Înainte de a putea fi lansate pe piață, alimentele noi au nevoie de aprobarea autorităților din domeniu. Există avantaje și dezavantaje pentru fiecare piață diferită.
Alimentele noi și inovația alimentară sunt inseparabile, iar produse precum carnea cultivată și proteinele din insecte sunt astfel de exemplu. Deși se poate spune că acest lucru le face mai interesant, există și dezavantaje. Pe multe piețe, acestea necesită autorizare din partea autorităților de reglementare, înainte de a putea ajunge pe rafturi. Respectivele autorități trebuie să se asigure că sunt potrivite din toate punctele de vedere pentru consum.
Când o companie alimentară dezvoltă un aliment nou, trebuie să decidă pe ce piață să solicite aprobarea. Agențiile pentru siguranța alimentară au abordări diferite, iar startup-urile trebuie să cântărească avantajele și dezavantajele fiecăreia înainte de a lua o decizie. Ce opțiuni au? Care sunt cele mai atractive aspecte ale fiecăreia?
Agenția Europeană pentru Standarde Alimentare (EFSA) – UE
Procesul EFSA de solicitare a autorizației pentru alimente noi este unul dintre cele mai complexe din lume, dar în aceași măsură impune și respect în industrie. Este recunoscut la nivel global ca fiind deosebit de riguros și a fost descris drept „standardul de aur” pentru siguranța alimentară. EFSA definește un aliment nou ca fiind un produs care nu a fost consumat semnificativ în UE înainte de mai 1997.
O cerere de autorizare a unui aliment nou pentru UE este depusă mai întâi la Comisia Europeană, care, după ce decide asupra validității sale, o transmite EFSA.
În teorie, EFSA ar trebui să emită un aviz în termen de nouă luni de la primirea unei cereri valide. Cu toate acestea, studiul recent publicat în Nature, arată că această activitate este aproape de fiecare dată prelungită prin cererea de informații suplimentare către EFSA.
Prin urmare, în ciuda credibilității sale, complexitatea procesului de solicitare a EFSA face ca primirea aprobărilor să dureze adesea foarte mult. Conform studiului Nature, o cerere medie pentru un aliment nou depusă la EFSA durează 2,56 ani, cu o marjă de 1,19 ani. Chiar și conform propriilor obiective ale EFSA, nu au fost finalizate suficiente evaluări. Comparativ cu un obiectiv de 42, doar 22 de evaluări au fost finalizate în 2023.
Desigur, există beneficii semnificative ale utilizării aprobărilor EFSA, unul dintre acestea fiind că aprobarea v-ar oferi acces la întreaga piață a UE – aproximativ 448 de milioane de oameni, sau 5,6% din populația lumii. Dacă UE ar fi o țară, ar fi a treia cea mai populată din lume.
Cu toate acestea, procesul EFSA consumă foarte mult timp, ceea ce înseamnă că este critic în mod regulat. Compania de certificare FoodChainID, de exemplu, contestă acest proces complex, care face ca accesul produselor pe piață să se realizeze cu o mare întârziere.
EFSA a recunoscut problemele ridicate de întârzierile pe care complexitatea procesului său de aprobare le provoacă adesea și afirmă că este mereu în căutarea unor modalități de eficientizare a procesului.
O strategie recentă a UE a sugerat că aprobările pentru alimentele noi vor fi în curând de mai scurtă durată.
Printre companiile care au depus cereri la EFSA se numără în prezentele companii producătoare de carne de cultură Gourmey și Mosa Meat. Printre alimentele noi aprobate de EFSA se numără anumite tipuri de concentrate proteice și pudră de ciuperci.
Agenția pentru Standarde Alimentare (FSA) și Food Standards Scotland (FSS) – Regatul Unit
O altă opțiune, pe lângă EFSA, este Agenția pentru Standarde Alimentare (FSA) din Regatul Unit și echivalentul său scoțian, Food Standards Scotland (FSS).
Un aliment nou este definit de FSA ca un aliment care nu a fost consumat de oameni într-o măsură semnificativă în Regatul Unit sau UE înainte de 15 mai 1997. Întrucât Regatul Unit făcea parte din UE, are aceeași definiție a alimentului nou ca și acesta din urmă.
La fel ca EFSA, FSA are nevoie, în medie, de aproximativ doi ani și jumătate pentru a acorda aprobări, deși a introdus recent măsuri pentru accelerarea procesului.
La fel ca EFSA, FSA a fost criticată. Conform unui raport din 2024 al FSA, multe companii au fost nemulțumite de anumite aspecte ale procesului de autorizare, cum ar fi lipsa unui sprijin suficient înainte de aplicare, sprijin care se limitează în mare parte la îndrumări online. De asemenea, companiile au considerat că multe dintre regulile sale sunt prea rigide și incapabile să se adapteze la noi procese.
Întrucât FSA a moștenit procesele sale alimentare inovatoare de la UE, unii spun că nu este potrivit pentru un singur stat – a fost conceput pentru un bloc multi-statal precum UE.
Cu toate acestea, autoritățile de reglementare introduc măsuri pentru a facilita oarecum aplicații pentru alimentele noi. De exemplu, a fost introdus un „mediu de testare” în domeniul reglementării cărnii de cultură pentru a ajuta startup-urile să testeze produsele cu mai puține constrângeri de reglementare.
Printre companiile care au depus cereri la FSA se numără Gourmey și Vital Meat.
Agenția Alimentară din Singapore (SFA) – Singapore
Agenția Alimentară din Singapore este o altă agenție la care apelează mulți producători de alimente noi. Aceasta definește alimentele noi ca fiind alimente și ingrediente care nu au un istoric de utilizare în siguranță.
SFA este, spre deosebire de FSA și EFSA, cunoscută pentru timpii săi rapizi de aprobare. Potrivit SFA însăși, aceasta efectuează evaluări într-un timp mediu de nouă până la douăsprezece luni.
De asemenea, spre deosebire de EFSA și FSA, agenția din Singapore a oferit deja acces la piața sa startup-urilor din domeniul cărnii cultivate, companii precum Vow și Eat Just primind aprobarea de reglementare.
Singapore a introdus recent modificări la procesul său pentru a oferi claritate juridică companiilor.
Desigur, deși aprobările pot fi rapide, problema este că populația Singaporelui este semnificativ mai mică decât cea a UE, Regatului Unit sau SUA – doar 5,9 milioane de locuitori.
În plus, în ciuda relativității rapide în ceea ce privește timpul de aprobare, încă există unele dificultăți legate de SFA. Cei care aplică la SFA trebuie să aibă o persoană de contact locală în Singapore.
Serviciile Naționale de Alimentație (NFS) – Israel
Serviciile Naționale de Alimentație din Israel sunt responsabile de verificarea cererilor de autorizare a alimentelor noi în țară. Acestea judecă cererile de la caz la caz.
Un nou nu este definit de N ca să fie un produs care nu a fost utilizat anterior pe scară alimentară largă în Israel și care să se afle într-una dintre cele patru categorii. În primul rând, are o structură moleculară nouă. În al doilea rând, conține un organism sau o parte a uneia care a suferit o modificare genetică. În al treilea rând, a fost fabricat printr-un proces care nu a fost utilizat anterior în Israel. În al patrulea rând, include un ingredient despre care nu există suficiente informații privind siguranța.
Aprobarea cererilor pentru alimente noi în Israel durează de obicei aproximativ 12 luni, potrivit Institutului pentru Bună Alimentație (GFI).
Printre aprobări pentru alimente noi din Israel se numără și carnea de vită cultivată de la Aleph Farms, prima astfel de aprobare din lume.
Oficiul Federal pentru Siguranța Alimentară și Veterinară (OSAV) – Elveția
În Elveția, alimentele noi sunt reglementate de Oficiul Federal pentru Siguranța Alimentară și Veterinară (OSAV). Similar UE, OSAV definește alimentele noi ca fiind alimente care nu au fost consumate într-o măsură semnificativă în Elveția sau într-un stat membru al UE înainte de 15 mai 1997.
Procesul de aprobare pentru un aliment nou în Elveția durează cel puțin 12 luni, potrivit GFI.
Alimentele noi sunt în Elveția pentru autorizație de cinci ani, fără opțiune de prelungire. Cu toate acestea, dacă îndeplinesc în continuare obligațiile siguranța alimentară, acestea sunt adăugate în anexa la Ordonanța DFI privind alimentele noi și prin urmare, nu mai trebuie autorizate.
În 2023, compania israeliană de carne cultivată Aleph Farms a depus o cerere de aprobare la FSVO.
FDA și USDA – SUA
Din punct de vedere tehnic, SUA nu are o categorie specifică de „alimente noi” în reglementare. Cu toate acestea, responsabilitatea pentru aprobările de reglementare ale alimentelor precum carnea de cultură este împărțită între Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) și Departamentul Agriculturii al Statelor Unite (USDA).
Deși sistemul american nu include alimente noi, are un sistem de aprobare a alimentelor.
Dacă un aliment este considerat sigur de către experții din SUA, acesta este clasificat drept GRAS sau Generally Recognized as Safe (General Recognized as Safe). Potrivit Certified Laboratories, o company de biotehnologie din SUA, o evaluare GRAS durează de obicei între șase și 18 luni.
Pentru ingredientele care nu se pot califica în categoria GRAS trebuie să completeze sau Cerere pentru Aditivi Alimentari și a cărei aprobare durează între doi și cinci ani. Prin acest sistem, produse precum carnea cultivată de la UPSIDE Foods și GOOD Meat au fost aprobate pentru piața americană. Alături de Singapore și Israel, este una dintre cele trei țări care aprobă la consumul de carne cultivată.
