De ce apa ar putea fi cea mai mare amenințare la adresa viitorului sectorului gustărilor

Dacă vrei să știi care sunt punctele de presiune reale ale industriei alimentare, uită pentru o clipă de carbon. Uită-te la apă. Cifrele globale sunt suficient de sumbre pentru a te opri la mijlocul propoziției. Un sfert din alimentele lumii sunt cultivate în locuri deja supuse unui stres hidric grav, potrivit Institutului Mondial de Resurse.

ONU afirmă că peste trei miliarde de oameni trăiesc în regiuni agricole unde riscul de secetă continuă să crească și, dacă nimic nu se schimbă, lumea ar putea duce o lipsă de apă de 40% până în 2030. Aceste titluri nu sunt academice pentru lumea gustărilor.

Grâul, porumbul, cartofii, ovăzul, orezul, nucile – tot ce umplu raionul de gustări – depinde de apă constantă și fiabilă. Iar avertismentul FAO conform căruia peste jumătate din populația lumii se confruntă cu o lipsă severă de apă cel puțin o parte a anului pare una dintre acele statistici pe care industria le va considera mai târziu ca un punct de cotitură. Acesta este contextul Rezumatului ESG 2024 al PepsiCo. Și, deși aceste rapoarte acoperă de obicei obiective privind totul, de la ambalaje la emisiile de Scope 3, apa este prezentă în document într-un mod care pare mai urgent decât în ​​anii precedenți.

Majoritatea oamenilor leagă instinctiv PepsiCo și apa de afacerea sa cu băuturi. Dar apa este la fel de esențială pentru operațiunile sale legate de gustări și cereale. Fără apă înseamnă fără cartofi pentru Lay’s, fără porumb pentru Doritos, fără ovăz pentru Quaker. Și asta înainte de a lua în considerare partea de procesare: fără curățare, aburire, răcire sau chiar igienizare a liniilor de producție.

Așadar, atunci când PepsiCo raportează că a reutilizat 24 de miliarde de litri de apă anul trecut, nu flutură un steag al CSR. Încearcă să depășească o constrângere globală, aflată în continuă evoluție. Și exact aici pare Archana Jagannathan, directorul de sustenabilitate al PepsiCo EMEA, cea mai cu picioarele pe pământ și cea mai îngrijorată. Ea numește apa un drept al omului, dar și ingredientul discret din spatele fiecărui produs vândut de PepsiCo.

Pep+ în mișcare

Apa poate fi riscul principal, dar nu este singurul lucru pe care PepsiCo îl urmărește. Cadrul pep+ al companiei se extinde la agricultură, ambalaje, energie, logistică și nutriție. Jagannathan abordează fiecare dintre aceste domenii cu franchețea cuiva obișnuit să navigheze prin complexitate.

Să luăm agricultura regenerativă. PepsiCo a contribuit acum la răspândirea practicilor regenerative, restaurative sau de protecție pe o suprafață de 1,5 milioane de hectare, iar numărul crește.

„Fermierii și comunitățile agricole demonstrează cum practicile agricole regenerative pot avea un impact pozitiv asupra sănătății solului, emisiilor, biodiversității, bazinelor hidrografice și culturilor”, spune ea. Este genul de progres pe care majoritatea companiilor din categorie l-ar susține într-o actualizare ESG. Dar ea subminează imediat orice sentiment de victorie: „Suntem mândri de progresul pe care l-am făcut, dar adevărul este că nu putem face asta singuri.”

Este o reamintire a faptului că agricultura regenerativă, în ciuda avântului său, se mișcă încă mai lent decât volatilitatea climatică.

Ambalajele reprezintă un alt domeniu în care provocările sunt sistemice. PepsiCo a redus tonajul de plastic virgin cu 5% și a ajuns la 15% conținut reciclat pe piețele cheie. Însă Jagannathan cunoaște limitele. „Transformarea sustenabilă a ambalajelor necesită o colaborare extinsă și soluții cuprinzătoare pe întregul lanț valoric”, spune ea, subliniind infrastructura, lacunele în politici și lupta pentru circularitate. Opinia ei: reforma ambalajelor avansează, dar nu suficient de repede fără o aliniere mai amplă a industriei și a guvernului.

Apoi, există presiunea de a decarboniza lanțul valoric. PepsiCo și-a aprovizionat 89% din necesarul global de energie electrică din surse regenerabile, combinând PPA-uri, generare la fața locului și certificate de atribute pentru energia regenerabilă. Și spune că a le da libertate de mișcare furnizorilor este singura modalitate de a reduce semnificativ Scope 3.

„La fel de important este să le permitem furnizorilor să stabilească obiective și să acceseze instrumente pentru a-și urmări propriul progres în domeniul sustenabilității.” Pentru regiunile cu o infrastructură slabă pentru energia regenerabilă, susține ea, „acțiunea colectivă, finanțarea inovatoare și învățarea comună” sunt adevăratele oportunități.

Reformularea nutriției poate părea departe de climă, dar Jagannathan le leagă strâns. PepsiCo și-a atins obiectivele de reducere a sodiului și a zahărului cu un an mai devreme, iar ea consideră acest lucru nu doar ca o etapă importantă în domeniul sănătății, ci și ca o schimbare structurală în aprovizionare.

„Reducerea zaharurilor adăugate și a sodiului înseamnă adesea regândirea aprovizionării cu ingrediente”, explică ea, adăugând că cerealele integrale și ingredientele pe bază de plante sunt direct legate de obiectivele agriculturii regenerative. „Obiectivele noastre nutriționale nu sunt separate de obiectivele noastre climatice – acestea sunt profund interconectate.”

Comentariile ei reflectă ceva neobișnuit în rapoartele de sustenabilitate corporativă: sentimentul că toți acești indicatori se află pe aceeași linie de falie. Progresul într-un domeniu se lovește de constrângeri în altul.

Când conversația se întoarce la apă

Chiar și cu progrese în agricultură, ambalaje și energie, discuția se îndreaptă încontinuu spre apă, parțial pentru că Jagannathan revine încontinuu la ea. Nu dramatizează problema. Ea doar afirmă realitatea: „Apa irigă culturile pe care le folosim; este un ingredient în multe dintre alimentele și băuturile noastre și este esențială pentru a ne asigura că îndeplinim cele mai înalte standarde de siguranță și calitate a produselor.”

PepsiCo a atins o rată de reaprovizionare de aproximativ 75% în bazinele hidrografice cu risc ridicat în 2024. Este o cifră importantă, iar compania a susținut accesul sigur la apă pentru 96 de milioane de oameni din 2006. Dar Jagannathan nu pretinde că reaprovizionarea singură rezolvă viitorul. Insecuritatea apei crește mai repede decât o pot stabiliza infrastructura, politicile sau intervenția corporativă. Iar producătorii deja simt acest lucru.

Deficitul de cartofi din Europa. Volatilitatea porumbului determinată de valul de căldură. Recolte inegale de ovăz în Canada și țările nordice. Înainte, un an prost însemna un an prost. Acum, un sezon prost poate afecta mai multe categorii.

Pentru Jagannathan, preocuparea nu este doar că deficitul de apă perturbă lanțurile de aprovizionare. Ci și că subminează toate celelalte ambiții de sustenabilitate ale companiilor. „Sistemul alimentar global se află într-un punct de inflexiune”, spune ea. „Sunt necesare acțiuni colective pentru a proteja viitorul agriculturii.”

Un sistem sub presiune – și un ultim avertisment

Jagannathan nu prezintă provocarea globală a sustenabilității ca pe o problemă tehnică. O prezintă ca pe o problemă de ritm. „Trebuie să ne mișcăm din ce în ce mai repede”, spune ea. Mai multe companii detașate. Mai multe guverne care elaborează politici de sprijinire. Mai mulți finanțatori care sprijină fermierii. O mai mare aliniere la toate nivelurile.

Și apoi replica pe care probabil a rostit-o de zeci de ori, dar care are o acțiune diferită în contextul apei: „Progresul semnificativ la viteza necesară nu poate fi realizat de companii individuale care acționează izolat.”

Vorbește despre climă. Despre agricultură. Despre emisii, ambalaje și implicarea furnizorilor. Dar subtextul este cel mai clar atunci când este aplicat apei.

Fără acțiuni coerente – și realizate cât mai curând – apa nu va mai fi doar un element în matricea de sustenabilitate a sectorului gustărilor. Va fi constrângerea care decide ce poate fi cultivat, unde poate fi cultivat și dacă producătorii se pot baza pe ingredientele pe care și-au construit brandurile.

De aceea, raportul ESG al PepsiCo, cu toate indicatorii săi, se citește ca un avertisment discret pentru restul categoriei: puteți face progrese în ceea ce privește ambalajele, nutriția, clima. Dar dacă situația apei continuă pe drumul actual, niciunul dintre aceste câștiguri nu va conta atât de mult pe cât sperați.

Și în acel moment, apa încetează să mai fie o preocupare pentru sustenabilitate. Devine una de continuitate a afacerii.