Potrivit legislației UE, apa minerală naturală poate fi diferențiată clar de apa potabilă obișnuită prin conținutul de minerale și oligoelemente și prin puritatea sa originală. Cea mai mare companie de apă îmbuteliată din lume este acuzată că vinde apă îmbuteliată de la robinet ca apă minerală și că folosește metode ilegale de tratare pentru a face acest lucru.
Nestlé Waters se confruntă cu acțiuni legale în Franța din cauza acuzațiilor că a folosit metode de tratare neautorizate pentru produsele comercializate ca apă minerală naturală.
Asociația pentru protecția consumatorilor foodwatch a intentat un proces împotriva diviziei de apă îmbuteliată a Nestlé, care deține mărci cunoscute precum Perrier, Vittel, Acqua Panna și San Pellegrino. Source Alma, ale cărei mărci includ Cristaline, Mont Blanc și Saint Antonin, este și ea în acuzată pentru astfel de practici de către foodwatch.
„Nestlé and Co. au înșelat, înșelat și iar înșelat consumatorii”, susține directorul internațional de campanie Ingrid Kragl. „Companiile au tratat ilegal apa contaminată și au vândut apa obișnuită de la robinet ca apă minerală de înaltă calitate.”
Conform Directivei 2009/54/CE , „apă minerală naturală” înseamnă apă sănătoasă din punct de vedere microbiologic. Se poate distinge clar de apa potabilă obișnuită prin conținutul său de minerale, oligoelemente sau alți constituenți și prin puritatea sa originală. Aceste caracteristici sunt păstrate intacte deoarece, provenind din subteran, o astfel de apă a fost protejată de orice risc de poluare.
Doar câteva procese de tratare sunt permise în producția și procesarea apei minerale naturale, dar foodwatch acuză Nestlé și Sources Alma că s-au îndepărtat de la aceste cerințe.
Iar foodwatch nu este singurul organism care vine cu astfel de acuzații. Acțiunea în justiție vine după ce instituțiile de presă franceze Le Monde și Radio France au susținut că cel puțin o treime dintre mărcile de „izvor” și „apă minerală naturală” din Franța au folosit tehnici ilegale de purificare.
Nestlé Waters a declarat pentru Agence France-Presse (AFP) că a informat autoritățile franceze în 2021 că a folosit tratamente cu ultraviolete și filtre cu cărbune activ – ambele interzise în producția de apă minerală naturală – în unele dintre ape sale pentru a menține siguranța alimentară.
Mărcile în cauză, Perrier, Vittel, Hépar și Contrex, sunt acum toate pe deplin conforme, a subliniat Nestlé Waters.
Nestlé asigură consumatorii că eticheta se potrivește cu conținutul
Potrivit Nestlé, metodele de procesare interzise au fost folosite pentru a asigura siguranța produsului. Președintele Nestlé Franța, Muriel Lienau, a declarat pentru AFP că filtrele pot ajuta la îndepărtarea elementelor chimice și microbiologice care se acumulează atunci când apa trece prin apele subterane sau prin conductele fabricii.
Accentul acordat de Nestlé asupra siguranței alimentelor a fost reiterat în timpul conferinței de presă despre rezultatele companiei pentru 2023, de săptămâna trecută.
„Am subliniat acest obiectiv principal foarte important al siguranței alimentelor în toate publicațiile noastre despre această problemă și este ceva despre care am vrut să asigur toți consumatorii”, a spus CEO Mark Schneider.
„De asemenea, am vrut să subliniez că acel conținut unic de minerale al apelor noastre, care este indicat pe etichetă, este exact ceea ce veți găsi în sticlă.”
Schneider a continuat: „Am abordat în mod proactiv guvernul francez cu această problemă [și] am lucrat cu foarte multă răbdare sub îndrumarea lor pentru a rezolva aceste probleme.”
În ceea ce privește procesul foodwatch, Nestlé nu a primit încă detaliile în întregime, dar îl va „studia” odată ce va fi în mâinile sale. „Vă vom ține la curent cu orice evoluție relevantă de acolo”, a spus CEO-ul jurnaliștilor.
Apele departe de cea mai performantă categorie a Nestlé
În timp ce Nestlé este cea mai mare companie de apă îmbuteliată din lume, categoria de ape nu este cea mai performantă a multinaționalei. În anul fiscal 2022, doar 4% din vânzările companiei au fost atribuite apei, deși creșterea organică a vânzărilor a fost puternică, de 11%. Apa a fost a doua categorie de creștere a Nestlé, după PetCare, cu 14,5%. În timp ce apa a înregistrat o creștere de două cifre, apa premium a înregistrat o creștere medie de o singură cifră, cu o scădere a vânzărilor în trimestrul al patrulea, în principal din cauza constrângerilor temporare de capacitate.
În anul financiar 2023, PetCare a continuat să fie cel mai mare contributor la creștere, cu 12,1%, dar apa (care contribuie cu 4% din vânzări), a avut nivelul cel mai scăzut de creștere, de 4,9%, alături de categoria preparate și ajutoare pentru gătit. Spre deosebire de 2022, produsele de cofetărie, băuturile pudră și lichide, produsele lactate și înghețata și științele nutriției și sănătății au depășit apa în ceea ce privește creșterea vânzărilor organice.
În cadrul segmentului apei, unele mărci au crescut mai mult decât altele. „Vânzările de apă au crescut cu 4,9%, în ciuda constrângerilor temporare de capacitate pentru Perrier și a unei baze de comparație ridicate în 2022”, a explicat CFO François-Xavier Roger.
