Forsea Foods a dezvoltat pește de cultură celulară utilizând tehnologia sa patentată organoide. FoodNavigator a aflat cum această abordare nouă simplifică procesul de creștere a celulelor animale în bioreactoare și le poate asambla în bucăți și fileuri întregi.
Utilizați anterior în biologia dezvoltării și cercetarea medicală, organoizii sunt structuri de țesut tridimensionale derivate din celule stem.
Atunci când sunt utilizate în produsele din fructe de mare cultivate cu celule, aceste mici culturi de țesuturi 3D auto-organizate pot crește ca structuri tridimensionale în același mod în care ar crește la un animal viu. Prin crearea „mediului ideal” pentru ca organoizii să crească, Forsea Foods – un start-up care se concentrează pe dezvoltarea fructelor de mare – este capabil să determine celulele de pește să-și formeze „spontan” compoziția naturală de grăsime și mușchi nativi.
Abordarea, dezvoltată de co-fondatorul Forsea, Dr. Iftach Nachman, este diferită de modul în care majoritatea celorlalți inovatori în agricultură celulară cresc celule animale în bioreactoare. În general, odată ce o linie celulară a fost selectată, aceste celule se divid rapid pentru a crea cantități mari de celule, un proces cunoscut sub numele de proliferare, înainte de a fi mutate într-un nou mediu și declanșate să se diferențieze într-un tip de celule mature, cum ar fi grăsimea sau mușchiul prin intermediul modificări ale schelelor, compoziției medii sau ambele.
Tehnologia Forsea Foods oferă două avantaje distincte. Nu este nevoie de atât de mult mediu de creștere și nu este nevoie de „schele” pentru ca diferitele celule să interacționeze într-un mediu 3D.
„În timp ce cultivarea celulelor se concentrează în mare măsură pe un sistem de diferențiere direcționată, în care celulele sunt semnalate să se diferențieze într-un anumit tip de celulă și apoi sunt combinate pe o schelă, sistemul nostru crește agregatul diferitelor celule deja în stadiul inițial al procesului. Celulele se organizează în mod autonom în structura lor înnăscută, la fel ca în natură”, a explicat Nachman, cercetător principal la Universitatea din Tel Aviv.
„Practica obișnuită la companiile de carne cultivată include utilizarea schelelor pentru a oferi diferitelor celule (mușchi, grăsimi, fibre musculare etc.), care au fost cultivate în diferite bioreactoare, capacitatea de a interacționa într-un mediu 3D și apoi să se maturizeze complet ca un mini-țesut”, a explicat cofondatorul și CEO Roee Nir Later. „Când se dorește să se producă o tăietură întreagă, din cauza lipsei sistemului vascular, este nevoie de un alt sistem de spațiere sau schele care să permită transportul ingredientelor și deșeurilor către/dinspre celule. Tehnologia Forsea elimină prima etapă de schele descrisă mai sus. În prezent investigăm următoarea etapă și sperăm să ajungem la unele rezultate în curând”, a spus el pentru FoodNavigator.
„[Aceasta] este o platformă extrem de scalabilă care ocolește etapa de schele și necesită mai puține bioreactoare. Acest lucru face procesul mult mai simplu și mai rentabil. În plus, reduce dramatic cantitatea de factori de creștere costisitori necesari.”
Deoarece Forsea Foods nu folosește tehnici de diferențiere direcționată, este capabilă să reducă necesarul de mediu de creștere – o cheltuială majoră de intrare pentru companiile agricole celulare – care este necesară. „ Oferim organelor noastre de semnalizare externă și componentele media potrivite pentru a produce ei înșiși majoritatea factorilor de creștere. Celulele care cresc în interiorul organoidelor folosesc nutriția pe care le-o oferim pentru a sintetiza factorii de creștere – la fel ca în natură. Pentru anumiți factori de creștere – cei foarte scumpi – am constatat că putem economisi până la 90% din utilizarea lor”, a detaliat Nir.
Potrivit Forsea, rezultatul sunt produse de mare de cultură identice din punct de vedere nutrițional, care „întruchipează același gust și trăsături texturale ca și omologii lor capturați în ocean”, dar fără riscul de contaminare cu poluanți precum mercurul, substanțele chimice industriale și microplasticele.
Intrarea pe piață cu anghile de apă dulce
Forsea Foods a fost înființată în octombrie anul trecut. Hrănit de incubatorul israelian de start-up The Kitchen FoodTech Hub, acesta a primit o injecție inițială de sprijin de capital din partea Autorității Israeliene pentru Inovare (IIA) și a Strauss-Group.
Compania se pregătește acum să scoată pe piață primele sale produse.
Tehnologia Forsea poate fi folosită pentru a crea „orice tip de fructe de mare și pește, precum și pentru carne de vită, porc sau pui”, ni s-a spus. Cu toate acestea, start-up-ul israelian se va concentra inițial pe fructe de mare, iar compania intenționează să se lanseze cu anghilele de apă dulce.
„Anghilele sunt o delicatesă mult căutată, mai ales în Asia de Est. Cu toate acestea, pescuitul excesiv din ultimele decenii le-a transformat într-o specie pe cale de dispariție. Numai populația de anghilă japoneză a scăzut cu 90-95%, ceea ce a condus prețurile la niveluri astronomice. Carnea de anghilă se vinde în Japonia cu până la 70 de dolari pe kilogram”, a explicat Nir.
Combinația dintre piață și oportunitatea de conservare a făcut din anghilă o țintă atrăgătoare pentru primul produs comercial al Forsea.
„Sunt considerate a fi cele mai misterioase creaturi ale oceanului, care suferă o metamorfoză neobișnuită”, a reflectat Nir.
Incapabile să se reproducă în captivitate, creșterea anghilelor pentru hrană este extrem de complexă. Ele își trăiesc cea mai mare parte a vieții în apă dulce și, atunci când sunt gata să procreeze, vor înota 7.000 km în adâncul oceanului până la oricare dintre cele două puncte de întâlnire: Marea Sargaselor, lângă Triunghiul Bermudelor sau în largul Golfului Guam. Și odată ce se înmulțesc, mor. Cei care se întorc cu ajutorul curenților oceanici sunt puii de anghilă de două grame. Aceștia sunt pescuiți și crescuți în bazine controlate unde, în decurs de un an și jumătate, se transformă în adulți de 250 g.
„Cererea de pe piață pentru anghilă este enormă. În 2000, japonezii au consumat 160.000 de tone metrice. Dar din cauza pescuitului excesiv și a prețurilor în creștere, consumul a scăzut la doar 30.000 de tone metrice. Există un decalaj uriaș între oferta și cererea de anghilă pe care acvacultura tradițională nu îl poate acoperi. Agravând această problemă, Europa a interzis exportul oricărui tip de produs din anghilă”, a concluzionat Nir.
Forsea intenționează să răspundă acestei nevoi prin parteneriat cu jucători locali și globali pentru comercializarea și distribuția produselor sale de anghilă.
