În mijlocul unei crize internaționale legate de contaminarea laptelui praf pentru sugari, o toxină mai puțin cunoscută atrage atenția din nou.
Până de curând, puțini oameni auziseră de cereulidă. Dar, în doar câteva săptămâni, a devenit una dintre cele mai discutate toxine – și din motive îngrijorătoare. Cereulida se află în centrul unei serii de retrageri de pe piață a formulelor de lapte praf pentru sugari, în urma unor suspiciuni și, în unele cazuri, a unei contaminări confirmate.
Deci, ce este mai exact cereulida? Și, în mod crucial, cum ajunge o toxină ca aceasta în lanțul de aprovizionare cu formule de lapte praf pentru sugari?
Ce este cereulida?
Cereulida a apărut în titlurile ziarelor pe fondul îngrijorărilor că toxina a contaminat formulele de lapte praf fabricate de nume mari din domeniu , inclusiv Nestlé, Danone și Lactalis. Au urmat retrageri preventive. Un număr mic de boli infantile – inclusiv două decese – au fost raportate ca fiind potențial legate de acestea, deși nu a fost stabilită nicio legătură definitivă cu contaminarea.
Agențiile naționale pentru siguranța alimentelor au ajutat producătorii să tragă alarma, rechemând anumite loturi de produse și sfătuind părinții și îngrijitorii să nu administreze bebelușilor loturile implicate.
Asta pentru că cereulida poate provoca greață și vărsături – de obicei în decurs de 30 de minute până la șase ore. Simptomele durează de obicei aproximativ 24 de ore, dar în cazurile în care se consumă concentrații mari de cereulidă, impactul asupra sănătății poate fi mai grav: variind de la leziuni hepatice la rinichi și, în cazuri rare, chiar deces.
Cum se formează cereulida în alimente?
Cereulida este produsă de anumite bacterii din grupul Bacillus cereus. Se știe că bacteriile formează forme persistente foarte stabile, sau spori. Și, de fapt, acestea sunt răspândite în alimente; la concentrații scăzute, nu reprezintă o problemă.
Dar dacă sporii germinează și bacteriile se înmulțesc, acest lucru poate duce la dezvoltarea cereulidei în alimente. După cum explică Institutul Federal German pentru Evaluarea Riscurilor, pentru ca cereulida să se formeze, trebuie să se alinieze anumite condiții de mediu: bacteriile au nevoie de un conținut de umiditate adecvat, o valoare a pH-ului, un conținut de sare, nutrienți disponibili, absența microorganismelor concurente și o temperatură de depozitare adecvată.
Dacă cereulida se poate dezvolta doar în condiții foarte specifice, întrebarea evidentă este: cum intră în lanțul de aprovizionare cu formule de lapte praf pentru sugari?
Conținutul scăzut de apă al formulei de lapte praf pentru sugari nu favorizează formarea cereulidei. În formă uscată, cereulida nu se poate dezvolta. Aceasta înseamnă că cereulida nu este creată în interiorul formulei de lapte praf, ci probabil prin intermediul unui ingredient furnizat de o terță parte.
Furnizorul de ingrediente neidentificate
Acest lucru se potrivește cu producătorii în cauză, care fac legătura între potențialele contaminări și uleiul de acid arahidonic (ARA) furnizat de o terță parte. Uleiul este adăugat în laptele praf pentru sugari pentru a sprijini dezvoltarea creierului și a retinei.
Următoarea întrebare este, așadar, cum ajunge cereulida în uleiul ARA? Nu este imediat evident, sugerează Marcel Zwietering, profesor de microbiologie alimentară la Universitatea Wageningen din Olanda. La fel ca laptele praf uscat pentru sugari, uleiul nu oferă condiții optime pentru creșterea bacteriilor.
Faptul că toxina a fost găsită nu dovedește în mod direct neglijență, dar arată o situație scăpată de sub control. Prof. Marcel Zwietering, profesor în microbiologie alimentară, Universitatea Wageningen
Cel mai probabil scenariu este că în timpul producției de ulei sau chiar înainte ca acesta să fie produs, organismul a crescut și a produs toxina, explică el. „S-ar putea să nu se formeze ușor în ulei, dar s-ar putea dizolva ușor în ulei – deoarece este lipofil.”
Deci, cine este această terță parte? Niciun producător nu spune prea multe. Nestlé descrie compania drept un „furnizor global al industriei”, confirmând că a întrerupt aprovizionarea de la acea companie. Potrivit Autorității pentru Siguranța Alimentară din Irlanda, uleiul contaminat a fost fabricat în China, iar Lactalis a declarat pentru Reuters că a fost vândut de o companie olandeză – dar nu este listată la bursa din Amsterdam, conform dsm-firmenich.
Deși speculațiile sunt în creștere, furnizorul terț nu a fost încă identificat.
Contaminare detectată, dar neglijență nedovedită
Doar pentru că mărcile de formule de lapte praf pentru sugari au retras loturi nu înseamnă că ne aflăm pe teritoriul unui „scandal”. Nu există un nivel sigur general acceptat de cereulidă în produsele formulate pentru sugari, iar îndrumările Autorității Europene pentru Siguranța Alimentară (EFSA) afirmă că nu ar trebui să existe „niciun nivel detectabil” de cereulidă în produsele formulate pentru sugari. Cu toate acestea, niveluri foarte scăzute de cereulidă ar putea să nu dea simptome.
Dacă nivelurile sunt scăzute, iar cantitatea de ARA din produsul final este minoră – de doar 15 mg la 100 ml – cantitatea de cereulidă ar putea fi minusculă, explică prof. Zwietering. „Însă, atingerea unor niveluri periculoase depinde de nivelurile de ARA și apoi și de diluția produsului total.”
Adevărul este că focarele se întâmplă. Iar sursa nu este întotdeauna evidentă. Uneori, apar focare, provoacă boli, iar apoi se identifică sursa contaminării, așa cum s-a întâmplat anul trecut când botulismul a fost asociat cu marca de lapte praf pentru sugari ByHeart în SUA .
Însă, în cazul cereulidei, toxina a fost identificată înainte de a fi raportată vreo boală. Da, au fost raportate boli ulterior, dar nu s-a confirmat că sunt legate de contaminare.
Profesorul Zwietering este de acord cu decizia de retragere, având în vedere că formula este destinată sugarilor – o populație extrem de vulnerabilă. Dar nu este convins că există neglijență; ARA nu este considerat un produs cu risc ridicat pentru cereulidă. „Totuși, s-au efectuat teste, iar producătorul de ARA ar trebui să aibă o igienă bună și un plan de analiză a pericolelor și puncte critice de control (HACCP).”
„Faptul că toxina a fost găsită nu dovedește în mod direct neglijență, dar arată o situație scăpată de sub control.”
