Un om de știință din Israel „păcălește” salata verde pentru a produce nutrienți în cantități mai mari, datorită tehnologiei de editare a genelor CRISPR/Cas.
Conceptul de modificare genetică este un subiect disputat. În timp ce unii cred că atât tehnicile tradiționale, cât și cele mai noi de ameliorare a plantelor sunt nenaturale și nesigure, alții văd potențialul acestor metode, precum și faptul că acestea din urmă permit producții mai mari pentru a hrăni populațiile în creștere.
Yarin Livneh, doctorand la Universitatea Ebraică din Israel sub supravegherea profesorului Alexander Vainstein, se încadrează în a doua tabără: sprijină noi tehnici de ameliorare a plantelor – altfel cunoscute sub numele de editare genetică – pentru a ajuta la depășirea provocărilor globale.
„Sunt un mare entuziast când vine vorba de aplicațiile modificărilor genomului plantelor”, a explicat ea. „Cred că multe dintre provocările cu care se confruntă lumea noastră astăzi – cum ar fi schimbările climatice, malnutriția, poluarea și riscul de îmbolnăvire – ar putea fi abordate cu ajutorul cercetării în domeniul modificărilor genetice. ”
Cea mai recentă cercetare a lui Livneh folosește tehnologia de editare genetică CRISPR/Cas pentru a face exact acest lucru, ni s-a spus: pentru a îmbunătăți calitatea nutrițională a unei culturi agricole.
„Nu numai că fructele muncii mele ar putea fi comercializate sub forma unei legume mai sănătoase; gândiți-vă la hamburgerii mai plini de nutrienți, de exemplu. Dar cunoștințele și experiența pe care le-am acumulat în acest proces ar putea servi în viitor pentru a aborda obiective și mai importante.”
Salată verde supraîmbunătățită
Leguma în cauză este umila salată. Plantele de salată verde produc în mod natural o serie de nutrienți, cum ar fi vitamina C, beta-caroten și tiamină (vitamina B). Cu toate acestea, planta produce doar o cantitate limitată din fiecare – doar cantitatea necesară pentru salata verde în sine.
În cercetarea lui Livneh, ea a folosit tehnologia CRISPR/Cas pentru a viza zonele din genele native ale salatei care reglează producția și acumularea acestor nutrienți specifici.
„Alterând ușor componentele de reglare, pot păcăli plantele de salată să producă sau să acumuleze mai multe dintre ele, în beneficiul consumatorului”, a spus ea pentru FoodNavigator.
Modificările genetice sunt „foarte subtile”, a continuat cercetătorul, și sunt considerate „editare genetică” mai degrabă decât inginerie genetică – prin care genele întregi sunt de obicei obținute de la alte specii în planta țintă.
„Editez genele existente într-un mod care ar putea apărea spontan în natură sau când folosesc metode tradiționale de reproducere.”
Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA) recomandă adulților să consume aproximativ 80 mg de vitamina C pe zi. Pentru a satisface aceste cerințe, adulții ar trebui să consume aproximativ 16 frunze de salată obișnuită, a explicat Livneh.
Doza zilnică recomandată de vitamina C, totuși, poate fi obținută în urma consumului a doar două frunze de salată verde mărunțită, editată prin tehnologia CRISPR/Cas, tehnologie în urma căreia rezultă o salată îmbunătățită din punct de vedere nutrițional.
Provocări pentru cercetare
Proiectul de cercetare nu a fost lipsit de provocări. O problemă comună în instalațiile de editare genetică constă în furnizarea eficientă a utilajelor CRISPR/Cas în fabrică.
„Pentru a face acest lucru, am folosit o metodă de livrare bazată pe un vector viral care de obicei infectează plantele și furnizează materialul genetic în ele”, a explicat Livneh. „Această metodă este relativ unică și a fost dezvoltată inițial în laboratorul nostru, unde este folosită și pentru alte specii de plante. ”
O altă provocare cu care se confruntă cercetătorii a fost modul de cuantificare a nutrienților din salata verde îmbunătățită.
„Laboratorul nostru este în mare parte un laborator de biologie moleculară, iar expertiza noastră este în utilizarea instrumentelor de biologie moleculară; prin urmare, colaborez cu alte câteva laboratoare care se concentrează pe analiza metaboliților specifici”, ni s-a spus.
Potențial de comercializare?
În Europa, cultivarea plantelor modificate genetic este în mare măsură interzisă. Reglementarea este la fel de „strictă” și în Israel, din cauza legăturilor comerciale ale pieței cu Europa. Totuși consumatorii înșiși sunt mai puțin preocupați de tehnologia în sine, a explicat cercetătorul.
„În ceea ce privește cercetarea, suntem în fruntea cercetării și aplicării ingineriei genetice. Dezbaterea legată de OMG-uri este în mare parte ignorată de public, dar totuși reglementările aici sunt stricte, deoarece o mare parte din produsele cultivate aici sunt exportate în Europa. ”
Mai mult, deoarece majoritatea start-up-urilor israeliene caută comercializarea pe piețe globale mai mari – cum ar fi statele membre din Europa – trebuie să țină cont de reglementările internaționale privind OMG-urile. „Prin urmare, din păcate, există puțin interes în schimbarea actualului status quo. ”
Livneh vede, totuși, potențial comercial pentru salata ei îmbunătățită din punct de vedere nutrițional, precum și pentru alte legume îmbunătățite nutrițional.
„Am primit deja mai multe întrebări de la cultivatorii și vânzătorii locali de salată verde dornici să cultive și să vândă produsul”, a spus ea pentru această publicație. „Nu sunt descurajați de faptul că salata verde este modificată genetic, dar, din păcate, nu sunt familiarizați cu reglementările și nu cunosc procesul necesar pentru aprobare. ”
Cercetătorul rămâne „foarte” optimist cu privire la potențialul de comercializare pe piețele globale. Marea Britanie, care s-a retras din Uniunea Europeană la începutul anului 2020, a aprobat recent studii de teren pentru culturile modificate genetic, de exemplu. Și recent, o roșie editată prin tehnologie CRISPR, îmbunătățită cu nutrienți, a intrat pe piața alimentară japoneză. Acest lucru sugerează că nu numai SUA adoptă culturile modificate genetic, a subliniat Livneh: „Cred că această tendință va continua ”.
