Noi cercetări care leagă emulgatorii omniprezenți de leziunile intestinale și obezitate ridică întrebări dificile pentru producători.
Și această dependență de industrie a dus valoarea pieței globale a emulgatorilor la 3,7 miliarde de dolari (3,2 miliarde de euro), cu o rată de creștere anuală compusă (CAGR) estimată la 4,8 miliarde de dolari până în 2030 (analiștii de piață Grand View Research).
„Emulgatorii îmbunătățesc calitatea și experiența senzorială a alimentelor procesate, făcându-le mai atractive pentru consumatori”, spune un purtător de cuvânt al Grand View Research.
Însă, deși industria se bazează în mare măsură pe emulgatori, oamenii de știință continuă să își exprime îngrijorarea cu privire la potențialele impacturi negative asupra sănătății.
În mai 2024 s-a dezvăluit că acestea ar putea crește riscul de a dezvolta diabet de tip 2, iar acum au fost asociate cu afectarea intestinală și obezitate.
Ce sunt emulgatorii?
Emulgatorii sunt aditivi alimentari utilizați pentru a ajuta la combinarea a două substanțe, care altfel s-ar separa atunci când sunt amestecate. Un exemplu în acest sens ar fi uleiul și apa. Un emulgator ajută la crearea unei emulsii stabile, omogene și netede. Acest lucru îmbunătățește aspectul, gustul și textura unui produs alimentar. De asemenea, ajută la prelungirea duratei sale de valabilitate.
Exemple de emulgatori includ amidonuri modificate, lecitine, fosfați, gume și pectine:
Emulgatorii provoacă leziuni intestinale?
Un studiu realizat de cercetători de la Institutul Pasteur și Inserm din Franța a arătat că, atunci când mamele consumă emulgatori alimentari, acest lucru poate afecta negativ microbiota intestinală a copiilor lor.
Se crede că aceste perturbări ale microbiotei cresc semnificativ probabilitatea de a dezvolta boli inflamatorii intestinale cronice și obezitate mai târziu în viață.
Cum afectează aportul de emulgatori sănătatea intestinală
Sub conducerea lui Benoit Chassaing, director de cercetare Inserm și șef al Laboratorului de Interacțiuni Microbiom-Gazdă, cercetătorii au examinat doi emulgatori comuni – carboximetilceluloza (E466) și polisorbat 80 (E433). Șoarecilor femele li s-au administrat acești aditivi timp de zece săptămâni înainte de împerechere și pe tot parcursul sarcinii și alăptării.
Echipa a studiat apoi microbiota intestinală a bebelușilor lor, care nu fuseseră niciodată expuși direct la emulgatori. Rezultatele au arătat că feții mamelor expuse la emulgatori au prezentat modificări majore ale microbiotei lor în primele săptămâni de viață, perioada critică în care mamele transmit în mod natural o parte din microbiota lor prin contact apropiat.
Microbiota modificată a inclus mai multe bacterii flagelate, care pot stimula activitatea imună și pot provoca inflamații, precum și bacterii care au aderat mai strâns la mucoasa intestinală. Cercetătorii au observat că acest contact bacterian crescut a dus la închiderea prematură a deschiderilor microscopice din intestin care, în mod normal, permit fragmentelor bacteriene mici să treacă prin mucoasă.
Aceste pasaje sunt esențiale pentru a ajuta sistemul imunitar să învețe să recunoască și să tolereze microbii intestinali. La șoarecii născuți din mame expuse la emulgatori, aceste deschideri s-au închis mai devreme decât în mod normal, întrerupând comunicarea dintre microbiotă și sistemul imunitar. Pe măsură ce puii au crescut, această perturbare a cauzat o reactivitate imună sporită și inflamație cronică, crescând considerabil riscul de a dezvolta obezitate și boli inflamatorii intestinale.
Echipa de cercetare a concluzionat că, în general, modificările microbiotei intestinale din primele etape ale vieții – care apar chiar și fără expunere directă la emulgatori – pot avea efecte de durată asupra reglării imune și a sănătății metabolice, crescând susceptibilitatea la tulburări cronice la vârsta adultă.
De asemenea, au stabilit că efectele consumului de emulgatori s-ar putea extinde de-a lungul generațiilor, afirmând că sunt necesare studii suplimentare pe oameni pentru a înțelege impactul expunerii la aceste tipuri de aditivi alimentari în copilărie.
„Este crucial pentru noi să înțelegem mai bine cum ceea ce mâncăm poate influența sănătatea generațiilor viitoare”, spune autorul studiului, Benoit Chassaing. „Aceste descoperiri subliniază cât de importantă este reglementarea utilizării aditivilor alimentari, în special în formulele de lapte praf pentru bebeluși, care conțin adesea astfel de aditivi și sunt consumate într-un moment critic pentru stabilirea microbiotei.”
Implicații pentru industrie
Constatările se adaugă unui număr tot mai mare de dovezi care sugerează că emulgatorii, deși esențiali pentru stabilitatea și textura produsului, pot avea consecințe nedorite asupra sănătății.
Chiar săptămâna trecută, The Lancet a publicat o serie de articole în care se afirma că o dietă bogată în alimente procesate, care ar include emulgatori, este legată de deteriorarea fiecărui organ major.
Pentru producători, acest lucru ridică întrebări critice cu privire la strategiile de formulare și transparență. Pe măsură ce crește gradul de conștientizare a consumatorilor cu privire la sănătatea intestinală și tulburările metabolice, presiunea asupra industriei alimentare este tot mai mare pentru a-și reevalua dependența de aditivii sintetici și a explora alternative naturale mai sigure.
Organismele de reglementare s-ar putea confrunta, de asemenea, cu solicitări pentru o supraveghere mai strictă, în special în cazul produselor consumate în primele etape ale vieții, cum ar fi formula de lapte praf pentru sugari.
Deocamdată, știința este încă în evoluție, dar discuția despre emulgatori se mută de la funcționalitate la impactul pe termen lung asupra sănătății. Modul în care industria răspunde ar putea modela viitorul inovării în domeniul alimentelor și băuturilor.
