Decizia Meatless Farm de a trimite definitiv angajații acasă sugerează o perioadă deosebit de provocatoare pentru sectorul cărnii pe bază de plante? Pentru unii, intrarea Meatless Farm în administrare specială este un semn că sectorul se luptă pentru viabilitatea financiară. Alții sunt mai optimiști cu privire la viitorul categoriei de înlocuitori de carne pe bază de plante.

Producătorul britanic de analogi de carne Meatless Farm a intrat în procedura de administrare specială. Deși compania nu a făcut o declarație oficială, firma de insolvență Kroll a anunțat numirea lui Geoff Bouchier și Benjamin Wiles ca administratori comuni ai mărcii. Kroll a „explorat toate opțiunile” pentru afacere, ni s-a spus.

Meatless Farm nu este singura victimă a sectorului cărnii pe bază de plante în ultimul timp. Co-producătorul din plante Plant & Bean, care produce printre altele produse pentru Quorn, a numit recent administratori speciali, invocând provocări inflaționiste, în timp ce producătorul de cârnați Heck și-a redus cea mai mare parte din gama vegană. Aceste eșecuri sugerează că sectorul vegetal se confruntă cu o perioadă deosebit de dificilă? Ar trebui să rămânem plini de speranță în viitorul alternativelor de carne din Marea Britanie și mai departe? FoodNavigator investighează.

Meatless Farm: Ce știm până acum

Luna trecută, The Grocer – un titlu comercial deținut de editorul FoodNavigator William Reed – a scris despre angajarea lui Kroll de către Meatless Farm alături de justificarea fondatorului Morten Toft Bech că un „mare investitor” s-a retras de la angajamentul de a investi.

„Acest lucru a surprins consiliul de administrație și echipa de conducere a MF, deoarece fluxul nostru de numerar a fost programat pentru această investiție anticipată”, a spus el publicației într-un comunicat.

Apoi, săptămâna trecută, au venit mai multe știri prin intermediul platformei de socializare LinkedIn, deoarece un număr de angajați ai Meatless Farm și-au schimbat statutul în „în căutare de loc de muncă”.

Directorul comercial Tim Offer a postat un mesaj în care spunea că perioada sa Meatless Farm „a luat sfârșit”. „După 10 luni fantastice la conducerea unei echipe de vânzări talentate și foarte angajate, afacerea a făcut, din păcate, toate echipele redundante.” Potrivit paginii LinkedIn a fondatorului Bech, poziția sa la Meatless Farm s-a încheiat și în această lună.

Conturile depuse la Companies House sugerează că afacerea nu a trecut de pragul de rentabilitate în ultimii ani. Rezultatele financiare pentru anul încheiat la 31 decembrie 2021 au relevat o pierdere operațională de 22,9 milioane de lire sterline (26,72 milioane de euro).

Un sector popular cu mai multe victime pe viitor?

Pentru unii, intrarea Meatless Farm în procedura de administrare specială este oarecum un semnal că sectorul „umflat cu pompa” se luptă serios pentru viabilitatea financiară.

Potrivit directorului de consultanță New Nutrition Business, Julian Mellentin, sectorul cărnii pe bază de plante a fost în mare parte finanțat de „frații din tehnologie și finanțe”, care nu și-au făcut timp să înțeleagă tehnologia sau cerințele consumatorilor. „Majoritatea modelelor de afaceri pentru înlocuitori de carne au ignorat consumatorii și caracteristicile pieței alimentare și a băuturilor”, a spus el pentru FoodNavigator.

„Dezamăgirea experimentată de Meatless Farm și de mulți alții este rezultatul a cât de mulți oameni din industria noastră s-au îndrăgostit de camera de eco a gândirii leneșe, care a creat un mit conform căruia va avea loc o „revoluție a cărnii pe bază de plante”.

Mellentin crede că piața înlocuitorilor de carne pe bază de plante poate fi de nișă în cel mai bun caz. Afacerea înlocuitorilor de carne pe bază de plante – în Marea Britanie, SUA și în alte părți – este pe cale să fie unul dintre cele mai mari eșecuri din istoria industriei alimentare, ne-a spus el. „Amăgirile investitorilor care au încercat să aplice modelul de creștere Silicon Valley în lumea mult mai dură a alimentelor sunt mărunțite prin contactul cu realitatea.”

Iar într-o categorie condusă de „optimismul investitorilor și media” și opusă nevoii consumatorilor, multe mărci nu reușesc să facă profit, a subliniat Mellentin. New Nutrition Business a analizat situația financiară a primelor 20 de mărci de pe piața din Marea Britanie și a raportat că nouă înregistrau pierderi „cu mult peste proporția vânzărilor lor”. „Împreună, acești nouă au avut pierderi cumulate de 130 de milioane de lire sterline (151,8 milioane de euro) în bilanțurile lor, cu vânzări anuale de doar 70 de milioane de lire sterline .

„După Meatless Farm, multe, multe mărci de înlocuitori ai cărnii vor dispărea în următorii trei ani. ”

Meatless Farm a intrat în administrare, dar nu este singurul astfel de incident înregistrat de un producător de carne pe bază de plante în ultima vreme.

Deși mult mai optimist decât Mellentin, un avocat al proteinelor alternative Good Food Institute (GFI) Europe a sugerat în mod similar că victimele nu sunt neașteptate.

„Veștile despre concedieri la Meatless Farm sunt în mod clar foarte nefericite, iar gândurile mele se îndreaptă către toți cei afectați”, a declarat Helen Breewood, manager de cercetare și resurse la GFI Europe pentru această publicație.

Multe companii alimentare, inclusiv producătorii convenționali de carne, se confruntă cu probleme, inclusiv creșterea inflației, a explicat ea, adăugând că cei din sectorul cărnii pe bază de plante – care depind adesea de investiții private – sunt expuși în mod deosebit.

„Acest sector continuă să se maturizeze și să se extindă dincolo de impulsul inițial care i-a alimentat creșterea timpurie și, ca în orice industrie în curs de dezvoltare rapidă, este inevitabil să vedem unele companii eșuând. ”

Întrebarea industriei cărnii: „De ce să arate legumele precum ceva ce nu sunt ”

Că sectorul cărnii pe bază de plante se luptă este o părere împărtășită de susținătorii industriei cărnii tradiționale.

După cum înțelege British Meat Processors Association (BMPA), „aproape toate” companiile din sectorul alternativelor la carne pe bază de plante se luptă pentru viabilitatea financiară, a declarat directorul executiv Nick Allen pentru FoodNavigator. „Și asta nu este doar aici, în Marea Britanie, ci și în toată Europa. ”

Allen prezice că sectorul cărnii pe bază de plante va „continua să se lupte” și „nu va fi atractiv pentru investitori”.

De asemenea, BMPA este de acord cu Mellentin că produsele din carne pe bază de plante nu îndeplinesc cerințele consumatorilor, sugerând că imitarea cărnii obținută prin metode de ultra-procesare nu este soluția pentru a obține o „dietă sănătoasă echilibrată”.

„Nu cred că interesul consumatorului a fost vreodată acolo, în primul rând”, a spus Allen pentru FoodNavigator. „Și, pe măsură ce oamenii își dau seama că aceste produse sunt alimente foarte procesate, cu toate preocupările care le însoțesc, se îndepărtează de ele. ”

Directorul executiv al BMPA susține că legumele sunt o parte importantă a unei diete sănătoase echilibrate, la fel ca și carnea, și este „mult” mai sănătos să mănânci alimente proaspete, mai degrabă decât alimente procesate.

„Deci cred că toată lumea ar face mai bine să se concentreze asupra modului în care legumele sunt prezentate și făcute atractive și atrăgătoare pentru consumator, decât să le proceseze și să încerce să le facă să arate a ceva ce nu sunt. ”

Oamenii care doresc „pe bază de plante” vor mai multe legume, ierburi și condimente – nu un burger de soia cu 10 ingrediente, spune directorul New Nutrition Business, Julian Mellentin.

Cu excepția unui număr mic de produse, mărcile de înlocuitori de carne nu reușesc să îndeplinească așteptările consumatorilor cu privire la gust și textură. „Nivelul tehnologiei face ca aceste probleme s[ nu poată fi depășite în curând.”

După ce s-au comercializat „agresiv” în ultimii cinci ani sau cam asa ceva, produsele din carne pe bază de plante au fost ușor disponibile consumatorilor pentru a le încerca, a continuat el. „Asta înseamnă că mulți oameni au încercat produsele disponibile și au descoperit că pur și simplu nu au un gust suficient de bun. Cei care vor să micșoreze consumul de carne roșie mănâncă mai multe legume, sau pui sau pește. Nișa vegană preferă alimentele integral vegane decât carnea artificială. Iar oamenii care doresc produse „pe bază de plante” vor mai multe legume, ierburi și condimente – nu un burger de soia cu 10 ingrediente.”

Un „punct de cotitură” pentru categorie

Alții sunt mai optimiști cu privire la viitorul categoriei de înlocuitori de carne pe bază de plante.

Brandul de brânză pe bază de plante Julienne Bruno, de exemplu, sugerează că dispariția recentă a unor mărci de carne pe bază de plante marchează un „punct de cotitură” pentru această categorie.

„Cred că ne vom uita în urmă și ne vom aminti acest lucru ca fiind un punct de cotitură pentru categoria pe bază de plante – nu este sfârșitul unui „mod” de consum, dar produsele pe bază de plante ating un punct de cotitură de masă”, a spus fondatorul Julienne Bruno, Axel Katalan.

Aliniindu-se cu Breewood de la GFI Europe, Katalan a sugerat că, la fel ca orice categorie care se confruntă cu o creștere exponențială – așa cum a făcut-o piața alternatvelor la carne pe bază de plante, în ultimii ani – va exista, din păcate, o raționalizare a produselor sau a companiilor care nu țin pasul cu acest nivel ridicat de creștere. Dar cu atât de multe mărci de produse pe bază de plante pe piață, există lecții care pot fi învățate, a subliniat Katalan.

Deci, ce pot învăța alte mărci de produse pe bază de plante din „tulburările” segmentului alternativelor la carne pe bază de plante? Potrivit lui Katalan, ei ar trebui să recunoască următoarele calitatea este ceva ce nu poate fi grăbit; trecerea de la start-up la extindere face de multe ori diferența atunci când vine vorba de angajare și finanțare; este important să „găsești nișa ta” și, în sfârșit, să „știi când să te oprești”.

„Dacă ceva nu funcționează, nu continua să-l împingi pe piață. Faceți teste consumatorilor, ascultați feedback-ul clienților și mențineți acea buclă de feedback deschisă, astfel încât să fiți deschis și flexibil pentru a schimba lucrurile dacă nu funcționează. ”

Sunt necesare mai multe investiții în cercetare și dezvoltare pentru a se asigura că carnea pe bază de plante este la fel de gustoasă, convenabilă și accesibilă ca și carnea convențională, spune GFI Europe.

„Trebuie să ne amintim că acest sector în mișcare rapidă abia începe să se extindă și anularea lui pentru că acum se confruntă cu provocări ar fi ca și cum am renunța la panourile solare în anii 1990. Produsele de ultimă generație care oferă gust, preț și nutriție semnificativ îmbunătățite abia încep să apară pe piață, iar sectorul va continua să inoveze și să răspundă așteptărilor consumatorilor.”

S-ar putea ca piața din Marea Britanie să fie suprasaturată?

În timp ce piața din Regatul Unit bazată pe plante a cunoscut prima scădere a vânzărilor în 2022, GFI Europe are încredere că apetitul rămâne puternic. Datele recente Kantar susțin acest lucru, dezvăluind că vânzările de produse fără carne cu etichetă proprie au crescut cu 14% în ultimul an, iar ca volum cu 6%. Mărcile de carne pe bază de plante nu se descurcă atât de bine – cu o scădere de 10%.

La nivel global, vânzările cu amănuntul de alternative la carne pe bază de plante continuă să crească, a declarat Breewood, managerul de cercetare și resurse, legând încetinirea de factori precum presiunile inflaționiste și primele de preț.

În ceea ce privește piața de alternative la carne pe bază de plante din Regatul Unit se poate spune că este deosebit de aglomerată, ceea ce ar putea crea un mediu provocator pentru jucătorii segmentului, crede GFI Europe. „Recenta noastră analiză NielsenIQ a constatat că Regatul Unit a ajuns pe locul doi după Germania în clasamentul european pentru vânzările de alternative la carne pe bază de plante în 2022. ”

Dar, GFI Europe spune că există încă mai mult loc de creștere.

Compania de cercetare de piață IPSOS descoperă că aproape jumătate dintre adulții din Marea Britanie intenționează să-și reducă consumul de produse de origine animală. Treizeci și trei la sută dintre cei intervievați au spus că opțiunile de produse pe bază de plante sunt prea scumpe și un sfert au spus că gustul nu a fost încă la înălțime, motiv pentru care Breewood consideră că firmele „critice” profită de acest „apetit în creștere” și investesc, oferind produse mai bune.

GFI Europe este, în general, optimistă cu privire la viitorul alternativelor de carne. „Căutând mai mult în Europa, analiza noastră NielsenIQ a găsit o mulțime de motive pentru a fi plini de speranță în viitorul cărnii pe bază de plante, vânzările crescând la 2 miliarde de euro în 13 țări anul trecut”, a spus Breewood pentru această publicație .

„Și la nivel global, vânzările în dolari de alternative la carne pe bază de plante au crescut cu 8% în 2022, până la 6,1 miliarde de dolari (5,57 miliarde de euro).”