O descoperire științifică remarcabilă promite să transforme radical modul în care este produsă cazeina – principala proteină din lapte.
Pentru prima dată, cercetătorii au reușit să obțină cazeină din zer, un produs secundar al fabricării brânzeturilor. Rezultatul? O tehnologie cu potențial uriaș pentru reducerea emisiilor de carbon și creșterea sustenabilității în industria alimentară globală.
Performanța aparține companiei franceze Standing Ovation, specializată în fermentație de precizie, și gigantului Bel Group, cunoscut pentru branduri precum „La Vache qui rit” și „Babybel”. În parteneriat, cele două companii au reușit să dezvolte microorganisme brevetate care transformă zerul acid în toate cele trei tipuri principale de cazeină – alfa S1, alfa S2 și beta – la scară industrială.
Cum transformă știința deșeurile în resursă
Procesul este un exemplu de economie circulară aplicată. Zerul, care în mod normal este dificil de valorificat, devine „hrană” pentru microorganismele folosite în fermentația de precizie. Acestea produc proteinele de cazeină, creând un ciclu închis, fără risipă semnificativă.
„Lichidul rămas din procesul de fabricare a brânzeturilor este greu de folosit. Cu ajutorul fermentației de precizie, reușim să îl reintegrăm în lanțul de producție și să-l transformăm în proteine funcționale de înaltă calitate”, a explicat Romain Chayot, cofondator și director de cercetare la Standing Ovation.
Pentru Bel Group, parteneriatul aduce un pas important spre obiectivul companiei de neutralitate a emisiilor de carbon până în 2050. În plus, inovația deschide calea pentru produse lactate mai sustenabile, cu o amprentă ecologică redusă.
Rezultate spectaculoase: emisii mai mici și utilizare minimă a terenurilor
Potrivit unei analize de ciclu de viață realizate de Standing Ovation, procesul reduce emisiile de CO2 cu 74%, consumul de apă cu 68%, iar utilizarea terenurilor agricole cu 99% comparativ cu producția tradițională de cazeină animală.
„Capacitatea de a genera cazeină dintr-un coprodus al fabricării tradiționale de brânzeturi este o adevărată revoluție tehnologică și un pas major spre o tranziție alimentară sustenabilă”, a declarat Anne Pitkowski, director de cercetare și aplicații la Bel Group.
Această abordare „cu buclă închisă” nu doar elimină deșeurile, ci și reduce presiunea asupra resurselor naturale, oferind o alternativă concretă la practicile intensive din agricultură și industria lactatelor.
Obstacolele rămase: reglementarea și costurile de producție
Deși procesul este deja implementat la scară industrială, accesul pe piață rămâne limitat din cauza cadrului de reglementare. În Statele Unite, o formă de cazeină obținută prin fermentație de precizie a primit deja statutul „GRAS” („Generally Recognized As Safe”), însă în Europa aprobările sunt încă în curs de evaluare.
„Producția la scară industrială a început deja cu Bel și ne extindem către alți actori importanți din industria lactatelor”, a precizat Chayot, adăugând că următorul pas este stabilizarea costurilor pentru a face produsele competitive pe piață.
În prezent, prețul rămâne unul dintre factorii cheie care împiedică apariția acestor cazeine de nouă generație în produsele destinate consumului larg.
Un viitor mai curat pentru brânzeturile de mâine
Pe termen mediu, odată cu autorizarea reglementară și reducerea costurilor, specialiștii estimează că vom putea regăsi cazeina obținută din zer în produse lactate precum brânzeturi, iaurturi sau alternative fără lactoză.
Bel Group și Standing Ovation își propun să extindă producția și să colaboreze cu alți mari jucători din industria alimentară, pentru a accelera adoptarea acestei tehnologii revoluționare.
Dacă astăzi cazeina derivată din zer pare o inovație de laborator, mâine ar putea deveni ingredientul-cheie al unei industrii lactate curate, circulare și sustenabile – o dovadă că știința poate transforma deșeurile în resursă și promisiunile în realitate.
