Toxinele din plante au existat dintotdeauna în alimentele din plante, dar potențialele lor implicații asupra sănătății rămân relativ necunoscute consumatorilor. De ce?
Atenția recentă a consumatorilor, a mass-media și a industriei a fost atrasă de pericolele potențiale ale PFAS, mai bine cunoscute ca substanțe chimice persistente, din alimente și băuturi.
Cu toate acestea, s-a acordat mult mai puțină atenție potențialelor pericole ale substanțelor chimice care apar în mod natural în plante.
De fapt, un sondaj reprezentativ recent, realizat de Institutul Federal German pentru Evaluarea Riscurilor (BfR) , a constatat că puțin sub jumătate dintre respondenții studiului (47%) erau chiar conștienți de existența toxinelor din plante. În plus, doar 27% dintre respondenții la sondaj au susținut că sunt îngrijorați de toxinele naturale din plante.
„Rezultatele sondajului arată clar că riscurile de origine naturală tind să fie subestimate, în timp ce riscurile de origine sintetică tind să fie supraestimate”, spune profesorul Andreas Hensel, președintele BfR.
Acest lucru este foarte probabil un rezultat al faptului că acestea apar în mod natural, mai degrabă decât o substanță nenaturală, cum ar fi un pesticid chimic, care a fost adăugat în timpul procesului de creștere.
Ar trebui consumatorii și producătorii de alimente să fie îngrijorați de toxinele din plante?
Deși apar în mod natural, toxinele din plante ar putea fi dăunătoare sănătății umane. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), toxinele naturale pot provoca o varietate de efecte adverse asupra sănătății și reprezintă o amenințare gravă pentru sănătate atât pentru oameni, cât și pentru animale.
„Efectele adverse asupra sănătății pot fi otrăvirea acută, variind de la reacții alergice la dureri severe de stomac și diaree și chiar moarte”, a spus un purtător de cuvânt al OMS. „Consecințele pe termen lung asupra sănătății includ efecte asupra sistemului imunitar, reproductiv sau nervos, precum și favorizarea dezvoltării cancerului.”
Având în vedere potențialele pericole, reprezentate de toxinele din plante, este surprinzător să constatăm că gradul de conștientizare a publicului este atât de scăzut.
Cu toate acestea, mai mult de jumătate dintre respondenți (53%) spun că se simt prost informați cu privire la toxinele din plante din alimente. Aceasta implică dorința de a cunoaște și înțelege mai mult potențialele pericole.
Mucegaiului de pe alimente, un pericol
Studiul a aruncat, de asemenea, lumină asupra subiectului conex al mucegaiului de pe alimente. Și aici s-a constatat că există o lipsă de înțelegere, în ceea ce privește potențialele pericole.
În timp ce unele alimente, cum ar fi brânzeturile tari și carnea uscată, pot fi consumate în siguranță odată ce mucegaiul a fost îndepărtat, există multe alte alimente care ar trebui evitate dacă se constată că mucegaiul crește pe ele. Alimente, cum ar fi brânzeturile moi, iaurturile, pâinea și produsele de panificație, nucile, semințele și carnea necurățată.
Chiar și cantități mici de toxine de mucegai pot fi dăunătoare sănătății oamenilor și animalelor.
Iar Departamentul de Agricultură al Statelor Unite pentru Siguranța Alimentară și Serviciul de Inspecție (USDA) afirmă că „unele mucegaiuri provoacă reacții alergice și probleme respiratorii, iar câteva mucegaiuri, în condițiile potrivite, produc „micotoxine”, substanțe otrăvitoare care pot îmbolnăvi oamenii.”
Cu toate acestea, 25% dintre respondenți au declarat că îndepărtează doar partea mucegăită, care este vizibilă pentru ei.
Ce sunt toxinele din plante ?
Toxinele din plante sunt substanțe fitochimice sau metaboliți secundari formați de plante pentru a se proteja împotriva amenințărilor, cum ar fi bacteriile, ciupercile și insectele. Toxinele pot fi prezente în alimentele consumate în mod obișnuit, inclusiv în fructe și legume.
Cele mai comune toxine naturale, conform Organizației Mondiale a Sănătății, sunt enumerate mai jos :
- Toxine de alge – Toxinele de alge sunt formate de algele din ocean și din apa dulce. Scoicile, midiile și stridiile, pot conține aceste toxine, dar pot fi găsite și în pești.
- Glicozide cianogenice – Glicozidele cianogenice sunt fitotoxine (substanțe chimice toxice produse de plante), care apar la cel puțin 2000 de specii de plante. Maniocul, fructele cu sâmburi și migdalele conțin toate glicozide cianogenice.
- Furocumarinele – Furocumarinele sunt toxine de stres, eliberate ca parte a răspunsului la stres al plantei, cum ar fi deteriorarea fizică a plantei. Aceste toxine sunt prezente în multe plante, inclusiv păstârnac, rădăcini de țelină și plante de citrice.
- Lectinele – Lectinele sunt proteine care leagă carbohidrații, prezente în majoritatea plantelor, în special în semințele și tuberculii unor plante precum cerealele, cartofii și fasolea.
- Micotoxinele – Micotoxinele sunt compuși toxici naturali produși de anumite tipuri de mucegaiuri. Mucegaiurile care pot produce micotoxine cresc pe numeroase alimente, inclusiv cereale, fructe uscate, nuci și condimente.
- Solaninele și chaconinele – Plantele de solanacee conțin toxine naturale numite solanine și chaconine. Aceste plante produc toxine ca răspuns la stres, cum ar fi leziunile, lumina UV și atacurile insectelor. Alimentele care conțin solanine includ roșiile, cartofii și vinetele.
- Ciupercile otrăvitoare – Ciupercile sălbatice pot conține mai multe toxine, inclusiv muscimol și muscarine. Ciupercile precum Amanita muscaria și Amanita pantherina sunt cunoscute că au aceste toxine.
- Alcaloizi de pirolizidină – Alcaloizii de pirolizidină (PA) sunt toxine produse de aproximativ 600 de specii de plante. Principalele surse de plante sunt familiile Boraginaceae, Asteraceae și Fabaceae, multe dintre acestea fiind buruieni care cresc în câmpurile apropiate culturilor alimentare. Au fost detectate în ceaiuri din plante, miere și cereale. Organizația pentru Alimentație și Agricultură și Organizația Mondială a Sănătății dezvoltă în prezent linii directoare pentru a preveni intrarea plantelor care conțin PA în lanțul alimentar.
Consumatorii îngrijorați de reziduuri și contaminanți
Deși dovezile care susțin potențialele implicații asupra sănătății ale toxinelor din plante sunt clare, consumatorii rămân mai preocupați de implicațiile consumului de substanțe chimice, care au fost adăugate alimentelor în timpul procesului de producție.
De fapt, 63% rămân mai preocupați de reziduurile, cum ar fi pesticidele folosite pe plante, iar 62% rămân mai îngrijorați de contaminanții, cum ar fi metalele grele și materialele plastice, care ajung în alimente.
