Onego Bio, o companie subsidiară, pentru agricultură celulară a Centrului de Cercetare Tehnică VTT din Finlanda, spune că folosește o tehnologie Trichoderma dovedită comercial pentru a rezolva problemele de mediu asociate cu ouăle, una dintre cele mai utilizate proteine animale din lume.
Start-up-ul finlandez de biotehnologie Onego Bio a anunțat închiderea cu succes a proiectului finanțat cu 10 milioane de euro, cu participarea investitorilor de capital de risc Agronomics Limited și Maki VC. Tehnologia Onego Bio, dezvoltată și cercetată la VTT, permite producerea de bioalbumen prin tehnologia agriculturii celulare.
Bioalbumenul este o proteină din ou de origne non-animală, produsă printr-un proces specific de fermentație de precizie care creează proteine identice cu albușul de ou fără a se apela însă la zootehnie.
Compania consideră că cererea de proteine de albuș de ou de origine non-animală va crește la nivel global, deoarece creșterea intensivă a animalelor provoacă multe pericole pentru mediu, cum ar fi utilizarea excesivă a pământului, emisiile de gaze cu efect de seră, deficitul de apă și riscul de pandemii globale.
„Această abordare face parte dintr-un val mai mare de schimbări ale perspectivei oamenilor asupra modalităților alternative de producere a alimentelor. Este momentul potrivit să dezvoltăm această tehnologie și să începem să fabricăm produsul nostru, deoarece consumatorii sunt mai deschiși să încerce produse care nu sunt de origine animală”, a spus CEO-ul Onego Bio, Maija Itkonen.
Producția globală de ouă aproape și-a dublat volumele în ultimii 20 de ani și se estimează că va ajunge la 138 de milioane de tone până în 2030. La VTT, echipa a dezvoltat o metodă de agricultură celulară sigură, durabilă și rentabilă pentru producerea de ovalbumină, cea mai abundentă dintre proteinele albe din ou. Acest proces biotehnologic, bazat pe valorificarea microflorei Trichoderma reesei pentru producerea de proteine cu ajutorul apei, zahărului și anumitor minerale, poate oferi îmbunătățiri semnificative de mediu producției de albuș de ou, susține compania. Echipa consideră că tehnologia aleasă este superioară datorită eficienței și productivității sale.
Agricultura celulară folosește microorganisme și bioreactoare în locul creșterii animalelor în mod tradițional. Metoda poate fi comparată cu producția de bere, în care microorganismul este alimentat cu zahăr pentru a produce alcool.
„Laboratoarele și echipele tehnice ale VTT au un know-how de ultimă oră pentru a dezvolta astfel de inovații. Vom continua să lucrăm împreună cu ei pe aspectele științifice și, împreună cu investitorii noștri, ne concentrăm simultan pe comercializarea tehnologiei”, continuă Itkonen.
Onego Bio se va concentra pe construirea fabricii sale pilot de producție în Finlanda în următorii ani și pe obținerea aprobărilor comerciale necesare pentru primul său produs, pulbere de bioalbumen de origine non-animală.
Onego Bio intenționează să comercializeze produsul ca ingredient alimentar pentru industria de panificație și cofetărie, precum și ca supliment proteic pentru produse de fitness, iar ulterior să intre pe piața de consum cu produse de marcă proprie pentru copt și gătit.
„Avem o mare misiune: vrem să regândim producția de ouă și să oferim oamenilor acces la o alternativă delicioasă, sănătoasă, de origine non-animală. Albușul de ou este un punct de plecare inteligent pentru nivelul următor în producția de proteine. Datorită proprietăților sale funcționale unice, cum ar fi gelificarea, spumarea, legarea și emulsionarea, albușul de ou este extrem de dificil de înlocuit cu ingrediente alternative. În multe aplicații, oul este ultima frontieră înainte ca produsele finale de origine non-animală să poată fi fabricate ”, a spus Itkonen.
Capacitățile echipei Onego au potențialul de a produce bioalbumen la scară industrială și la un preț care este competitiv cu producția convențională de ouă a arătat investitorul britanic, Jim Mellon, director executiv al Agronomics.
„Producția de albuș de ou are o piață totală uriașă adresabilă și este necesar să se utilizeze instrumente de fermentare de precizie pentru a satisface cererea într-un mod durabil. Așteptăm cu nerăbdare să vedem ce pot realiza”, a spus el.
Mellon a adăugat că se așteaptă ca producția de alimente bazată pe agricultura celulară să ducă la o schimbare care să modifice întregul sistem alimentar. El a susținut că tehnologia nu va avea doar un impact pozitiv asupra problemelor de mediu, ci și va reduce expunerea la antibiotice și va contribui la sănătatea globală prin prevenirea transmiterii bolilor infecțioase, cum ar fi gripa aviară, la oameni.
„VTT are un know-how de clasă mondială în domeniul agriculturii celulare și al producției de proteine pe bază de microbi”, a adăugat Tua Huomo, vicepreședinte executiv, VTT. „În Finlanda există companii grozave care lucrează în alte domenii ale agriculturii celulare, iar acum este timpul să ridicăm ștacheta și să ne gândim și la proteinele care provin în mod tradițional de la animale. Sperăm că această acțiune va fi amintită ca fiind unul dintre marile repere către un sistem alimentar mai durabil și mai sănătos”, conchide Huomo.
Proiectul a făcut parte din VTT LaunchPad, un incubator bazat pe știință, unde cercetătorii și tehnologia VTT sunt reunite cu cele mai bune minți din domeniul afacerilor și investițiilor pentru a reînnoi industriile. VTT LaunchPad sprijină incubatoarele de afaceri pentru a transforma echipele de lucru deținute de VTT în companii subsdiare care pot fi finanțate.
