Scandalul de etichetare a țării de origine, care a fost susținut și de acuzații de practici necorespunzătoare de igienă, a zguduit industria cărnii din Marea Britanie. Un procesator a fost acuzat de foștii angajați că „spăla” șunca stricată și că eticheta greșit produsele ca vânzări cu amănuntul. Acuzațiile au adus sub control industria cărnii în ansamblu, dar și Agenția pentru Standarde Alimentare (FSA), în special.

O investigație recentă a scos la iveală acuzații conform cărora un procesator, care nu poate fi numit din motive legale, a oferit carne de porc provenită din alte țări din Europa și țări din America de Sud drept carne din Marea Britanie, ca țară de origine. Iar cantitățile implicate nu au fost deloc mici, fiind uneori vorba de până la zeci de mii de tone într-un săptămână. Procesatorul în cauză este acuzat că a folosit informații de trasabilitate corespunzătoare unei cantități mici de carne cu origine Marea Britanie pentru toate livrările pe care le-a făcut într-o săptămână – majoritatea fiind însă carne din alte părți ale lumii etichetate în mod fals drept carne britanică.

Potrivit acuzațiilor, procesatorii au și manipulat carnea în mod impropriu, prezentând mai multe riscuri de igienă; carnea a fost dezghețată pe podeaua fabricii, carnea putredă a fost amestecată cu carne proaspătă, iar șuncile stricate au fost „spălate”. Se susține că actele pentru prelevarea de probe, care sunt folosite pentru a preleva bacterii precum E coli și listeria, au fost falsificate.

Când aveau loc inspecțiile de la agenții precum FSA, angajații ascundeau rapid carnea substandard în camioane, în timp ce inspectorii își puneau echipamentul de protecție și apoi camioanele plecau în locuri din jurul fabricii pentru a se asigura că inspectorul nu o va vedea niciodată.

Carnea de la producătorul în cauză a ajuns în produse vândute de comercianții cu amănuntul în supermarketuri precum Tesco, Co-Op, Asda, Marks & Spencer și Morrisons.

Controale în întreaga industrie

Incidentul a atras întrebări de la mulți actori din industrie, existând îndoiala că astfel de lucruri se pot întâmpla din nou. FSA efectuează o anchetă.

Într-o declarație, Chartered Institute of Environmental Health (CIEH) a spus că „ această investigație ilustrează o tendință recentă destul de îngrijorătoare, ca urmare a unui val de date recente privind importul ilegal de produse alimentare, precum și alimente etichetate greșit care își fac loc în lanțul de aprovizionare britanic. Având în vedere recenta epdemie de pestă porcină africană, precum și „scandalul cărnii de cal” încă proaspăt în amintirile multora, CIEH este îngrijorat că, în ciuda eforturilor depuse, aceste cazuri ilustrează că „vulnerabilitățile persistă.”

Consultantul independent pentru sănătatea mediului, Helen Buckingham, a adăugat că „sunt primele etape ale acestei investigații și este important să nu tragem nicio concluzie înaintea faptelor. Cu toate acestea, pe fondul unei creșteri recente a criminalității alimentare, fapt care se poate observa și din numărul de știri din ultima vreme legate de acest subiect, ar fi neglijent să nu facem comparații cu scandalul „Horsegate” de acum zece ani („Horsegate” se referă la scandalul de contaminare cu carne de cal, un scandal din 2013 în care s-a constatat că produsele din carne din Marea Britanie conțin carne de cal nedeclarată, uneori chiar și în proporție de 100%) și cu titlurile legate de febra aftoasă cu zece ani înainte.”

Verificarea lanțurilor de aprovizionare

Industria cărnii este „zdruncinată” de acest nou scandal, a declarat Nick Allen, CEO al British Meat Processors Association, pentru FoodNavigator. Acesta atrage atenția asupra „ lanțului de aprovizionare foarte sofisticat și complicat pe care îl are toată lumea. „Carnea de la producătorul incorect „ajungea la alți oameni și avea un impact asupra afacerilor lor”.

„Din conversațiile pe care le-am avut cu oamenii,” continuă Allen, „ cred că vor verifica, așa cum au făcut după Horsegate, ca să se asigure că își cunosc lanțurile de aprovizionare și sunt încrezători că toți cei care furnizează ingrediente și produse respectă standardele adecvate. ”

„Cred că există motive întemeiate pentru ca toată lumea să-și verifice lanțurile de aprovizionare și să știe de fapt de unde provine fiecare bucată de carne pe care o vând”.

„Amenințarea imediată a fost oprită, dar oamenii vor dori să se uite la ce s-a întâmplat, cum s-a întâmplat asta și cum putem opri astfel de lucruri pe viitor. ”

Când există oameni care sunt dispuși să încalce regulile, a spus Allen, trebuie să fii foarte atent la lanțul tău de aprovizionare și să te asiguri că știi de unde provin produsele tale.

„Nu este,” a conchis el, „ doar un regizor ciudat care schimbă un pic lucrurile pe hârtie. Sunt destul de mulți oameni implicați în toate acestea.”

Allen prezice, de asemenea, că scandalul va avea ca rezultat o schimbare în modul în care industria își desfășoară auditul. „ Dacă aveți sisteme digitale mai sofisticate, este mai ușor de urmărit decât dacă s-ar analiza doar documentele. Se fac deja multe auditări în industrie și bănuiesc că vor fi mai multe din cauza asta.”

FSA are probleme?

O anchetă penală a fost în desfășurare, procesatorul fiind informat pentru prima dată că Unitatea Națională de Criminalitate Alimentară (NFCU) îi va ancheta în septembrie 2021. Cu toate acestea, abia pe 22 martie anul acesta, când au făcut o vizită neanunțată, trei persoane au fost arestate.

Allen se întreabă de ce FSA nu a descoperit și nu a acţionat asupra problemei mai repede. Cum vor ieși din scandal „va depinde de rezultatul de a ajunge la o urmărire penală de succes” a făptuitorilor, ne-a spus Allen.

Este, totuși, grav. „Au fost în această fabrică cu ceva timp în urmă și au găsit unele lucruri greșite”, continuă Allen. „ Le-a luat o mulțime de ani să ajungă la orice fel de concluzii sau să fie foarte clari cu industria, cu privire la ce s-a întâmplat aici. Ei au asigurat pe toată lumea la început că aceasta a fost doar o problemă de etichetare a cărnii de vită, dar acum există unele acuzații care ar sugera că există unele probleme de igiena alimentară. ”

Potrivit Emily Miles, directorul executiv al FSA, există „o investigație în curs, ceea ce înseamnă că analizăm toate noile linii de anchetă cu autoritățile locale relevante, inclusiv investigarea potențialelor încălcări ale normelor de igienă alimentară.”

Cu toate acestea, ea susține că „ pe baza anchetei de până acum, nu există niciun indiciu că alimentele sunt nesigure sau că există un risc crescut pentru consumatori ”.

Răspunsul guvernului

Deși FSA este o agenție non-ministerială, este încă supravegheată de guvern, iar scandalul a pus sub semnul întrebării statutul său actual.

Incidentul a fost discutat în Parlament pe 30 martie. Thérèse Coffey, secretar de stat pentru Departamentul pentru Mediu, Alimentație și Afaceri Rurale, a părut să sugereze că FSA ar trebui să fie pusă sub controlul departamentului ei. În prezent subordonare este față de Departamentul pentru Sănătate și Asistență Socială.

„Este adevărat că Agenția pentru Standarde Alimentare este un departament non-ministerial și este reprezentat de Departamentul pentru Sănătate și Asistență Socială ”, a spus ea. „ Dar, așa cum a spus deja onorabilul meu prieten, există un angajament activ. Dar mecanismul de schimbare pe care îl propune este unul de interes și voi lua în considerare acest lucru în conformitate cu ceea ce dorește și primul-ministru.”