Pe măsură ce cererea de îndulcitori naturali crește, potențialul steviei pentru sănătate ar putea schimba regulile jocului. Stevia este prezentă în peste 40.000 de produse, iar piața va ajunge la 2,5 miliarde de dolari. Naturală și fără calorii, stevia evită îngrijorările legate de îndulcitorii artificiali. Stevia fermentată distruge celulele canceroase pancreatice, protejând celulele sănătoase.
Stevia (E960a și E960c) este, fără îndoială, unul dintre cei mai populari îndulcitori naturali de pe piață. Găsită în orice, de la dulciuri și băuturi răcoritoare la cereale pentru mic dejun și pâine, această alternativă versatilă la zahăr este utilizată în peste 40.000 de produse alimentare și băuturi din întreaga lume. This popularitate răspândită a dus-o la o valoare de piață globală de 1,47 miliarde de dolari (1,26 miliarde de euro). Mai mult, această cifră este estimată să ajungă la 2,5 miliarde de dolari până în 2035 (Future Market Insights).
Și nu doar producătorii adoptă stevia, ci și consumatorii o caută din ce în ce mai mult. Motivul este că este naturală, deci nu are unele dintre asocierile negative cu sănătatea și mediul înconjurător, pribleme care au afectat piața îndulcitorilor artificiali.
„Cererea de îndulcitori naturali, cu conținut de calorii, este intensificată de creștere a gradului de conștientizare a problemelor de sănătate, de incidență a mai mare a obezității și a diabetului și a implementării politicilor de impozitare a zahărului în multe țări”, spune un purtător de cuvânt al Future Market Insights. „Drept urmare, stevia este adoptată pe scară largă ca înlocuitor de zahăr derivat din plante.”
Acum, cercetările din Japonia sugerează că stevia nu este doar naturală și fără calorii, ci are și proprietăți anticancerigene.
Ce este Stevia?
Stevia este un îndulcitor natural care este de 200-400 de ori mai dulce decât zahărul. Este extras din frunzele plantei Stevia rebaudiana, originară din Paraguay și Brazilia.
Gustul său are un debut mai lent (ca senzație în gură) dar o durată mai lungă decât cel al zahărului, iar la concentrarea marii unora dintre extractele sale pot avea un postgust descris ca fiind asemănător lemnului dulce sau amar.
Stevia are proprietăți anticancerigene?
Un nou studiu, realizat de oamenii de știință de la Universitatea Hiroshima, a descoperit că, atunci când extractul de stevie este fermentat, devine capabil să distrugă celulele canceroase pancreatice fără a deteriora celulele renale sănătoase.
Cercetările anterioare au sugerat că extractul de frunze de stevie ar putea ajuta la combaterea cancerului, însă identificarea și izolarea compușilor activități specifice sa dovedit a fi dificilă.
Cercetătorii au descoperit că fermentația poate modifica structura extractului de stevie, ducând la crearea de noi metaboliți bioactivi. Acești compuși pot influența sistemele biologice.
„Pentru a spori eficacitatea farmacologică a extractelor naturale din plante, biotransformarea microbiană a apariției ca o strategie eficientă”, spune Masanori Sugiyama, autor corespondent al studiului. „În acest studiu, nu am propus să comparăm extractele fermentate cu LAB și cele nefermentate pentru a identifica compușii cheie care sporesc bioactivitatea, contribuind în cele din urmă la eficacitatea substanțelor pe bază de plante în prevenirea și terapia cancerului.”
Știința din spatele studiului
Echipa a fermentat extract de frunze de stevie cu tulpina SN13T de Lactobacillus plantarum derivată din plante și a comparat efectele asupra celulelor canceroase pancreatice (PANC-1) în laborator, alături de celule renale embrionare umane necanceroase HEK-293, cu efectele extractului de stevie nefermentat.
„Constatările noastre indică faptul că extractul fermentat din frunze de stevie demonstrează o citotoxicitate semnificativ mai mare decât extractul nefermentat la concentrații echivalente, ceea ce sugerează că procesul de fermentare sporește bioactivitatea extractului”, spune Sugiyama. „În special, extractul fermentat din frunze de stevie a prezentat o toxicitate mai scăzută față de celule HEK-293, cu o inhibare minimă observată chiar și la cea mai mare concentrație testată.”
Analize suplimentare au identificat esterul metilic al acidului clorogenic (CAME) ca fiind compusul anticancerigen activ. La fermentare, concentrația de acid clorogenic din extract a scăzut de șase ori, indicând o transformare microbiană.
„Această transformare microbiană sa datorat probabil unor enzime specifice din tulpina bacteriană utilizată”, spune Narandalai Danshiitsoodol, coautor al studiului. „Datele noastre demonstrează că esterul metilic al acidului clorogenic prezinta o toxicitate mai puternică asupra celulelor și efecte pro-apoptotice – care încurajează moartea celulară – asupra celulelor PANC-1, comparativ cu acidul clorogenic administrat singur.”
Cercetătorii planifică studii viitoare, utilizează șoareci, pentru a înțelege mai bine eficacitatea diferitelor doze în organism.
Schimbarea imaginii îndulcitorilor
Rămâne de văzut dacă această nouă cercetare va încuraja consumatorii să caute în mod activ produse care să conțin stevia, fapt care ar putea contribui la crearea reputației îndulcitorilor naturali.
Marii producători de alimente și băuturi, inclusiv PepsiCo, Nestlé și Unilever, au reformulat deja mai multe linii de produse pentru a înlocui zahărul cu extract de stevie de înaltă puritate. PepsiCo, de exemplu, îl folosește în Gatorade Zero.
Asociațiile din ce în ce mai pozitive în domeniul sănătății ale steviei înseamnă că și alți producători ar putea urma exemplul.
