UE este angajată față de Obiectivul de dezvoltare durabilă de a reduce la jumătate risipa alimentară până în 2030. Dar, cerințele restrictive de reglementare a etichetării alimentelor, factor adesea citat ca încurajând producerea deșeurilor, împiedică acest efort? FoodNavigator vorbește cu Kristen Hovland, CEO al grupului de tehnologie alimentară Keep-It, despre starea actuală, precum și despre tehnologia din spatele abordării inovatoare a Keep-It a etichetării datei.
În 2020, în UE au fost generate aproximativ 127 kg de deșeuri alimentare per persoană, conform cifrelor Eurostat. Din aceste 55% – sau 70 kg de persoană – au fost irosite în casele noastre. Aceasta este o „problemă fundamentală”, conform inovatorului etichetării, CEO-ul Keep-It’s, Kristen Hovland. „Aruncăm cantități mari de alimente comestibile”, a observat el.
„Provocarea pe care o vedem este că utilizarea curentă a etichetelor statice nu este suficientă pentru a informa consumatorii dacă alimentele sunt sau nu sigure pentru consum, deoarece nu ține cont de temperaturile scăzute și ridicate pe durata vieții unui produs, de la producție până la consum.”
Se pare că, în general, Comisia Europeană este de acord cu această evaluare. În 2018, CE a lansat un studiu care examinează relația dintre etichete și risipa de alimente. Studiul a constatat că aproximativ 10% din cele 88 de milioane de tone de deșeuri alimentare generate anual în bloc pot fi legate de marcaje ale datei.
În conformitate cu reglementările actuale ale UE, alimentele ambalate din regiune poartă, în general, date de „utilizare” pentru a indica un prag de siguranță sau date „despre intervalul de consum” care sunt utilizate pentru a comunica atunci când calitatea produsului este probabil să fie afectată. Hovland sugerează că această abordare nu este potrivită scopului. Inovatorul norvegian în domeniul tehnologiei alimentare consideră că tehnologia Time and Temperature Indicator (TTI) oferă o soluție alternativă care „permite urmărirea precisă a calității alimentelor și a stării de valabilitate” prin înregistrarea expunerii la temperatură în fiecare parte a ciclului de viață al produsului, de la producție până la consum.
„Prin închiderea lacunelor în metoda tradițională a „ștampilei cu data”, această soluție inovatoare evită risipa inutilă de alimente care sunt încă sigure pentru consum”, a spus Hovland pentru FoodNavigator.
Știința din spatele tehnologiei TTI
„Indicatorul Keep-it cuprinde o structură tip sandwich (15 mm x 48 mm) în care ingredientele sensibile la timp și temperatură sunt împachetate în laminate PET/PE și un adeziv acrilic fără solvenți și plastifianți, în conformitate cu cerințele aplicabile. Reglementări UE. Odată aplicat unui produs alimentar, indicatorul monitorizează expunerea la temperatură a produsului în timp și arată durata reală de valabilitate a produsului, dependentă de temperatură. Mecanismul indicatorului se bazează pe o reacție a reactanților de calitate, reacție dependentă de temperatură (sau difuzie) și este sensibil la schimbările de temperatură, deoarece se mișcă mai repede la temperaturi mai ridicate și mai lent la temperaturi mai scăzute. Viteza reactanților din indicator imită profilul de valabilitate (viteza de degradare) a produsului specific. Fiecare indicator este adaptat și dezvoltat pentru fiecare produs specific, pe baza studiilor de valabilitate, de exemplu teste microbiene. Indicatorul este activat și atașat la ambalajul alimentar în timpul producției în unitatea producătorului de alimente.”a explicat Hovland.
Potrivit directorului executiv, această tehnologie are avantajul de a fi mai dinamică și de a arăta, în timp real, dacă un produs rămâne sigur pentru consum. Ni s-a spus că tehnologii similare nu există în prezent pe piața europeană, cu excepția Norvegiei, unde tehnologia a primit aprobare de la autoritățile alimentare naționale și unii comercianți cu amănuntul l-au adoptat pe bază voluntară.
„TTI pot fi utilizat pentru diverse categorii de produse, cea mai comună aplicație fiind produsele alimentare perisabile precum peștele sau carnea – un segment responsabil pentru emisii semnificative de GES. Pentru acestea din urmă, comercianții cu amănuntul au raportat o reducere a risipei alimentare cu până la 59%. Studiile-pilot deja efectuate în Germania au raportat, de asemenea, beneficii semnificative din implementarea TTI-urilor pe somonul congelat și produsele din carne de pasăre. ”
Reducerea costurilor financiare, sociale și de mediu ale risipei alimentare
Risipirea alimentelor contribuie semnificativ la emisiile de carbon. Dacă ar fi o țară, risipirea alimentelor ar fi al treilea cel mai mare producător de emisii de carbon din lume, după SUA și China. FAO a plasat costul de mediu al deșeurilor alimentare la 700 de miliarde de dolari pe an, o cifră care a fost calculată prin cuantificarea costurilor emisiilor de carbon, pământului și apei și potențialelor economii.
Risipa alimentară reprezintă, de asemenea, un cost economic semnificativ. O sumă semnificativă de bani este literalmente aruncată în fiecare an atunci când producem alimente care nu sunt niciodată consumate. Luând în considerare forța de muncă, resursele și energia risipite care intră în alimentele care sunt aruncate, este aproape imposibil de estimat care ar fi beneficiile financiare care ar rezulta din reducerea risipei alimentare. Cu toate acestea, analizând costurile resurselor, FAO a sugerat recent că pierderile anuale legate de risipa alimentară totalizează 1.000 de miliarde de dolari la nivel global.
Și, într-o lume în care 828 de milioane de oameni merg la culcare înfometați în fiecare noapte, responsabilitatea etică de a aborda risipa alimentară este greu de ignorat.
Hovland crede că TTI ar trebui să facă parte din soluție. „Tehnologia poate contribui la obținerea de beneficii de durabilitate, fie ea socială, economică și de mediu. Reducerea risipei alimentare în UE va necesita măsuri și acțiuni la diferite niveluri, dar TTI-urile pot contribui la eforturile UE de a reduce risipa de alimente ”, a subliniat el.
„În primul rând, pământul, apa, energia și alte resurse naturale rare necesare pentru a crește, a colecta, a transporta și a împacheta produsul sunt, de asemenea, risipite atunci când alimentele sunt risipite. În plus, produsele alimentare ajung la groapa de gunoi și putrezesc, ceea ce face ca doar risipa alimentară să reprezinte aproximativ 6% din totalul emisiilor UE, astfel încât reducerile sunt esențiale dacă UE dorește să își atingă obiectivul de neutralitate climatică. Prin urmare, sperăm ca TTI-urile să ajute actorii din lanțul de aprovizionare cu alimente să gestioneze mai bine resursele și să evite emisiile inutile de GES din risipa alimentară. ”
Etichetele pentru data Keep-It arată prospețimea
În timp ce tehnologia TTI ar putea fi un instrument eficient pentru a ajuta consumatorii să-și reducă propria risipă de alimente acasă, Hovland a explicat că este de fapt un instrument care poate oferi economii în diferitele verigi ale lanțului de aprovizionare. El a explicat că tehnologiile TTI „s-au dovedit extrem de eficiente” în îmbunătățirea eficienței generale a operațiunilor de aprovizionare cu alimente prin extinderea înțelegerii și gestionării de către comercianți a lanțurilor frigorifice. „Comercianții cu amănuntul sunt conștienți de rolul pe care îl au de jucat, știind că, comportamentul consumatorului este motivat de factori culturali, personali și psihologici și nu poate fi schimbat rapid. Apoi, pentru că acest lucru s-ar putea dovedi decisiv în contextul energetic actual, unde întreruperile de curent ar putea deveni mai frecvente. Utilizarea TTI-urilor conduce la practici de stocare îmbunătățite și la lanțuri de aprovizionare mai rezistente și durabile. Dezvoltarea tehnologiilor TTI pe piața europeană ar putea duce, de asemenea, la beneficii economice semnificative, inclusiv crearea de locuri de muncă. Ar avea apoi un impact pozitiv asupra creșterii economice
„Aceste beneficii nu includ doar trecerea către sisteme alimentare durabile și creșterea încrederii consumatorilor, ci și la creșterea disponibilității și accesibilității alimentelor pentru cei mai vulnerabili. Odată cu creșterea prețurilor la alimente, consumatorii vor lua în considerare comportamente mai bune de gestionare a alimentelor acasă. Deci, credem că impactul ar fi benefic și pentru cetățeanul UE. TTI-urile s-au dovedit deja a îmbunătăți încrederea consumatorilor, oferind indicații în timp real privind siguranța produsului. Indicatorul în sine este, de asemenea, complet inofensiv, conform materialelor menționate mai sus. ”
Necesitatea actualizării reglementărilor UE
Pentru a combate risipa de alimente, CE a anunțat în mai 2020 o posibilă revizuire a regulilor care reglementează etichetare, ca parte a strategiei Farm to Fork.
Pentru Hovland, schimbările nu pot veni destul de curând. „Oportunitatea pentru inovații care schimbă jocul legate de tehnologiile TTI ar putea fi ratată dacă nu este recunoscută la timp de un cadru de reglementare european”, a spus el pentru această publicație. „Regulamentul privind informațiile alimentare pentru consumatori (FIC) este unul dintre factorii majori care împiedică creșterea pieței, nepermițând ca TTI să fie utilizat ca alternativă la marcarea statică a datei. Actuala revizuire a regulamentului oferă, prin urmare, o oportunitate de a licenția soluțiile TTI (în conformitate cu articolul 24) ca alternativă la sistemul actual de marcare a datei și de a introduce o măsură eficientă armonizată pentru a informa mai bine consumatorii și a reduce risipa de alimente și impactul acesteia asupra mediului.”
Hovland a explicat că, deși TTI a primit „feedback pozitiv” de la autoritățile pentru siguranța alimentară din state membre precum Țările de Jos și Germania, extinderea ulterioară în Norvegia și statele membre ale UE a fost „dificilă”, deoarece comercianții cu amănuntul doresc ca TTI-urile să ofere o alternativă la ștampilarea datei mai degrabă decât un adaos la acesta. „Sprijinul politic în ceea ce privește scutirea juridică pentru utilizarea unei astfel de tehnologii este într-adevăr considerat un factor cheie de succes pentru dezvoltarea TTI-urilor”, a subliniat el.
Avocatul alimentar Katia Merten-Lentz, fondator și partener la Food Law Science & Partners, a sugerat că o revizuire a regulilor de etichetare este „dezirabilă din punct de vedere politic” la Bruxelles.
„Pare de dorit din punct de vedere politic să revizuim regulile actuale, cel puțin pentru a îmbunătăți înțelegerea consumatorilor cu privire la etichetarea datei, cum ar fi „utilizare până” ca indicator al siguranței și „cel mai bine înainte” ca indicator al calității”, ne-a spus ea. „Din ce în ce mai multe companii au dezvoltat noi sisteme pentru a verifica, de exemplu, prospețimea alimentelor. Ar fi păcat că aceste instrumente inovatoare de marcare a datei, care, fără îndoială, vor ajuta la combaterea risipei alimentare, să fie aplicate cu lentoare datorită unor reguli prea restrictive. ”
Ce schimbări ar dori să fie adoptate de inovatori care etichetează precum Keep-It? Hovland a răspuns: „TTI-urile trebuie să primească acces pe piață în condiții egale și să fie permise ca alternativă la marcarea statică a datei prin revizuirea în curs a regulamentului FIC, în temeiul actualului articol 24, sau ca un mijloc complementar cu o altă marcare a datei care ar funcționa bine împreună cu un TTI .
„O schimbare de abordare la nivel politic ar aduce beneficii peisajului inovației, deoarece ar debloca potențialul tehnologiilor precum TTI-urile de a fi dezvoltate, comercializate și utilizate la o scară mai mare. În primul rând, pentru că ar putea fi aplicat unei game mai largi de produse, dar și pentru că un cadru de reglementare favorabil ar deschide calea altor guverne din întreaga lume pentru a debloca beneficiile pe care tehnologia le-ar putea aduce în efortul lor de a combate risipirea alimentelor. În acest context, soluția tehnologică descrisă aici, sau cele echivalente oferite în prezent de mai mulți inovatori, pot crea o piață de nișă competitivă în acest sector, precum și pentru alte sectoare precum cel farmaceutic. ”
În acest scop, Keep-It s-a întâlnit cu părțile interesate din Comisie, inclusiv cu Direcția Generală pentru Sănătate și Siguranță Alimentară responsabilă de problemele legate de etichetarea alimentelor. Hovland consideră că există o „fereastră de oportunitate”, deoarece Comisia lucrează pentru a finaliza propunerea de revizuire a FIC. „Au fost dornici să poarte discuții deschise și constructive pe această temă și sperăm că vor putea oferi o propunere care să ajute consumatorii să primească cele mai precise informații despre produsele alimentare pe care le cumpără. ”
