Înlocuitorii substanțelor per- și polifluoroalchilice (PFAS) considerate a fi sigure pentru utilizare în ambalajele alimentare se descompun în PFAS toxice, potrivit noilor cercetări.

PFAS (substanțele per- și polifluoroalchilice) atrag atenția din toate motivele greșite. Așa-numitele „substanțe chimice persistente” – pentru că grupul de 4.700 de substanțe chimice artificiale se bioacumulează în mediu – sunt folosite în unele ambalaje pentru alimente, vase de gătit antiaderente, îmbrăcăminte și în produse care rezistă grăsimii, apei și uleiului.

Deși nu se așteaptă ca ingestia de PFAS să îmbolnăvească grav, riscurile pentru sănătate cresc dacă sunt consumate cantități semnificative pe o perioadă lungă de timp. Riscul de ingerare, împreună cu faptul că PFAS nu se degradează în mediu, pune PFAS în atenția celor care acuză industria că utilizează substanțe care ot îmbolnăvi consumatorul.

Agenția Europeană pentru Produse Chimice (ECHA) a UE a răspuns cu o propunere de restricție de aproximativ 10.000 de PFAS, cu scopul de a reduce emisiile de PFAS în mediu, făcând în același timp produsele și procesele mai sigure pentru oameni.

Între timp, unele companii de ambalare a alimentelor se orientează către PFAS polimeric pentru a-și face ambalajele, bolurile și alte ambalaje de tip fast-food hidrofuge și rezistente la acțiunea grăsimilor. Dar cercetările noi din America de Nord sugerează că ambalajele alimentare pe bază de PFAS polimeric sunt încă periculoase.

PFAS în titluri media

PFAS a făcut recent obiectul atenției rimelor pagini ale ziarelor când au fost identificate în ouă ecologice din Danemarca. Se înțelege că așa-numita substanță chimică persistentă a contaminat făina de pește consumată de găinile ouătoare, parcurgând astfel tot acest lanț alimentar pentru a contamina la final ouăle.

Asociația comercială a producătorilor europeni de făină de pește și ulei de pește (EFFOP) ne-a spus că este posibil ca sursa contaminării făinei de pește să fie mediul ambiant, dar activitatea umană reprezintă principala sursă a acestei contaminări. „Credem că substanțele chimice sunt descărcate în mare, din producția industrială”, a declarat Dr. James Hinchcliff de la Marine Ingredients Denmark și EFFOP pentru FoodNavigator.

Sunt PFAS polimerici siguri pentru oameni și mediu?

PFAS polimerici au fost promovați ca alternative mai sigure de către industria materialelor plastice, care susține că fluoropolimerii, de exemplu, sunt inerți și prea grei pentru a migra din ambalaj în produsul alimentar cu care vine în contact.

Potrivit Plastics Europe, fluoropolimerii îndeplinesc criteriile OCDE pentru a fi încadrați în categoria polimerilor care produc îngrijorare redusă. „Sunt stabili din punct de vedere chimic și biologic, non-bio-acumulativi și non-toxici”, a remarcat Nicolas Robin, directorul grupului de produse din fluoropolimeri la Plastics Europe, într-o comunicare de anul trecut.

Potrivit organizației membre, este un „mit” că, un subgrup al familiei PFAS, fluoropolimerii sunt bioacumulativi. „S-a demonstrat că unele substanțe chimice PFAS moleculare mici se bioacumulează la animale, dar fluoropolimerii nu împărtășesc această caracteristică din cauza moleculelor lor extrem de mari.

„Fluoropolimerii nu se descompun în molecule mici de PFAS în mediu. Sunt stabili în aer, apă, lumina soarelui, medii chimice și microbiene. ”

Plastics Europe a încercat, de asemenea, să dezmintă mitul potrivit căruia fluoropolimerii sunt mobili în mediu și periculoși pentru mediu și oameni. „Fluoropolimerii au o combinație unică de proprietăți fizico-chimice care îi deosebesc de alte PFAS. Sunt inerți din punct de vedere chimic și biologic și, în condițiile de funcționare recomandate, nu se descompun în substanțe chimice dăunătoare”, a remarcat Robin.

Dar cu mai puțin de un an, mai târziu, au ieșit la iveală „primele dovezi” că PFAS polimeric utilizat în ambalajele alimentare se descompune în molecule mai mici, care sunt încă dăunătoare și care pot migra în alimente și mediu.

„Este clar că polimerii nu sunt latura inofensivă pe care industria PFAS se putea baza”, a spus Marta Venier, coautor și profesor la Universitatea Indiana. „Utilizarea lor în ambalajele alimentare duce în continuare la generarea de PFAS dăunător și persistent care contaminează alimentele pe care le consumăm și, după ce sunt aruncate, aerul și apa noastră potabilă. ”

Plastics Europe nu a răspuns imediat unei solicitări de comentarii

„PFAS-urile polimerice sunt mobile și creează riscuri de expunere ”.

Pentru a ajunge la aceste descoperiri, cercetătorii din SUA, Canada și Elveția au testat 42 de ambalaje și boluri pe bază de hârtie colectate de la restaurantele fast-food din Toronto. Cel mai abundent compus detectat în aceste probe a fost alcoolul fluorotelomer toxic PFAS 6:2. Cercetătorii spun că PFAS polimeric din probe se poate transforma în acest compus, contrbuind astfel expunerea consumatorului la PFAS-uri.

În ceea ce ei cred că ar contrazice afirmațiile conform cărora PFAS polimerici sunt imobili și nu creează riscuri de expunere, cercetătorii au descoperit că o concentrație de PFAS de până la 85% după depozitarea produselor timp de doi ani în condiții normale (la temperatura camerei și în întuneric). Ei observă că multe dintre aceste migrări de produs au fost în concordanță cu defalcarea PFAS polimeric adăugat la ambalajul fast-food.

În ceea ce privește toxicitatea tuturor PFAS, doar o „mică fracțiune” din miile care există au fost testate. Dar toate PFAS, inclusiv polimerii, sunt fie „extrem de” persistenți în mediu, fie se descompun în PFAS extrem de persistenți, potrivit cercetătorilor de la Universitatea Indiana.

Este o interdicție PFAS în Europa?

În SUA, autoritățile de reglementare și-au exprimat îngrijorarea cu privire la conținutul de PFAS din ambalajele alimentare. Până în prezent, 11 state din SUA au interzis PFAS din majoritatea ambalajelor alimentare, iar unele companii de fast-food – inclusiv McDonalds și Chick-fil-A – s-au angajat să elimine PFAS din operațiunile lor până în 2025.

Dacă interdicțiile PFAS merg suficient de departe, este încă un subiect dezbătut. În SUA, Green Science Policy Institute, axat pe sănătatea ecologică, laudă „progresul mare” către eliminarea treptată a PFAS, inclusiv polimerii, din ambalajele fast-food. „Cu toate acestea, acest studiu pune sub semnul întrebării siguranța PFAS polimeric pentru multe dintre utilizările sale .

„Cel mai bun curs de acțiune pentru a ne proteja copiii și generațiile viitoare este eliminarea întregii clase de PFAS din toate utilizările neesențiale, de la ambalarea alimentelor la jachete de ploaie, cât mai curând posibil”, a declarat directorul executiv al institutului, Arlene Blum, care a participat la scrierea studiului.

Între timp, în Europa, autoritățile din Danemarca, Germania, Țările de Jos, Norvegia și Suedia cer restricții PFAS. Într-un scenariu normal, ei estimează că aproximativ 4,4 milioane de tone de PFAS vor ajunge în mediu în următorii 30 de ani.

„Această propunere de referință a celor cinci autorități susține ambițiile Strategiei UE pentru substanțe chimice și ale planului de acțiune Poluare Zero. Acum, comitetele noastre științifice își vor începe evaluarea și formarea opiniei”, a menționat directorul ECHA pentru evaluarea riscurilor, Peter van der Zandt. „Deși evaluarea unei propuneri atât de ample cu mii de substanțe și multe utilizări va fi o provocare, suntem pregătiți. ”

Luna trecută, ECHA a lansat o consultare de șase luni cu privire la procesul de restricție, solicitând informații relevante pentru riscuri, aspecte socio-economice și substanțe alternative.

Sursa: Environmental Science & Technology Letters, „Per- and Polyfluoroalkyl Substances in Canadian Fast Food Packaging”, Publicat 28 martie 2023, DOI: https://doi.org/10.1021/acs.estlett.2c00926, autori: Heather Schwartz-Narbonne, Chunjie Xia, Anna Shalin, Miriam L. Diamond și colab.