Vara toridă din nordul Italiei a pus la încercare fermele care produc laptele necesar uneia dintre cele mai cunoscute brânze europene. Temperaturile de 40°C, perioadele prelungite fără precipitații și reducerea resurselor de apă cresc costurile fermierilor și afectează productivitatea vacilor de lapte.
Industria Parmigiano Reggiano are o valoare de aproximativ 4 miliarde de euro, iar efectele schimbărilor climatice devin tot mai vizibile în fermele din regiunea Emilia-Romagna. Ventilatoarele și sistemele de pulverizare cu apă funcționează aproape fără întrerupere pentru a menține animalele în condiții suportabile, în timp ce fermierii sunt nevoiți să își reorganizeze activitatea pentru a evita orele de maximă căldură.
Problema este complicată de regulile stricte privind originea brânzei. Pentru ca Parmigiano Reggiano să își păstreze statutul de produs cu Denumire de Origine Protejată, vacile, laptele și brânza trebuie să rămână în zona geografică stabilită. Mai mult, cel puțin 75% din hrana animalelor trebuie să provină din această regiune.
Stresul termic reduce producția de lapte
Vacile de lapte pot începe să resimtă stresul termic de la aproximativ 25°C, în funcție de umiditate și de condițiile din fermă. Spre deosebire de oameni, bovinele au puține glande sudoripare și elimină mai greu căldura acumulată. Giovanni Buonaiuto, medic veterinar în cadrul Consorțiului Parmigiano Reggiano, compară organismul vacii cu un radiator intern. Digestia furajelor produce o cantitate semnificativă de căldură, ceea ce face ca animalele să fie vulnerabile atunci când temperaturile exterioare rămân ridicate pentru perioade lungi.
Pe măsură ce căldura se intensifică, vacile reduc aportul de hrană și caută să stea în zonele unde circulă aerul. Ele se odihnesc și rumegă mai puțin, iar producția de lapte scade. Temperaturile ridicate pot afecta, de asemenea, fertilitatea animalelor. În această vară, producția de lapte a scăzut în medie cu aproximativ 10%, potrivit lui Buonaiuto, însă diferențele dintre ferme sunt considerabile și depind în mare măsură de sistemele de răcire disponibile. Pentru unele exploatații, pierderile sunt și mai mari. Federica Dall’Aglio, care crește aproximativ 400 de bovine în apropiere de Parma, spune că fiecare vacă produce cu cinci-șase kilograme mai puțin lapte pe zi, ceea ce reprezintă o scădere de aproximativ 20%.
Ventilatoarele și instalațiile care pulverizează apă ajută la reducerea stresului termic, însă animalele ajung să petreacă o mare parte din zi în apropierea sistemelor de răcire.
Fermierii plătesc tot mai mult pentru confortul animalelor
Adaptarea fermelor la temperaturile extreme implică investiții importante. În perioadele de caniculă, consumul de energie electrică poate ajunge la de două sau chiar de trei ori nivelul obișnuit, deoarece ventilatoarele și instalațiile de răcire funcționează aproape permanent.
Luca Cotti, fermier de lactate și reprezentant al Coldiretti în Emilia-Romagna, spune că în urmă cu aproximativ două decenii principala preocupare în timpul iernii era înghețarea apei din adăposturi. Astăzi, investițiile sunt orientate în principal spre supraviețuirea perioadelor de vară.
Schimbarea este emblematică pentru modul în care producătorii percep clima. Episoadele de căldură extremă erau cândva evenimente excepționale și de scurtă durată. Acum, fermierii spun că perioadele caniculare au devenit o caracteristică obișnuită a sezonului cald.
Familia Dall’Aglio investește de aproximativ 15 ani în sisteme de răcire și a instalat recent panouri solare pentru a reduce presiunea facturilor de energie. Astfel de investiții devin tot mai frecvente în sector.
Potrivit lui Nicola Bertinelli, președintele Consorțiului Parmigiano Reggiano, aproximativ jumătate dintre fermele de lapte care furnizează circa 70% din materia primă pentru producția de brânză au investit deja în sisteme avansate de răcire. Acestea includ ventilatoare, pulverizatoare de apă activate în funcție de mișcarea animalelor și sisteme automate de monitorizare a temperaturii.
