Piața ingredientelor destinate sănătății intestinale și produselor funcționale primește un nou impuls după ce Comisia Europeană a aprobat utilizarea Benicaros, o fibră prebiotică extrasă din morcovi, în categoria alimentelor noi. Decizia permite folosirea ingredientului în suplimente alimentare și într-o gamă largă de produse comercializate pe teritoriul Uniunii Europene.
Benicaros a intrat recent în portofoliul companiei Ingredion, care a preluat activul de la firma olandeză de biotehnologie NutriLeads. Tranzacția a inclus proprietatea intelectuală, datele clinice, mărcile comerciale și tehnologia de producție asociată ingredientului.
Autorizația europeană vine după evaluări științifice extinse și reprezintă un pas important pentru dezvoltarea pieței produselor bazate pe fibre funcționale, un segment aflat în plină expansiune la nivel mondial.
Ce este Benicaros și de ce atrage atenția industriei
Ingredientul este obținut din fibre provenite din reziduuri de morcov și conține o formă concentrată de rhamnogalacturonan-I (RG-I), o componentă naturală a fibrelor vegetale. Inițial, produsul a fost promovat pentru potențialul său de susținere a sistemului imunitar, însă cercetările ulterioare au mutat atenția către efectele asupra sănătății intestinale.
Potrivit studiilor realizate până în prezent, Benicaros poate influența pozitiv microbiomul intestinal prin stimularea dezvoltării unor bacterii considerate benefice, inclusiv cele din genul Bifidobacterium. Totodată, ingredientul este asociat cu o creștere a producției de acizi grași cu lanț scurt, compuși care joacă un rol important în funcționarea sistemului digestiv și în procesele metabolice.
Această orientare către sănătatea intestinală nu este întâmplătoare. În ultimii ani, interesul consumatorilor pentru produsele care contribuie la echilibrul microbiomului a crescut semnificativ, iar producătorii caută ingrediente cu susținere științifică solidă pentru a răspunde cererii.
Aprobarea oferă acces pe piață și protecție comercială
Noua autorizație permite utilizarea ingredientului în suplimente alimentare în cantități de până la 1.500 mg pe zi pentru persoanele cu vârsta de peste 3 ani. În același timp, regulamentul european deschide posibilitatea integrării sale în numeroase categorii de produse alimentare.
Pe lângă accesul pe piața europeană, compania beneficiază și de o perioadă de exclusivitate comercială până în iulie 2031. Această protecție vizează datele de siguranță și informațiile științifice evaluate de Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA), oferind un avantaj competitiv important. Pentru industrie, astfel de perioade de protecție sunt esențiale deoarece permit recuperarea investițiilor realizate în cercetare, dezvoltare și procesul de autorizare.
De ce concurenții vor avea dificultăți să copieze ingredientul
Specialiștii din domeniu consideră că poziția Benicaros pe piață este consolidată nu doar de exclusivitatea acordată de legislația europeană, ci și de complexitatea procesului de producție.
Regulamentul care autorizează ingredientul descrie în detaliu caracteristicile produsului și anumite etape ale procesului tehnologic, inclusiv utilizarea unor reacții enzimatice specifice. În plus, tehnologia este protejată prin brevete. Acest lucru înseamnă că eventualii concurenți nu pot reproduce cu ușurință ingredientul fără a risca încălcarea drepturilor de proprietate intelectuală. Chiar și după expirarea perioadei de protecție, dezvoltarea unui produs comparabil ar presupune investiții importante și ani de cercetare.
Experții estimează că un competitor ar avea nevoie de cel puțin 3 până la 4 ani pentru generarea loturilor necesare și realizarea studiilor analitice, toxicologice și de stabilitate. La acestea s-ar adăuga încă 3 până la 4 ani pentru parcurgerea procedurii europene de autorizare. În practică, obținerea unei aprobări pentru un ingredient similar ar putea necesita între 6 și 7 ani.
De la sănătatea imunitară la microbiom
Lansat comercial în 2021, Benicaros a beneficiat încă de la început de interesul industriei suplimentelor alimentare. Contextul pandemiei a favorizat produsele asociate susținerii sistemului imunitar, iar ingredientul a fost promovat inițial în această direcție.
Pe măsură ce studiile au avansat, accentul s-a mutat către efectele asupra microbiomului intestinal. Această schimbare reflectă și evoluția preferințelor consumatorilor, care acordă o atenție tot mai mare sănătății digestive și rolului pe care flora intestinală îl joacă în starea generală de sănătate.
În prezent, ingredientul este utilizat în mai multe regiuni ale lumii în produse funcționale și suplimente alimentare, fiind apreciat pentru baza sa științifică și pentru posibilitatea integrării în formule dedicate sănătății intestinale.
O piață aflată în plină dezvoltare
Aprobarea europeană vine într-un moment în care industria alimentelor funcționale caută noi ingrediente capabile să ofere beneficii demonstrate și diferențiere pe piață. Fibrele prebiotice reprezintă unul dintre cele mai dinamice segmente ale industriei, iar companiile investesc masiv în soluții care pot susține sănătatea digestivă.
Prin autorizarea Benicaros, Uniunea Europeană adaugă pe lista alimentelor noi un ingredient care combină valorificarea resurselor vegetale cu tendințele actuale din domeniul nutriției personalizate și al sănătății intestinale. Pentru Ingredion, decizia reprezintă o oportunitate de consolidare a poziției pe piața globală a ingredientelor funcționale, într-un sector în care avantajul tehnologic și exclusivitatea comercială pot face diferența pentru mulți ani.
