Având în vedere strânsele legături ale uleiului de palmier cu defrișarea, un nou start-up dezvoltă o alternativă prin fermentație – folosind fluxuri secundare ca materie primă.
Uleiul de palmier este o marfă cu legături puternice cu defrișările. Potrivit Organizației Națiunilor Unite (ONU), cultivarea palmierul de ulei este responsabilă de 7% din defrișările dntre anii 2000 și 2018.
Start-up-ul britanic Sun Bear Biofuture, numit astfel după un urs din Asia de Est al cărui habitat este distrus de defrișări, își propune să ofere o alternativă mai durabilă. Folosind fermentația pentru a-l dezvolta și fluxurile secundare agricole ca materie primă, compania își propune să furnizeze un ulei cu proprietăți funcționale similare, dar fără să mai aibă legătură cu acțiunile de defrișare.
Cum este fabricat produsul Sun Bear Biofuture?
„Folosim fermentația pentru a produce o alternativă mai durabilă la uleiul de palmier”, a declarat Ben Williams, CTO Sun Bear Biofuture, pentru FoodNavigator.
„Ceea ce înseamnă că lucrăm cu o tulpină de drojdie care produce în mod natural un ulei care este foarte asemănător din punctul de vedere al compoziției și proprietăților funcționale cu uleiul de palmier. Apoi optimizăm tulpina pentru a produce cât mai mult ulei posibil și apoi ne optimizăm procesul de fermentație în jurul acesteia. [Cu] procesul nostru de purificare, încercăm să facem acest lucru cât mai eficient și rentabil posibil și să producem cât mai mult ulei posibil din spatele acestuia.”
Uleiul de palmier se prezintă sub două forme: uleiul de palmier brut (care este obținut prin presare din fructe) și uleiul de palmier rafinat (care este folosit ca ingredient). Williams de la Sun Bear Biofuture ne-a spus că urmărește să reproducă pe cel din urmă.
„Acest ulei este destul de unic în proprietățile sale funcționale, deoarece este saturat în proporție de 50% și, prin urmare, se comportă mai mult ca untul decât ca alte uleiuri vegetale. Aceasta înseamnă că este foarte greu de înlocuit. Ceea ce producem este ceva la scară de laborator care este saturat în proporție de 50%. Provocarea pentru noi este să extindem acest lucru.”
Care sunt provocările implicate de producția la scară industrială?
La fel ca multe alte produse derivate din fermentație, alternativa Sun Bear Biofuture la uleiul de palmier necesită echipamente foarte specifice, care sunt adesea derivate din industria farmaceutică. Deși în prezent este dificil să accesați echipamente care pot produce în volume mari, compania lucrează din greu pentru a extinde producția.
Costul este o provocare. Deoarece tehnologia provine din afara industriei alimentare, „lucrezi cu tehnologie care nu este concepută pentru acest tip de nivel de scalare a mărfurilor”.
Găsirea materiilor prime potrivite poate fi, de asemenea, o problemă. Sun Bear Biofuture folosește fluxuri secundare agricole, considerate mai durabile decât noile materii prime.
„Drojdia noastră trebuie să producă ulei din ceva. Lucrăm cu materii prime derivate din fluxul secundar, lucruri precum cojile de cartofi și deșeurile de pâine, care sunt mai ieftine decât utilizarea zahărului și sunt, de asemenea, mai durabile.”
Compania lucrează în prezent cu și primește finanțare pentru cercetare de la AberInnovation, o unitate de cercetare cu sediul la Universitatea Aberystwyth, Țara Galilor, pentru a testa procesul de fermentare folosind fermentatoare la scară mai mare. Scopul este de a extinde producțis și mai mult, cu fermentatoare și mai mari.
Diferența dintre uleiul de palmier sustenabil și Sun Bear Biofuture
Unele organizații, cum ar fi RSPO, oferă certificări pentru a se asigura că uleiul de palmier este produs în mod durabil. Williams, totuși, consideră că nu va exista suficient ulei de palmier pentru a ajunge din urmă creșterea pieței.
Se estimează că sectorul uleiului de palmier va crește semnificativ în următorii câțiva ani, cu o rată de creștere anuală compusă (CAGR) de 4,9% între 2023 și 2030, potrivit Vantage Market Research. Creșterea pieței înseamnă că va fi nevoie de mai mult spațiu pentru a produce ulei de palmier, ceea ce riscă să ducă la mai multe defrișări.
„Dacă veți vedea această creștere (a suprafețelor defrișate, n.a.), nu există niciun alt loc unde ați putea să o puneți în afară de locul unde se află în prezent pădurile tropicale .”
Potrivit lui Williams, nu există suficient ulei de palmier produs în mod durabil pentru a alimenta acest nivel de creștere. În schimb, înlocuitorii de ulei de palmier, cum ar fi Sun Bear Biofuture, pot absorbi o parte din cerere. „Vrem să profităm de o parte din această creștere și să ne asigurăm că nu se îndreaptă spre defrișare”, ne-a spus el.
Care sunt oportunitățile sale de comercializare?
Regulamentul european de defrișare (EUDR) urmează să fie aplicabil până la sfârșitul anului 2024. Una dintre mărfurile cheie pe care le reglementează este uleiul de palmier. Având în vedere lanțurile lor complexe de aprovizionare, producătorii de ulei de palmier vor fi dornici să evite privirea pătrunzătoare a autorităților europene de reglementare.
„Lanțul de aprovizionare cu ulei de palmier este un lanț de aprovizionare destul de dezordonat”, ne-a spus Williams. „Este foarte dificil să găsești de unde provine uleiul tău de palmier, care mic proprietar, fie că este vorba sau nu de defrișare, l-a obținut. Aceasta este o mare durere de cap pentru mulți furnizori care acum se confruntă cu constrângeri de reglementare în Europa și Marea Britanie.”
Ce mărfuri sunt afectate de EUDR?
EUDR va afecta mărfurile, inclusiv uleiul de palmier, care sunt legate de defrișări. Celelalte mărfuri includ soia, carnea de vită, lemnul, cacaoa, cafeaua și cauciucul.
Cu produsul Sun Bear Biofuture, aceste constrângeri de trasabilitate, potrivit lui Williams, nu mai reprezintă o problemă. Produsul „poate fi din surse locale. Ai putea produce totul: ai putea produce materia primă, fermentația, totul în Marea Britanie, ceea ce evident nu poți face cu uleiul de palmier”.
Companiile „nu știu cât de strictă va fi UE”, a sugerat Williams. Ele ar putea pierde până la 4% din venituri dacă li se impun sancțiuni complete. O alternativă la uleiul de palmier precum Sun Bear Biofuture nu prezintă aceste riscuri. „Există cu siguranță o mare oportunitate acolo de a ajuta acele companii să atenueze aceste riscuri.”
Start-up-ul își propune să lucreze cu companii care caută o alternativă durabilă la uleiuri și grăsimi, în special cu companii de carne pe bază de plante ale căror acreditări de durabilitate ar putea fi afectate de prezența uleiului de palmier în produsul lor.
