Cea mai recentă actualizare a Catalogului Alimentar Nou al Uniunii Europene aduce mai multă claritate în privința anumitor utilizări ale Echinacea în suplimente și produse alimentare, însă nu elimină toate incertitudinile pentru producători. Autoritățile europene confirmă statutul de aliment non-nou pentru preparatele tradiționale obținute din ierburi și rădăcini de echinacea, în timp ce infuziile apoase neconcentrate, inclusiv ceaiurile tradiționale, sunt de asemenea recunoscute ca utilizări alimentare care nu intră în categoria alimentelor noi.
Pentru industrie, schimbarea este relevantă deoarece statutul unui ingredient în Catalogul Alimentelor Noi poate determina dacă acesta poate fi utilizat fără o procedură de autorizare specifică. În cazul Echinacea, însă, formularea actualizată nu răspunde tuturor întrebărilor legate de flori, preparatele obținute din planta întreagă sau specia Echinacea pallida.
Ce clarifică noua actualizare pentru Echinacea
Echinacea este utilizată de mult timp în produse destinate susținerii sănătății imunitare, iar cele mai cunoscute specii sunt Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia și Echinacea pallida. Datorită istoricului de consum anterior intrării în vigoare a legislației europene privind Alimentele Noi, preparatele tradiționale din aceste plante au fost în general considerate non-noi. Problema este că interpretarea regulilor nu a fost întotdeauna uniformă în toate statele membre. Unele țări au acceptat anumite forme tradiționale de utilizare, în timp ce alte jurisdicții au aplicat cerințe diferite.
Actualizarea Catalogului UE oferă acum o confirmare mai explicită pentru preparatele din ierburi și rădăcini de Echinacea utilizate în suplimente alimentare. O schimbare importantă este includerea infuziilor apoase neconcentrate, ceea ce acoperă în special ceaiurile și alte produse tradiționale similare. Potrivit lui Jerome Le Bloch, șeful departamentului științific al FoodChain ID, această formulare reprezintă cea mai importantă noutate a actualizării.
Recunoașterea infuziilor tradiționale poate fi deosebit de importantă pentru companiile care comercializează Echinacea sub formă de ceaiuri, deoarece oferă un reper mai clar privind statutul acestor produse în cadrul legislației europene.
Florile și planta întreagă rămân o zonă gri
Deși actualizarea aduce claritate în privința rădăcinilor și a anumitor preparate tradiționale, nu toate părțile plantei sunt menționate explicit. Una dintre principalele întrebări privește florile de Echinacea. În unele state membre, acestea sunt deja utilizate în produse alimentare și sunt considerate parte a utilizărilor tradiționale ale plantei. Catalogul actualizat nu precizează însă în mod clar statutul lor la nivel european. Această omisiune poate crea dificultăți pentru companiile care comercializează produse care includ flori de Echinacea sau combinații de părți ale plantei.
O problemă similară apare în cazul preparatelor obținute din planta întreagă. Dacă formularea actuală face referire în mod specific la „ierburi și rădăcini” și la infuzii apoase neconcentrate, există riscul ca anumite utilizări mai largi să fie interpretate ca neacoperite de confirmarea privind statutul non-nou. Le Bloch consideră că această formulare ar putea fi interpretată chiar ca o ușoară restrângere față de formulările anterioare. În loc să ofere o confirmare generală pentru utilizarea alimentară a plantei, noua versiune pare să delimiteze mai precis anumite forme tradiționale de consum.
Pentru companii, diferența poate fi importantă atunci când un produs utilizează un extract sau un preparat diferit de o simplă infuzie tradițională.
Situația diferă încă între statele membre
Echinacea ilustrează una dintre dificultățile persistente ale reglementării ingredientelor botanice în Uniunea Europeană: existența unor practici naționale dezvoltate înainte de apariția unor interpretări europene mai uniforme.
Germania și Austria, de exemplu, au recunoscut în mod tradițional utilizarea unor specii de Echinacea în ceaiuri și produse asemănătoare ceaiului. Noua formulare pare să mențină aceste utilizări, dar nu clarifică automat toate celelalte forme de consum.
În plus, unele state membre acceptă deja utilizarea florilor sau a plantei întregi în anumite produse. Dacă aceste utilizări nu sunt menționate explicit în Catalogul UE, companiile se pot confrunta în continuare cu întrebări privind modul în care statutul național trebuie raportat la cadrul european. Această situație poate deveni problematică pentru producătorii care comercializează același produs în mai multe țări. O formulă acceptată într-o jurisdicție poate necesita verificări suplimentare în alta, chiar dacă ingredientul are un istoric european îndelungat de utilizare.
Echinacea pallida nu primește aceeași clarificare
O altă întrebare importantă privește Echinacea pallida. Specia este recunoscută în listele pozitive din mai multe state membre, dar nu apare în mod specific în actualizarea Catalogului Alimentelor Noi. Potrivit lui Le Bloch, această absență nu înseamnă automat că E. pallida trebuie considerată aliment nou în Uniunea Europeană. În schimb, lasă neclar modul în care utilizările alimentare tradiționale recunoscute la nivel național trebuie interpretate în raport cu cadrul UE.
Pentru producători, diferența dintre „nu este menționată” și „este considerată nouă” este esențială. Lipsa unei mențiuni explicite poate genera incertitudine juridică fără să reprezinte neapărat o interdicție. Într-un astfel de context, companiile trebuie să analizeze cu atenție forma ingredientului, partea utilizată a plantei, metoda de procesare și istoricul de consum relevant.
Ce înseamnă schimbarea pentru producătorii de suplimente
Pentru industria suplimentelor alimentare, actualizarea este în primul rând un pas spre clarificare, nu o rezolvare completă a problemei. Producătorii care folosesc rădăcină de Echinacea în suplimente sau infuzii tradiționale neconcentrate beneficiază de un cadru mai clar. În schimb, companiile care folosesc flori, planta întreagă, preparate complexe sau Echinacea pallida trebuie să verifice în continuare statutul exact al ingredientului.
O posibilitate este utilizarea procedurii prevăzute la articolul 4 din legislația privind Alimentele Noi. Aceasta permite companiilor să solicite o determinare oficială privind statutul unui aliment sau ingredient. Totuși, procedura nu este neapărat atractivă pentru toate companiile. Dacă rezultatul ar fi nefavorabil, solicitantul s-ar putea confrunta cu obligația de a urma o procedură de autorizare sau de a reconsidera utilizarea ingredientului. Din acest motiv, Le Bloch nu se așteaptă ca actualizarea să genereze automat o creștere semnificativă a solicitărilor de clarificare în baza articolului 4.
Mai multă claritate, dar nu și o armonizare completă
Actualizarea Catalogului Alimentelor Noi oferă industriei un punct de referință mai solid pentru anumite utilizări tradiționale ale Echinacea. Confirmarea statutului non-nou pentru rădăcini, ierburi și infuzii apoase neconcentrate poate facilita dezvoltarea și comercializarea unor produse tradiționale. În același timp, lipsa unor precizări explicite privind florile, planta întreagă și Echinacea pallida arată că problema armonizării botanicalelor în UE este departe de a fi încheiată.
Pentru producători, lecția este clară: statutul „tradițional” al unei plante nu garantează automat că orice parte, extract sau formă de preparare beneficiază de același tratament juridic. Înainte de lansarea unui produs pe mai multe piețe europene, companiile trebuie să verifice exact forma ingredientului și interpretarea aplicabilă în fiecare jurisdicție. În cazul Echinacea, noua actualizare reduce o parte din incertitudine, dar lasă suficient spațiu pentru interpretare încât verificările de reglementare să rămână o etapă esențială pentru industrie.
