Definiția termenului „fără alcool” este tot mai intens dezbătută în Marea Britanie, pe măsură ce industria băuturilor încearcă să se alinieze la standardele folosite în alte țări europene.
Categoria băuturilor fără alcool sau cu conținut redus de alcool este în creștere, însă regulile de etichetare diferă semnificativ de la o piață la alta. Această lipsă de uniformitate creează confuzie pentru consumatori și dificultăți pentru producători.
O definiție care diferă de la o țară la alta
În Marea Britanie, o băutură poate fi descrisă drept „fără alcool” dacă are un conținut de alcool de cel mult 0,05% ABV (alcool în volum). În schimb, multe alte țări europene folosesc limita de 0,5% ABV, de zece ori mai mare. Diferențele nu se opresc aici. În Franța, produsele sub 1,2% ABV pot intra în anumite categorii de băuturi fără alcool, iar în Finlanda limita utilizată în unele clasificări poate ajunge până la 2,8% ABV. Această diversitate a regulilor creează situații în care un produs considerat „fără alcool” într-o țară poate avea o altă clasificare în alta.
În Marea Britanie, situația este complicată și de faptul că orientările privind etichetarea se aplică în principal Angliei, chiar dacă Scoția, Țara Galilor și Irlanda de Nord urmează aceleași practici. Teoretic, fiecare regiune ar putea adopta reguli proprii, ceea ce ar putea genera și mai multă fragmentare.
Industria cere schimbarea pragului
Asociația Britanică a Berii și Puburilor (BBPA) susține că actuala limită britanică pune producătorii locali într-o poziție dezavantajoasă. Emma McClarkin, director executiv al organizației, afirmă că regulile actuale creează confuzie deoarece produse importate cu un conținut de până la 0,5% ABV pot fi percepute de consumatori ca fiind „fără alcool”, deși nu respectă definiția strictă britanică.
Potrivit acesteia, berarii britanici trebuie să folosească tehnologii mai costisitoare pentru a reduce alcoolul până la pragul intern, ceea ce poate deveni o barieră pentru dezvoltarea categoriei. Industria consideră că adoptarea limitei de 0,5% ABV ar stimula inovația, ar crește oferta disponibilă pentru consumatori și ar simplifica promovarea produselor.
Guvernul analizează modificarea regulilor
Guvernul britanic a confirmat că revizuiește definiția utilizată pentru băuturile fără alcool. Un reprezentant al Departamentului pentru Sănătate și Asistență Socială a declarat că aceste produse pot avea un rol important în reducerea consumului de alcool și în sprijinirea obiectivelor de sănătate publică.
Autoritățile analizează posibilitatea creșterii pragului pentru eticheta „fără alcool” la 0,5% ABV, astfel încât Marea Britanie să se apropie de standardele internaționale. Totuși, guvernul spune că trebuie luate în calcul și riscurile asociate consumatorilor care presupun că aceste produse nu conțin deloc alcool.
Nu toate persoanele ar trebui să consume astfel de produse
Băuturile fără alcool sau cu conținut redus de alcool pot fi o alternativă utilă pentru persoanele care doresc să reducă consumul de alcool, păstrând în același timp gustul și experiența socială asociată unei beri sau unui cocktail. Datele din Marea Britanie arată că tot mai mulți consumatori folosesc aceste produse ca strategie de moderare a consumului de alcool.
Totuși, ele nu sunt recomandate tuturor. Persoanele care trebuie să evite complet alcoolul sau cele aflate în recuperare după o tulburare de consum de alcool pot fi afectate de gustul și asocierea psihologică a acestor băuturi. Unele cercetări sugerează că produsele fără alcool pot declanșa pofta de alcool în anumite situații, deși sunt necesare mai multe studii.
Dezbaterea privind accesul minorilor
O altă problemă analizată de autorități este vânzarea acestor produse către persoane sub 18 ani. Guvernul britanic ia în considerare dacă băuturile fără alcool sau cu conținut redus de alcool ar trebui tratate similar produselor alcoolice obișnuite, inclusiv prin restricționarea vânzărilor către minori.
Regulile diferă considerabil în Europa:
- în Marea Britanie și Olanda, produsele sub 0,5% ABV pot fi cumpărate legal de minori, deși multe magazine aplică voluntar verificarea vârstei;
- în Norvegia sunt permise anumite produse sub 0,7% ABV;
- în Finlanda limita este mai ridicată pentru unele categorii;
- în Germania, băuturile sub 0,5% ABV nu au restricții de vârstă.
O categorie în plină dezvoltare
Pe măsură ce popularitatea băuturilor fără alcool și cu conținut redus de alcool continuă să crească, autoritățile și industria trebuie să găsească un echilibru între susținerea inovației și protejarea consumatorilor.
Dezbaterea privind definiția termenului „fără alcool” arată că această categorie nu mai este una de nișă, ci un segment important al pieței de băuturi, unde regulile de etichetare vor avea un rol esențial.
