat producția”, a subliniat el.
Compania „cooperează pe deplin” cu ancheta în curs de desfășurare a autorităților franceze, care lucrează în prezent pentru a identifica „originea finală” a focarului bacterian.
„Permiteți-mi să vă asigur că luăm acest lucru foarte în serios, deoarece încrederea consumatorilor în produsele noastre este esențială pentru noi… Acesta este ceva la care nu facem nicio economie”, a insistat Schneider.
„Sperietura” cu Salmonella a lui Ferrero
Între timp, două săptămâni mai târziu, producătorul italian de ciocolată Ferrero a fost nevoit să lanseze o rechemare la nivel mondial a ciocolatelor Kinder produse la unitatea de producție Arlon din Belgia.
Potrivit ultimei declarații a Autorității Europene pentru Siguranța Alimentară (EFSA), actualizată la începutul acestei luni (12 aprilie), sperietura a început în februarie, când Marea Britanie a raportat un grup de cazuri cu Salmonella Typhimurium monofazică. Până la 8 aprilie, au fost raportate 150 de cazuri în nouă țări UE/SEE și în Marea Britanie.
Majoritatea persoanelor afectate sunt copii sub 10 ani, iar „mulți copii” au fost internați în spital, a dezvăluit EFSA. Copiii au fost, de asemenea, cei mai expuși riscului de infecție severă între cazurile raportate, a menționat organismul pentru siguranța alimentară.
Într-o declarație pentru publicația soră a FoodNavigator, ConfectioneryNews, Ferrero a spus: „Compania ia extrem de în serios siguranța alimentară și ne cerem scuze sincer pentru această problemă ”
Nestlé și Ferrero acuzați că au folosit o „strategie de evitare”
În timp ce Nestlé și Ferrero se străduiesc să sublinieze cât de mult iau în „serios” subiectul siguranței alimentelor, aceste afirmații sunt întâmpinate cu un anumit grad de scepticism în unele părți.
Grupul de advocacy Foodwatch France a acuzat ambii giganți ai alimentației că folosesc o „strategie de evitare”.
Schneider de la Nestlé a minimizat vârtejul de speculații media din Franța, generat de imaginile difuzate de un „anunțător” drept „fotografii vechi din 2020”. Răspunzând la un videoclip și la acuzațiile privind condițiile insalubre din fabrici, ce sunt vehiculate în presa franceză, Schneider a spus: „Nu sunt reprezentative pentru standardele stricte sanitare și de calitate din nicio fabrică Nestlé și nici nu au legătură cu situația actuală. Sunt scoase în mod clar din context și regretăm orice impresie înșelătoare pe care au creat-o.”
Dar Foodwatch rămâne sceptic, sugerând că profiturile ar fi putut fi puse înaintea priorităților Nestlé în materie de igienă, sănătate și siguranță. Între timp, analizând situația lui Ferrero, Foodwatch a descris „strategia de minimizare” ca fiind „destul de înfricoșătoare”.
Grupul a subliniat decalajul de 12 zile dintre autoritățile britanice care leagă produsele Kinder de focarul de Salmonella din martie și extinderea retragerii pe piețele europene precum Franța. Compania a detectat pentru prima dată Salmonella la unitatea de la Arlon pe 15 decembrie – cu aproximativ două luni înainte ca focarul să fie identificat pentru prima dată de către Agenția pentru Standarde Alimentare (FSA) din Marea Britanie.
Dar unitatea de producție Ferrero a fost închisă la începutul lunii aprilie – și apoi numai după ce autoritățile din Belgia au declarat că nu au putut obține informațiile necesare despre sănătate și siguranță de la companie.
Într-o declarație, un purtător de cuvânt al Ferrero a recunoscut o anumită întârziere în fluxurile sale de informații. „Ferrero recunoaște că au existat deficiențe interne, creând întârzieri în preluarea și partajarea informațiilor în timp util. Acest lucru a afectat viteza și eficacitatea investigațiilor. Fabrica se va redeschide doar după ce va fi certificată de autorități”, a spus purtătorul de cuvânt.
Sunt „autoverificările” suficiente pentru a gestiona siguranța alimentelor?
Foodwatch consideră că aceste deficiențe au apărut pe fondul punctelor slabe fundamentale ale sistemului de autoverificări care guvernează abordarea Europei în ceea ce privește siguranța alimentară.
Cadrul legislativ al Uniunii Europene pune responsabilitatea pentru igiena produselor alimentare direct asupra diferiților actori din lanțul alimentar printr-un sistem de autoreglare folosind metoda analizei pericolelor și a punctelor critice de control, sistem care este monitorizat prin intermediul controalelor oficiale care trebuie să fie condus de autoritățile competente. Foodwatch nu crede că această abordare este suficientă pentru a-i proteja pe cetățenii europeni.
Luând ca exemplu derularea în timp a evenimentelor la Ferrero, Ingrid Kragl, Director de Informații la Foodwatch France, a comentat: „Când autoritățile belgiene ordonă închiderea fabricii incriminate, Ferrero anunță „suspendarea temporară a activităților sale”, recunoscând „întârzierile în redresare” și schimbul de informații în limitele de timp”. De fapt, Belgia a fost foarte clară: Ferrero nu a putut oferi garanțiile necesare legate de siguranța alimentară, motiv pentru care sunt rechemate absolut toate produsele Kinder din această fabrică. Autoverificările Ferrero nu ar fi detectat nimic timp de luni de zile, iar brandul nu era conștient de problemele avute? E greu de crezut.”
În încercarea de a le trage la răspundere pe Nestlé și Ferrero, Foodwatch a lansat o petiție prin care cere o mai mare transparență în rechemarile de alimente. Grupul îndeamnă autoritățile de reglementare să adopte mai multe controale, transparență și sancțiuni pentru abaterile de la regulile de siguranță.
„Ce măsuri au fost luate (sau nu) înainte să se descopere, prea târziu, că produsele lor au fost contaminate?” , a întrebat Foodwatch France. „Nu știm nimic! ”.
