Clarificarea termenului natural „utilizat excesiv” poate îmbunătăți sănătatea umană și planetară.
Grupul de consumatori Safe Food Advocacy Europe (SAFE) și-a exprimat de mult timp îngrijorarea că nu toate afirmațiile „natural” sunt legitime. Ca urmare, organizația militează de mult timp pentru o definiție oficială a termenului „natural”. Cu toate acestea, ni se spune că nu toți jucătorii din industrie sunt de acord.
Cum ar putea sa sune o definiție legală a termenului natural astfel încât să beneficieze atât consumatorii, cât și planeta?
Nu există o definiție legală a termenului „natural”. Și totuși, apare în mod regulat pe ambalajele pentru alimente și băuturi, fie că este vorba de „ingrediente 100% naturale”, „arome naturale” sau „îndulcitori naturali”.
Grupul de consumatori Safe Food Advocacy Europe (SAFE) și-a exprimat de mult timp îngrijorarea că nu toate afirmațiile sunt legitime. Lista de ingrediente poate conține aditivi chimici și ingrediente care par naturale, dar sunt obținute prin procese chimice, susține acesta.
Atât din perspectiva sănătății umane, cât și din perspectiva sănătății planetare, lipsa definiției îi afectează „enorm” pe consumatori, au declarat pentru FoodNavigator secretarul general al SAFE, Floriana Cammarusti, și managerul politicilor UE, Federica Dolce.
Ce înseamnă „natural” pentru consumatori?
SAFE a efectuat cercetări ample asupra termenului „natural” și a ceea ce înseamnă acesta pentru consumatori. Potrivit grupului de consumatori, un produs „natural” nu ar trebui să conțină substanțe sintetice.
„Ne-am dat seama că, pentru consumatorii europeni, „natural” înseamnă fără substanțe chimice”, a explicat Cimmarusti. Când un consumator este făcut să creadă că achiziționează un produs „natural”, dar acesta conține aditivi chimici, consumatorul este indus în eroare, a continuat ea.
Cercetări recente efectuate de SAFE au investigat cazul zeaxantinei, un tip de caroten folosit în alimente care este disponibil atât în formulări naturale, cât și în cele sintetice.
În 2018, Comisia a adoptat un act de punere în aplicare pentru a autoriza modificarea denumirii și a cerințelor de etichetare pentru zeaxantina sintetică alimentară nouă. Comisia a convenit să eticheteze substanța doar ca „zeaxantina” – eliminând „sintetic” din denumire.
Acest lucru, a explicat Dolce, l-a determinat pe SAFE să se întrebe de ce nu există o diferențiere „corectă” între natural și sintetic. Nu există o oportunitate de a determina o definiție cu care producătorii, cercetătorii, consumatorii și „multe alte” părți interesate ar putea fi de acord?
Cimmarusti a fost de acord. „Imaginați-vă, dacă sunteți un consumator european, doriți să cumpărați un produs care conține zeaxantină, dar cuvântul „sintetic” nu este prezentat pe ambalaj. Nu veți ști ce este produsul cu adevărat… De ce nu ar trebui să știe consumatorii când un aditiv sau când un produs este de origine sintetică sau naturală? Dacă este prea complicat de definit natural, măcar informați-ne când este sintetic sau nu. Sunt informații de bază pe care consumatorii trebuie să le aibă. ”
„Natural” pentru o tranziție
Inducerea în eroare a cumpărătorilor nu numai că are un impact negativ asupra încrederii consumatorilor și, eventual, asupra sănătății umane, dar poate avea și un impact asupra sănătății planetare, potrivit SAFE.
Comisia Europeană dorește să reducă toate informațiile înșelătoare legate de practicile comerciale neloiale pentru a contribui la tranziția ecologică. Grupul de consumatori susține „cu tărie” astfel de eforturi și consideră că diferențierea pe ambalaj între „natural” și „sintetic” face parte din soluție.
Pledând pentru „utilizarea corectă” a termenului „natural”, consumatorii vor putea să aleagă mai ușor produse care sunt biodegradabile, de exemplu, a explicat Dolce. „Biodegradabilitatea este o condiție care este strict legată de faptul că un produs este natural. ”
Dolce a continuat: „Dacă un produs este biodegradabil și este corect promovat consumatorilor, atunci asta cu siguranță va avea un impact pozitiv asupra mediului. ”
Atunci când un consumator vede etichete care susțin „100% natural”, „eco”, „sustenabil” și „biodegradabil”, va presupune că toate sunt monitorizate și autorizate în mod egal, fără diferențe în evaluarea lor, susține SAFE.
„Din acest motiv, practica operatorilor economici care folosesc ingrediente de origine sintetică – atunci când există un echivalent natural – și îl etichetează ca fiind „natural” poate dăuna grav alegerilor de cumpărare ale consumatorilor și poate împiedica atingerea obiectivelor Green Deal.”
Rezistența la schimbare
Dacă clarificarea oficială a termenului „natural” pare a aduce beneficii atât consumatorilor, cât și planetei, atunci de ce nu a fost elaborată o definiție legală?
Potrivit lui Cammarusti de la SAFE, aceasta se datorează rezistenței din partea industriei. „Unii jucători din industrie nu vor să definească ce este naturalul”, a spus ea pentru această publicație. În prezent, mărcile pot folosi „cu ușurință” sintagma „produse 100% naturale” pe ambalaj pentru a ajuta la creșterea vânzărilor, a sugerat ea: „Este o chestie de marketing ”
Secretarul general a continuat: „Dacă îl definim într-un mod strict, va însemna că mulți dintre jucătorii din industrie care folosesc „100% natural” pe produsele lor, nu îl vor mai putea folosi.”
Dar Cammarusti s-a grăbit să sublinieze că nu toți jucătorii din industrie se încadrează în această categorie. Unii, a explicat ea, folosesc termenul „natural” din motive legitime. Și pentru aceștia, este la fel de important ca „natural” să fie definit.
„Când am făcut câteva cercetări, ne-am dat seama că unele produse sunt cu adevărat naturale. Nu fiecare etichetă ar fi înșelătoare. Acei producători trebuie să aibă posibilitatea de a folosi „natural” pe etichetele alimentelor, pentru că este corect să o facă. Există mult efort, energie și cheltuieli care apar la produsele care sunt cu adevărat naturale. Consumatorii trebuie să știe acest lucru și să cumpere acele produse, dacă „natural” este important pentru ei.”
SAFE este conștientă de faptul că definirea „naturalului” în alimente ar putea avea un efect de undă de șoc asupra altor industrii. În mod similar, termenul este suprautilizat în sectoarele cosmeticelor și suplimentelor, a explicat Dolce, precum și în „multe alte” piețe diferite.
Un potențial obstacol în calea definirii „naturalului” este complexitatea implicată în adaptarea unei definiții potențiale la alte contexte, a continuat ea. „Aceasta nu ar trebui să fie o teamă, ci mai degrabă o încurajare … Ar putea fi o oportunitate incredibilă de a crește cererea pentru produse care sunt cu adevărat durabile.”
Pentru a asculta interviul Florianei Cammarusti și Federica Dolce cu FoodNavigator, accesați Podcastul FoodNavigator aici: https://www.foodnavigator.com/Article/2022/07/20/The-FoodNavigator-Podcast-From-clean-label-to-clean-living.
