Frauda cu ulei de măsline a crescut în Europa. Timpii de livrare din ce în ce mai strânși și prețurile mai mari au declanșat o serie de fraude cu ulei de măsline în Europa în ultimele luni, cu un impact asupra producătorilor și consumatorilor.
Numărul de notificări transfrontaliere ale UE pentru uleiul de măsline, notificări care au în vedere etichetarea greșită, potențiale fraude și incidente legate de siguranța alimentară, a ajuns la 50 în primele trei luni ale anului, potrivit datelor publicate de Comisia Europeană în temeiul legilor privind libertatea de informare. Aceasta reprezintă o creștere de peste trei ori față de aceeași perioadă de acum șase ani.
O serie de confiscări a unor cantități importante de ulei de măsline fals au ajuns, de asemenea, pe primele pagini ale ziarelor.
În iulie, autoritatea portugheză de securitate alimentară și economică a confiscat ulei de gătit în valoare de peste 57.000 de euro (48.000 de lire sterline) în timpul unui raid la un loc de rafinare din Torres Novas, centrul Portugaliei, pe fondul suspiciunilor că ar fi vândut ca ulei de măsline. De fapt, autoritățile au confiscat 177.690 de etichete care menționau produsul ulei de măsline, în timpul aceluiași raid.
Și la începutul aceleiași luni, tone de ulei de măsline fals au fost confiscate de poliție în Puglia, Italia. Șapte persoane au fost acuzate de conspirație criminală în legătură cu sechestrul, aproximativ 42 de tone fiind deja ambalate pentru vânzare, iar restul gata de distribuție, potrivit autorităților țării.
Frauda ‘in overdrive’
Creșterea recentă a incidentelor de fraudă și etichetare greșită a uleiului de măsline reflectă impactul livrărilor pe piața globală, explică Eurof Uppington, CEO și fondator al Amfora, un importator de ulei de măsline extravirgin din Elveția. „Există fraudă tot timpul, dar la niveluri scăzute iar acum avem un în exces de fraude din cauza creșterii prețurilor și a scăderii ofertei”, spune el.
În 2021, Spania a produs 44% din uleiul mondial de măsline și a reprezentat 59% din vânzările internaționale, potrivit Consiliului Internațional al Uleiului de Măsline, o proporție semnificativă din această producție având loc în regiunea agricolă de sud a Andaluziei. Dar temperaturile ridicate de primăvară record, în 2022, urmate de secetă și apoi inundații extreme, în 2023, au distrus aproximativ jumătate din recoltele zonei. „Asta se întâmplă rar, să aibă două recolte eșuate la rând nu s-a întâmplat în aproximativ 30 de ani”, adaugă Uppington.
„Înseamnă că a existat o scădere uriașă a stocurilor globale și creșteri masive ale prețurilor.” De fapt, cifrele analistului de piață Mintec Global au arătat un nivel record de 9,20 EUR pe kg în ianuarie. „Asta înseamnă că recompensele pentru fraudatori sunt mult mai mari.”
Tipul precis de falsificare în uleiul de măsline poate varia semnificativ. Pe de o parte, așa cum pare să fie cazul celor două raiduri recente din Europa de Sud, „aveți grupuri criminale, care amestecă coloranți și alte ingrediente care nu au nicio legătură cu uleiul de măsline și îl vând ca extravirgin (EVOO). ),” spune Uppington.
Dar falsificarea poate fi, de asemenea, mult mai subtilă și mai greu de detectat, unele companii combinând uleiul de măsline extravirgin cu uleiuri de calitate inferioară, uleiuri rafinate sau chiar lampante (ulei de lampă) pentru a îndeplini comenzile, crede el. Walter Zanre, CEO-ul Filippo Berio din Marea Britanie, a vorbit despre o deteriorare generală a calității uleiului de măsline din supermarketuri, cu defecte de aromă detectate în produsele concurente, ceea ce înseamnă că nu ar trebui să fie etichetate ca EVOO. „Uneori simțim că nu concurăm de pe aceleași poziții, deoarece unii îmbuteliatori folosesc cu bună știință uleiuri care nu îndeplinesc criteriile EVOO”, a spus el .
Toleranță zero
„Daunele cauzate de frauda cu ulei de măsline sunt multiple”, spune Dean Harper, bucătar și director la Harper Fine Dining. „Înșală consumatorii care cred că, în acel moment cumpără produse autentice, de înaltă calitate, subminând în același timp reputația producătorilor autentici și amenință mijloacele de trai ale afacerilor oneste din industrie.”
În plus, „implicațiile asupra sănătății ale consumului de ulei de măsline fraudulos, care conțin adesea uleiuri de calitate inferioară sau aditivi nocivi, pot fi semnificative, așa că mulți au devenit din ce în ce mai obosiți și cinici față de lanțul de aprovizionare cu ulei de măsline”.
„Cercetările sugerează că atunci când consumatorii devin conștienți de frauda alimentară, aceștia pot deveni mai puțin dispuși să plătească prețuri premium pentru produse”, este de acord Corey Nelson, director de inovație și co-fondator la Seed Oil Free Alliance.
„Deși este nefericit pentru industria uleiului de măsline, lipsa de supraveghere și de transparență au creat condiții care sunt propice pentru fraudă și incertitudinea consumatorilor. Poate că ambele probleme ar putea fi abordate printr-o monitorizare sporită, raportare și transparență.”
La rândul său, Comisia Europeană a insistat că are „toleranță zero față de fraudă”. Deși a subliniat că detectarea și combaterea fraudei alimentare este în cele din urmă responsabilitatea statelor membre individuale, poate interveni pentru a facilita cooperarea în cazul încălcărilor transfrontaliere și a spus că Rețeaua UE de fraudă agroalimentară „ne permite să umplem lacunele informaționale și să combatem frauda transfrontalieră într-un mod coordonat și unificat”. Rețeaua a dejucat deja unele cazuri majore de fraudă, subliniază acesta.
Și pentru producătorii premium precum Uppington, există un avantaj neașteptat. „Uleiul nostru de măsline este literalmente cel mai bun pe care îl puteți cumpăra și – din cauza creșterii falsificării – unele restaurante sunt mai interesate de siguranța și transparența care vine cu produsul nostru”, spune el.
„Ei știu exact de unde vine, pot vorbi cu fermierii, avem certificarea, toate testele de laborator… Ei pot avea încredere în noi că nu vindem chestii suspecte”.
