Lăsând în urmă cazeina și lactoferina, ostepontina este o nouă zonă de interes în domeniul produselor lactate derivate din fermentația de precizie. Better Dairy analizează o nouă proteină în produsele lactate cu fermentație de precizie.
Osteopontina este o proteină care se găsește în laptele matern. Se crede că proteina joacă un „rol major” în creșterea și dezvoltarea sistemului imunitar în primele etape ale vieții unui sugar.
Ce ne rezervă viitorul alimentelor și băuturilor?
Deși Better Dairy nu a efectuat încă studii privind eficacitatea, cercetările sugerează că proteina crește absorbția calciului; îmbunătățește sănătatea intestinală prin îmbunătățirea absorbției și eficienței nutrienților în intestin; și sporește stimularea celulelor imunitare. Osteopontina este, de asemenea, prezentă la niveluri ridicate în creier în timpul copilăriei, ceea ce îi determină pe oamenii de știință să creadă că este importantă pentru dezvoltarea normală a creierului.
Osteopontina este prezentă în laptele bovin, dar în concentrații mult mai mici. Laptele matern poate conține de până la 15 ori mai multă osteopontină, marcând o diferență evidentă între formula de lapte pentru sugari pe bază de lapte de vacă și laptele matern.
„Credem că reprezintă o oportunitate interesantă de a reduce unele dintre discrepanțele de dezvoltare dintre sugarii alăptați la sân și cei hrăniți cu biberonul”, explică Trishala Bopanna, directoarea de strategie și parteneriate la Better Dairy.
Cum produce Better Dairy osteopontina derivată din fermentație de precizie
În domeniul alimentar, tehnologia de fermentare de precizie folosește microorganismele ca „fabrici celulare” pentru a produce molecule complexe, cum ar fi proteinele.
În cazul Better Dairy, compania lucrează atât cu tulpini fungice, cât și cu tulpini de drojdie în procesul de fermentare de precizie. Ca regulă generală, startup-ul folosește tulpini de drojdie pentru proteinele cu valoare mai mare, cum ar fi osteopontina, și tulpini fungice pentru cele comercializate, cum ar fi cazeina.
„Munca noastră fundamentală asupra cazeinei și a modificărilor sale post-translaționale (PTM), pentru care deținem un brevet publicat, ne-a permis să dezvoltăm osteopontina atât de repede”, explică Trishala Bopanna, directoarea de strategie și parteneriate.
De ce se orientează Better Dairy către osteopontină?
Better Dairy a fost fondată în 2019, concentrându-se pe cazeină derivată din fermentație de precizie. Inițial, startup-ul a depus eforturi de cercetare și dezvoltare în produse finite pentru piața brânzeturilor maturate tari, folosind cazeina derivată din fermentația de precizie.
Cea mai recentă trecere a Better Dairy la osteopontina din laptele uman nu este un semn că renunță la utilizarea cazeinei fără origine animală. Nici pe departe. Startup-ul a reușit să obțină toate cele patru componente ale cazeinei (αS1, αS2, β și κ-cazeină) într-o singură gazdă de drojdie și își menține planurile de comercializare.
„Ambiția legată de cazeină nu s-a diminuat”, explică Bopanna. „Cazeina rămâne foarte prezentă în fibra noastră și este ceva ce dorim să aducem pe piață.”
Așadar, de ce nu depune Better Dairy toate eforturile pentru a-și promova cazeina de la cercetare și dezvoltare până la aprobările de reglementare?
Răspunsul este dublu. Pentru început, ar putea dura mai mult până când Better Dairy atinge un preț competitiv pentru cazeină, cu economii de scară. Start-up-ul se deplasează de la volum mare și valoare mică la invers, deoarece laptele conține mult mai puțină osteopontină decât cazeină, spune Bopanna.
„Cazeina va fi o călătorie mai lungă și are sens să monetizăm mai întâi obiectivele cu valoare mai mare. Este o evoluție care ne va face să lucrăm mai bine din punct de vedere comercial.”
Celălalt factor determinant constă în potențialul osteopontinei. Proteina este mai puțin complexă decât cazeina, iar studiile inițiale privind obținerea osteopontinei s-au dovedit foarte promițătoare, își amintește responsabilul cu parteneriatele și strategia.
„Asta ne-a pus pe gânduri în sensul că aceasta ar putea fi o oportunitate cu adevărat importantă pe care o trecem cu vederea.”
Oportunitatea utilizării osteopontinei în alimente și băuturi
Potențialul de inovare pe care tehnologiile de nouă generație îl aduc formulelor de lapte praf pentru sugari este enorm.
Lactoferina din proteina din zer, de exemplu, ajută la reglarea absorbției fierului și contribuie la sănătatea intestinală. Atunci când este filtrată din laptele bovin, este un ingredient popular care poate ajuta formula premium pentru bebeluși să imite mai bine laptele matern. Poate fi produsă și în laborator: start-up-ul singaporez TurtleTree a primit aprobarea de reglementare pe două piețe pentru lactoferina sa derivată din fermentație de precizie.
Osteopontina este vândută în prezent și pe piața laptelui praf pentru sugari.
„Osteopontina este pe radarul multor oameni de ceva vreme. Provocarea a fost legată de cantitate: ai avea nevoie de aproximativ 40.000 de litri de lapte de vacă pentru a filtra un kilogram de osteopontină”, explică Bopanna.
Există și proteina osteopontină recombinantă – produsă folosind tehnologia ADN – dar costurile sunt prohibitive.
Better Dairy vede o mare oportunitate pentru osteopontina derivată din fermentația de precizie.
„Suntem încântați să deblocăm o aprovizionare constantă cu osteopontină prin fermentația de precizie”, spune directorul de parteneriate și strategie. „Și facem versiunea umană a acestui lucru.”
În afara formulelor de lapte praf pentru sugari, există și alte oportunități în domeniul alimentelor și băuturilor. Proteina ar putea găsi o deschidere pe piața sănătății femeilor și a îmbătrânirii sănătoase, ca mijloc de susținere a sănătății oaselor. Literatura de specialitate sugerează, de asemenea, că osteopontina poate promova aderența celulară și repararea țesuturilor, ceea ce ar putea duce la noi produse îmbogățite cu osteopontină în domeniul nutriției sportive.
Osteopontina de generație următoare va fi utilizată de formula de lapte praf pentru sugari?
Better Dairy obține deja osteopontina la concentrații compatibile cu comercializarea și, prin optimizări ale procesării în amonte și în aval, se așteaptă ca acest cost să continue să scadă.
Compania își propune să obțină certificarea GRAS autoafirmată în SUA până la sfârșitul anului, folosind-o ca un semnal puternic către piață. „Demonstrează că suntem serioși, că avem capacitățile necesare și că am validat siguranța produsului nostru”, explică Bopanna.
Better Dairy colaborează deja cu mărci de formule de lapte praf pentru sugari pentru a accelera lansarea pe piață, având în plan să solicite inițial aprobarea de reglementare în SUA. Compania va aplica simultan în Regatul Unit și UE, înainte de a se concentra pe China – o țară care nu numai că se mândrește cu cea mai mare piață de formule de lapte praf din lume, dar pare a fi deschisă inovării în materie de ingrediente.
„Dacă luăm, de exemplu, piața lactoferinei pentru adulți, există mult mai multe produse pe piața din China decât în restul lumii.”
„Se pare că au un apetit mai mare pentru soluții inovatoare, iar jucătorii importanți cu care am vorbit în China și-au exprimat interesul pentru osteopontină.”
