Un obstacol major pe care mulți inovatori din domeniul produselor rezultate din fluxuri secundare (upcycling) trebuie să îl depășească este asigurarea aprovizionării. În ceea ce este adesea o afacere puternic sezonieră, cum se asigură antreprenorii că au materie primă din belșug cu care să lucreze pe tot parcursul anului, pentru a dezvolta noi ingrediente pentru industria alimentară și a băuturilor?

Upcycling-ul, conceptul de a face mai mult cu mai puțin, nu este nimic nou. Reutilizarea pâinii vechi în rețete noi – gândiți-vă la pâine prăjită sau crutoanele de salată – și transformarea surplusului de smântână din producția de brânză în unt sunt toate exemple de upcycling.

Chiar și Marmite, deținută de Unilever, și-a început viața ca un produs reciclat, realizat din drojdie aruncată de la fabricile de bere.

Dar, cu o treime din alimentele produse la nivel global în fiecare an pierdute sau irosite, la costuri mari de mediu și economice, upcycling-ul beneficiază în prezent de un moment extrem de favorabil. Valorificarea fluxurilor secundare de producție de alimente în ingrediente reprezintă o modalitate viabilă de a reduce risipa și de a îmbunătăți profiturile.

Un obstacol major pe care mulți inovatori din upcycling trebuie să îl depășească este însă asigurarea aprovizionării cu produse deflux secundar. În ceea ce este adesea o afacere foarte sezonieră, cum se asigură antreprenorii că au materie primă din belșug cu care să lucreze pe tot parcursul anului?

Și dacă își pot asigura o aprovizionare suficientă, este suficientă specializarea doar în producția unui singur ingredient alimentar reciclat?

Asigurarea aprovizionării și abordarea variației

Asigurarea aprovizionării și limitarea variației loturilor este o provocare, conform lui Luca Fichtinger, fondatorul Kern Tec, cu sediul în Austria, o întreprindere care reciclează sâmburi de fructe în ingrediente pentru industria laptelui, printre altele.

„Fiecare lot este diferit, motiv pentru care standardizarea este esențială atunci când intrăm în upcycling”, a spus el delegaților de la F&A Next, un eveniment găzduit de Rabobank, Wageningen University & Research, Anterra Capital și StartLife, în Țările de Jos.

Kern Tec abordează această provocare în două moduri: start-up-ul creează loturi mai mari de produse standardizate; și utilizează loturi mai mici din anumite regiuni pentru aplicații specifice, ceea ce înseamnă că este în esență o standardizare pentru fiecare produs.

Compania se aprovizionează cu produse provenite din fluxurile secundare – sâmburi de caise, cireșe și prune – de la procesatorii de gem și sucuri. Până în prezent, Kern Tech a procesat aproximativ 2.000 de tone din aceste materii prime și trebuie să asigure o aprovizionare durabilă pentru viitor.

În timp ce aceste parteneriate se bazează pe contracte și construirea de relații, Kern Tec înțelege că asigurarea aprovizionării pe termen lung depinde și de prețul pe care start-up-ul este dispus să îl plătească. „La sfârșitul zilei, este vorba într-adevăr de un singur lucru: maximizarea creării de valoare pentru fiecare flux secundar”, a explicat el.

„În cazul nostru, nu ne concentrăm doar pe sâmburi, ci și pe valorificarea cojilor în ingrediente pentru industria cosmetică sau a amenajarii peisagistice… Trebuie să valorifici materialul la maximum și, în acest fel, ești în siguranță împotriva concurenței .

„Dacă aveți cea mai bună valorificare, cine altcineva va putea plăti prețuri mai mari pentru materia primă? ”

Produse din drojdia de bere utilizată

Start-up-ul olandez Revyve dezvoltă, de asemenea, ingrediente alimentare din fluxuri de deșeuri, dar în loc de sâmburi de fructe, start-up-ul folosește drojdia folosită în producția de bere. Ingredientele alimentare funcționale obținute includ o alternativă a proteinelor din ou. În acest caz, sezonalitatea este mai puțin o problemă. „Acesta este marele avantaj al drojdiei față de majoritatea culturilor: oamenii produc bere pe tot parcursul anului”, a spus CEO-ul revyve Credric Verstraeten la eveniment.

Moștenirea „bogată” a berii a Europei o face un „loc minunat pentru reciclarea drojdiei de bere”, a adăugat el. „Există suficientă aprovizionare și nu ne facem griji că rămânem fără, prea curând. ”

Dar asta nu înseamnă că variabilitatea lotului este inexistentă. Poate exista variabilitate zilnică a produsului, precum și o sezonalitate în tipurile de drojdie pe care start-up-ul le primește de la producători de bere: vara, producătorii de bere sunt probabil mai tentați să producă mai mult sortimente de bere lager.

Un alt factor important de luat în considerare este scara. Start-up-ul caută fabrici de bere capabile să gestioneze variabilitatea aprovizionării, în funcție de nevoia acesteia. Din acest motiv, revyve lucrează cu jucători mai mari din industria berii.

„Din păcate, nu poți lucra cu o fabrică de bere artizanală care nu va fi reprezentativă pentru variabilitatea volumelor cu care trebuie să faci față atunci când [produci] la scară. Așa că ne-am asociat foarte devreme cu [jucători] mai mari”, a dezvăluit el.

„Un ingredient nu este suficient”

O altă companie care nu se plânge de aprovizionare este Evera, spin-off-ul Citrosuco. Compania reciclează fluxuri secundare din producția de suc de portocale, cum ar fi coaja și fibrele, în fibre alimentare, esențe de ulei și alte ingrediente pentru industria alimentară și farmaceutică.

Fiind produsă la Citrosuco, cu sediul în Brazilia, unul dintre cei mai mari producători de suc de portocale din lume, Evera are o aprovizionare „masivă” de materie primă în curtea sa, a declarat directorul comercial al Evera, Alex Schuermans. „În acest moment, avem două milioane de tone de… biomasă foarte bogată pe care Evera o poate exploata.”

Provocarea companiei spin-off nu constă așadar în asigurarea aprovizionării, ci în diversificarea valorificării acesteia. Producerea unui ingredient pectină din portocale ar putea fi o alegere evidentă, dar având în vedere cantitatea de biomasă disponibilă pentru Evera, spin-off-ul ar „inunda” piața cu de două ori cantitatea de pectină consumată în prezent. „Trebuie să aveți o mulțime de soluții diferite [pentru valorizare], nu există una magică”, a spus Schuermans delegaților.

În schimb, companiile de upcycling ar trebui să exploreze continuu noi oportunități de ingrediente, a sugerat directorul comercial. În cazul lui Evera, compania lucrează inițial cu portocalele, dar dorește să se extindă pentru a dezvolta un portofoliu divers de ingrediente pentru piața B2B.

„Portocala este punctul nostru de plecare din motive evidente, [dar scopul este să creăm] o companie de ingrediente care să găsească fiecare oportunitate în portocale, apoi cu tehnologia pe care o folosim pentru a valorifica acele fluxuri, de ce să nu trecem la alte materii prime ?

„Este o călătorie întreagă care cu siguranță nu este cu [doar] un produs. ”