Industria alimentară și a băuturilor intră într-o etapă în care inovația nu mai înseamnă doar lansarea unor produse noi. Presiunile asupra lanțurilor de aprovizionare, cererea pentru alimente mai sănătoase, nevoia de reducere a deșeurilor și tranziția către producții mai sustenabile determină companiile să caute soluții tehnologice radical diferite.
O nouă generație de start-up-uri dezvoltă tehnologii care pot schimba modul în care sunt produse ingredientele, formulate alimentele și gestionate resursele industriei. De la fermentație de precizie și tehnologii enzimatice până la microbiologie avansată, nutriție funcțională și valorificarea fluxurilor secundare, șapte companii emergente încearcă să rezolve unele dintre cele mai dificile probleme cu care se confruntă industria alimentară.
Biophelion: fermentația ca alternativă la culturile tradiționale
Cu sediul în Jena, Germania, Biophelion dezvoltă ingrediente specializate prin fermentație, vizând în special compuși care provin în prezent din plante dificil de cultivat, cu perioade lungi de maturizare sau recoltate din mediul natural. Felix Kasper, director comercial al companiei, consideră că una dintre cele mai mari oportunități pentru fermentația industrială se află în categoria ingredientelor produse în volume mici, dar cu valoare ridicată și lanțuri de aprovizionare vulnerabile.
În loc ca industria să extindă suprafețele agricole pentru a obține mai multe plante, fermentația permite producerea compușilor într-un rezervor controlat. Abordarea poate reduce presiunea asupra terenurilor și ecosistemelor asociată monoculturilor. Un element distinctiv al Biophelion este utilizarea unui singur proces pentru producerea mai multor ingrediente. În funcție de cerere, compania poate decide cât din fiecare produs să extragă dintr-un lot. Astfel, producția poate fi ajustată mai ușor la evoluția pieței.
MicroLub: reducerea grăsimilor fără sacrificarea texturii
MicroLub, companie desprinsă din Universitatea din Leeds, lucrează la tehnologii pe bază de proteine care urmăresc să îmbunătățească textura, senzația în gură și profilul nutrițional al produselor alimentare. Problema abordată de companie este una familiară industriei: grăsimea oferă alimentelor o textură bogată și cremoasă, iar reducerea ei poate afecta experiența consumatorului.
MicroLub încearcă să reproducă efectul de lubrifiere al grăsimilor folosind apă. Potrivit companiei, tehnologia ar putea permite reducerea grăsimilor și caloriilor cu până la 75%, fără modificări sesizabile ale texturii. Testele realizate în mai multe categorii, inclusiv produse lactate, alternative vegetale, produse de panificație, sosuri și dips, au urmărit să verifice dacă degustătorii pot identifica diferența dintre produsul reformulat și varianta originală. În următoarele 12 luni, compania își propune să transforme testele realizate împreună cu clienții în acorduri comerciale, să își deschidă propriul laborator de tehnologie alimentară și să continue dezvoltarea platformei.
Caffree: decofeinizarea direct la producător
Caffree propune o abordare diferită pentru cafeaua decofeinizată. Start-up-ul dezvoltă o platformă enzimatică ce permite eliminarea cofeinei la locul de utilizare, fără solvenți și fără necesitatea transportării cafelei către facilități centralizate de procesare. Sistemul folosește trei enzime pentru transformarea cofeinei în teobromină. Potrivit companiei, această abordare poate reduce costurile logistice și impactul asupra mediului, oferind în același timp producătorilor mai mult control asupra procesului.
Decafeinizarea în apropierea locului unde este produsă cafeaua ar putea reduce dependența de un număr limitat de procesatori specializați. Pentru cei care se ocupă de prăjirea cafelei și pentru producătorii de băuturi, acest lucru ar putea însemna mai multă flexibilitate în gestionarea lanțului de aprovizionare. Caffree vede evenimentele dedicate inovației alimentare drept o oportunitate de a intra în contact cu producători, investitori și potențiali parteneri pentru proiecte pilot.
Potina: următoarea etapă pentru nutriția funcțională
Potina este specializată în nutriția pentru copii și dezvoltă tehnologii menite să păstreze funcționalitatea ingredientelor sensibile în produsele destinate sugarilor. Compania lucrează la o platformă de livrare aflată în curs de brevetare, care separă proteinele sensibile și compușii bioactivi în timpul depozitării, cu scopul de a le menține proprietățile în formula finală.
Potrivit fondatorului Adam Womersley, una dintre provocările importante este că un ingredient poate avea caracteristicile dorite atunci când este analizat individual, dar să se comporte diferit după ce este introdus într-o formulă complexă. Fermentația de precizie poate extinde gama de compuși bioactivi disponibili pentru nutriția copiilor, însă producerea ingredientului reprezintă doar prima etapă. Este necesar ca acesta să își păstreze funcționalitatea pe durata de valabilitate a produsului și să interacționeze corespunzător cu celelalte componente ale formulei.
Potina intenționează să testeze acest aspect prin studii de depozitare și să evalueze simultan calitatea nutrițională, caracteristicile senzoriale și funcționalitatea bioactivă.
Biosense Solutions: microbiologie mai rapidă și mai precisă
Biosense Solutions dezvoltă tehnologii pentru numărarea microorganismelor și măsurarea creșterii sau inhibiției bacteriilor și mucegaiurilor. Pentru industria alimentară, astfel de instrumente pot avea un rol important în dezvoltarea produselor și în evaluarea conservanților. O numărare mai rapidă și mai precisă a microorganismelor poate reduce timpul necesar experimentelor și poate limita repetarea testelor.
Compania a lansat μCount3D, o tehnologie bazată pe imagistică pe care o prezintă drept o soluție capabilă să numere bacteriile direct într-un volum definit. Biosense lucrează, de asemenea, la algoritmi de învățare profundă pentru cuantificarea dezvoltării mucegaiului. Scopul este de a oferi producătorilor date mai precise atunci când evaluează conservanții și stabilesc durata de valabilitate a produselor.
Dapibuset: transformarea fluxurilor secundare în ingrediente
Dapibuset abordează una dintre marile probleme ale industriei alimentare: cantitățile de subproduse care sunt în prezent tratate drept deșeuri, deși păstrează valoare nutritivă. Compania dezvoltă o platformă modulară care poate fi instalată direct la locul unde sunt generate aceste fluxuri secundare. Un exemplu este industria berii, unde cerealele uzate sunt transportate în mod obișnuit pentru a fi eliminate sau valorificate în alte moduri.
Dapibuset urmărește transformarea acestor materii prime în ingrediente, reducând în același timp costurile de transport și eliminare. Modelul este conceput să fie flexibil și să poată utiliza diferite tipuri de materii prime. Compania consideră că această caracteristică poate elimina două dintre principalele bariere ale valorificării subproduselor: dependența de transport și necesitatea unei singure surse de materie primă.
Global Sustainable Transformation: grăsimi produse prin fermentație
Global Sustainable Transformation, sau GST, dezvoltă o platformă biotehnologică prin care fluxurile secundare provenite din agricultură și industria alimentară sunt transformate, prin fermentație, în grăsimi specializate. Aceste grăsimi pot fi adaptate pentru aplicații precum înlocuitorii untului de cacao, produse de panificație și alte uleiuri funcționale. Obiectivul este dezvoltarea unor alternative produse local la ingrediente precum uleiul de palmier și untul de cacao. O astfel de abordare ar putea reduce expunerea producătorilor la volatilitatea prețurilor, vulnerabilitatea lanțurilor de aprovizionare și presiunile de mediu.
Tehnologia FHCR a GST permite utilizarea mai multor fluxuri secundare ca materii prime pentru fermentație. În acest fel, compania urmărește să creeze un model circular în care resursele secundare ale industriei să devină materii prime pentru producerea unor ingrediente cu valoare mai mare.
Știința și tehnologia redesenează industria alimentară
Cele șapte start-up-uri abordează probleme foarte diferite, însă au un obiectiv comun: să transforme modul în care industria alimentară produce, formulează și utilizează resursele. Biophelion încearcă să facă lanțurile de aprovizionare cu ingrediente speciale mai reziliente prin fermentație. MicroLub caută să reducă grăsimile fără să compromită experiența consumatorului, în timp ce Caffree schimbă modul în care poate fi realizată decofeinizarea. Potina se concentrează asupra păstrării funcționalității ingredientelor în nutriția pentru copii, Biosense Solutions aduce instrumente mai precise în microbiologia alimentară, iar Dapibuset și GST urmăresc să transforme fluxurile secundare în surse de valoare. Împreună, aceste direcții arată că următoarea etapă a inovației alimentare nu se va baza exclusiv pe produse noi, ci pe tehnologii capabile să rezolve probleme structurale ale industriei: resurse limitate, lanțuri de aprovizionare fragile, risipă, presiuni asupra mediului și cererea pentru produse mai sănătoase.
Pentru industria F&B, start-up-urile de acest tip pot deveni astfel nu doar furnizori de tehnologii, ci parteneri în transformarea modului în care sunt produse alimentele și ingredientele viitorului.
