Industria globală a ciocolatei intră într-o nouă eră, după ce primele batoane realizate din unt de cacao obținute prin cultivare celulară au fost produse cu succes. Inițiativa aparține unui parteneriat între gigantul Mondelēz International și start-up-ul israelian Celleste Bio, marcând un moment important în evoluția tehnologiilor alimentare.
Aproape o duzină de batoane de ciocolată cu lapte au fost deja realizate folosind acest ingredient inovator, care ar putea schimba modul în care este produsă cacaoa la nivel global.
Cum se produce cacaoa fără plantații
La baza acestui proces stă o tehnologie avansată de cultivare celulară. În loc să fie obținut din plantații de cacao, untul de cacao este produs în laborator, pornind de la o singură boabă.
Cercetătorii de la Celleste Bio extrag celule dintr-o boabă de cacao și le dezvoltă într-un mediu controlat, folosind apă, zahăr și nutrienți. Biomasa rezultată este apoi procesată pentru a obține unt de cacao, un ingredient esențial în fabricarea ciocolatei. Acest element este responsabil pentru textura, luciul și modul în care ciocolata se topește, caracteristici esențiale pentru experiența consumatorului.
Promisiunea unui produs identic cu cel tradițional
Reprezentanții industriei susțin că untul de cacao obținut prin această metodă este bio-identic cu cel provenit din plantații. Cu alte cuvinte, produsul final ar trebui să ofere aceeași senzație la gust, aceeași textură și același comportament la topire.
Pentru Michal Beressi Golomb, diferența nu este una de calitate, ci doar de metodă de producție. Ea consideră că untul de cacao este „elementul definitoriu” al ciocolatei, fiind responsabil pentru profilul senzorial al produsului.
Această abordare ar putea elimina dependența de condițiile agricole și ar permite o producție mai stabilă și mai predictibilă.
O industrie sub presiune: schimbările climatice și volatilitatea prețurilor
Inovația vine într-un moment dificil pentru sectorul cacaoi. Plantațiile tradiționale se confruntă cu numeroase provocări, de la îmbătrânirea culturilor și scăderea productivității până la efectele schimbărilor climatice și apariția bolilor.
În ultimii ani, prețurile la cacao au înregistrat fluctuații semnificative, afectând atât producătorii, cât și marile companii din industria dulciurilor. În acest context, soluțiile alternative devin tot mai atractive.
Pe lângă Celleste Bio, alte companii precum California Cultured sau Kokomodo investesc în dezvoltarea ingredientelor pe bază de cacao obținute în laborator, însă Celleste Bio este printre puținele care se concentrează pe untul de cacao.
De la laborator la piață: următorul pas decisiv
Deși rezultatele sunt promițătoare, drumul până la comercializare este încă în curs. Celleste Bio lucrează în prezent la extinderea producției, dezvoltând o unitate pilot de aproximativ 1.000 de litri.
Compania estimează că ingredientul său va fi pregătit pentru piață până în 2027. Totuși, acest lucru depinde și de aprobările de reglementare, care trebuie obținute în piețe-cheie precum Statele Unite, Uniunea Europeană, Israel sau Marea Britanie.
Procesul de autorizare pentru alimentele obținute prin tehnologii inovatoare este unul complex și poate dura mai mulți ani.
Acceptarea consumatorilor, o necunoscută majoră
Chiar dacă tehnologia avansează rapid, rămâne întrebarea esențială: vor accepta consumatorii ciocolata produsă în laborator?
Percepția publicului față de alimentele obținute prin biotehnologie este încă mixtă. În timp ce unii sunt atrași de ideea sustenabilității și a reducerii impactului asupra mediului, alții pot fi reticenți față de produsele „cultivate” în laborator.
Reprezentanții Celleste Bio sunt însă optimiști, susținând că produsul este identic din punct de vedere chimic cu cel tradițional și nu ar trebui perceput ca o alternativă, ci ca „adevărata cacao”.
O schimbare de paradigmă în industria alimentară
Colaborarea dintre Mondelēz International și Celleste Bio ar putea deschide calea pentru o transformare profundă a industriei ciocolatei.
Dacă tehnologia va fi adoptată la scară largă, aceasta ar putea reduce dependența de agricultură, ar stabiliza lanțurile de aprovizionare și ar oferi o soluție la provocările generate de schimbările climatice.
În același timp, succesul comercial va depinde nu doar de eficiența tehnologică, ci și de capacitatea companiilor de a câștiga încrederea consumatorilor.
Primele batoane de ciocolată pe bază de celule nu mai sunt doar un experiment, ci semnalul unei posibile revoluții în modul în care sunt produse unele dintre cele mai iubite alimente din lume.
