Într-un efort de a reduce dependența de culturile terestre pentru fabricarea ingredientelor, Genesea, cu sediul în Israel, se uită către macroalgele marine, a declarat pentru FoodNavigator cofondatorul Alexander Golberg.
Izolatul de proteine din soia este una dintre cele mai utilizate proteine din rețetele pe bază de plante. Ingredientul versatil este relativ ieftin de produs și este disponibil pe scară largă. Cu toate acestea, izolatul de proteine din soia este, așa cum sugerează și numele său, fabricat din soia – un produs asociat defrișărilor în țările producătoare.
Producția globală de soia se ridică la aproximativ 370 milioane tone, în creștere față de 270 milioane tone în 2012, iar FAO se așteaptă ca cererea să ajungă la 515 milioane tone până în 2050. Marea majoritate a soiei, 80%, este produsă în doar trei țări: SUA , Brazilia și Argentina.
„Astăzi, producția de soia este una dintre cauzele majore ale defrișărilor globale în America de Sud și în alte locuri”, a declarat profesorul Alexander Golberg de la Departamentul de Studii de Mediu al Universității Tel Aviv.
„Are loc din ce în ce mai mult o conversie a terenurilor, ceea ce înseamnă că pădurile și savanele virgine sunt convertite în câmpuri agricole. Acesta este un motiv de îngrijorare, și de aceea am decis să ne uităm în mare.“
Împreună cu alți trei co-fondatori, Prof. Golberg a înființat Genesea, un start-up care își propune să mute producția de proteine în larg. „Nu există niciun motiv pentru cultivarea ingredientelor industriale pe uscat”, a spus el pentru FoodNavigator.
Algele marine, o variantă sustenabilă
O companie deținută de Universitatea din Tel Aviv produce izolate de proteine și alte ingrediente pentru fabricarea alimentelor pe bază de plante din macroalge marine.
Metoda Genesea de producere a proteinelor se mândrește cu o serie de beneficii de sustenabilitate, în comparație cu producția de proteine din soia. Nu numai că producerea algelor marine nu este legată de defrișări, dar nu necesită pesticide sau îngrășăminte.
„Există o problemă majoră legată de utilizarea îngrășămintelor”, a explicat cofondatorul. Atunci când îngrășămintele chimice sunt adăugate în sol pentru a crește profilul nutritiv al acestuia, de asemenea, neintenționat, crește și cantitatea de nutrienți din apa potabilă. Când această apă curge în oceane, poate încuraja algele să crească – rezultând o înflorire a algelor. „Înflorirea algelor poate fi toxică”, a explicat prof. Golberg, și se știe că ucide pești, mamifere și păsări.
Producția convențională de soia folosește „o mulțime” de îngrășăminte și echipamente, care emit carbon, a continuat cofondatorul. Algele, „în măsura în care știm“, face exact opusul: „ea sechestează carbonul“.
Din perspectiva utilizării terenului și a apei, cultivarea algelor este, de asemenea, considerată mai durabilă din punct de vedere ecologic. Producerea unui kilogram de soia necesită 25 de metri pătrați de pământ și 4.000 de litri de apă. „Pentru cazul nostru, nu ai nevoie de nimic din toate acestea.“
Deoarece algele marine nu necesită „inputuri”, producția nu necesită materii prime. Cu toate acestea, este necesar un echipament de creștere a algelor pentru fixarea și conectarea culturilor, a explicat el.
Potențial de piață
Genesea experimentează în prezent soiuri comune de alge marine deja aprobate pentru consumul uman.
Pe măsură ce afacerea se dezvoltă, firma israeliană intenționează să lucreze cu o gamă largă de fermieri de alge marine și soiuri de alge marine, în funcție de regiune. „Astăzi există 30 de milioane de tone de alge marine produse la nivel global, deci aceasta este o industrie mare”, a declarat el pentru FoodNavigator.com.
„Doar că algele marine sunt în prezent cultivate pentru produse, cum ar fi caragenanul … Ele nu sunt utilizate la producția de proteine.“
Conform cifrelor UE, industria alimentară pe bază de plante din Europa a raportat o creștere de 49% a consumului de alimente pe bază de plante între 2018 și 2020, cu o valoare totală a vânzărilor de 3,6 miliarde EUR.
„Tendința producerii de alimente pe bază de plante este în creștere peste tot. Vor exista mai multe produse pe bază de plante”, a spus prof. Golberg.
„Dacă te uiți la viitorul proteinelor vegetale, proiecțiile sunt pentru o expansiune foarte mare a domeniului, și credem că algele marine vor avea un segment semnificativ.“
Producerea și comercializarea
Pentru început, Genesea vizează izolatele de alge marine pentru o gamă largă de aplicații alimentare și băuturi. În starea lor naturală, algele marine conțin aproximativ 35% proteine – formate din toți cei nouă aminoacizi esențiali necesari organismului uman.
Avantajul competitiv al start-up-ului constă în adecvarea ingredientelor sale la produsele cu pH scăzut. Tehnologia sa pentru extracție este „indiferentă” față de pH, a explicat co-fondatorul, ceea ce înseamnă că, spre deosebire de alte proteine vegetale – care folosesc un pH ridicat pentru solubilizare și un pH scăzut pentru precipitare – Genesea poate viza produse unde „pH-ul este important”.
„Credem că acest lucru va fi avantajul nostru competitiv important.“
Prof. Golberg nu este convins că Genesea va perturba complet piața de soia. „Piața soiei este imensă”, a explicat el. „Noi sperăm să adăugați un nou tip de proteine … care nu se vor baza pe biomasa terestră.“
Cea mai mare provocare în scalarea producției este în transferul tehnologiei de la scară mică la scară mare, datorită disponibilității echipamentelor. Start-up-ul își remodelează în prezent procesul pentru a se potrivi echipamentelor la scară industrială deja existente pe piață.
Pentru a încuraja absorbția, Genesea intenționează să ofere soluțiile sale proteice la prețuri accesibile. Când va fi lansat pentru prima dată pe piață în următorii trei până la patru ani, poate fi vândut cu un preț superior. Cu toate acestea start-up-ul aspiră să atingă cel puțin paritatea prețurilor cu prețurile izolatelor de soia, în viitor.
„Nu căutăm restaurantele elegante cu diferite tipuri de burgeri vegetali etc. Credem că inovația, care este necesară din motive de mediu, ar trebui să înceapă de jos – ceea ce înseamnă că lucrăm la produsul de bază. Nu vorbim despre produse de tip boutique, vorbim despre o industrie reală la o scară reală; marje mici și volume mari. Aceasta este ceea ce este necesar pentru a face schimbarea pentru mediu căutăm”.
