Consumul excesiv de sare este o preocupare globală. În Marea Britanie, de exemplu, unde se recomandă consumul de cel mult 6 g – echivalentul a aproximativ o linguriță de sare pe zi – aportul mediu de sare este de fapt mai aproape de 8,1 g pe zi. O dietă prea bogată în sare crește tensiunea arterială și crește riscurile pentru sănătate.

Reducerea consumului de sare oferă o oportunitate importantă pentru îmbunătățirea sănătății populației.

Într-adevăr, s-a estimat că, dacă populația din Marea Britanie, spre exemplu, ar reduce consumul zilnic de la 8,1 g la cel recomandat, de 6 g pe zi, numărul de accidente vasculare cerebrale ar scădea cu 22%, iar atacurile de cord cu 16%.

Înlocuitorii sării pot constitui o modalitate prin care consumatorii și producătorii de alimente pot reduce aportul de sare. S-a demonstrat, în special, că substituenții de sodiu pe bază de potasiu scad tensiunea arterială. Cu toate acestea, până în prezent, efectele lor asupra sănătății cardiovasculare au fost incerte.

Acum, un nou studiu – considerat unul dintre cele mai mari studii de intervenție dietetică efectuate vreodată – a examinat efectele înlocuirii sării de masă cu un substitut cu conținut redus de sodiu, dar cu potasiu în componență, asupra sănătății populației.

„Efectuarea înlocuirii – ar salva vieți“

Studiul, publicat în New England Journal of Medicine, a analizat datele dintr-o cercetare deschisă, în cluster randomizat, care a implicat 20.995 de persoane din 600 de sate din China rurală. Participanții au avut un istoric de accident vascular cerebral sau au avut vârsta de 60 de ani sau mai mult și au avut tensiune arterială crescută.

Satele au fost apoi alocate, la întâmplare, într-un raport 1: 1 la grupul de studiu, participanții folosind un substitut de sare format din 75% clorură de sodiu și 25% potasiu. În grupul de control, participanții au continuat să folosească sare de masă obișnuită, alcătuită din clorură de sodiu 100%.

Analizele de urmărire au fost efectuate pe aceiași participanți pe o durată, în medie, între 4,5 și 5 ani.

Rezultatele au arătat că, față de grupul de control, ratele de accident vascular cerebral, de evenimente cardiovasculare majore și de deces au fost mai mici la participanții care au consumat înlocuitor de clorură de sodiu și sare de potasiu.

Cercetătorii au testat, de asemenea, prezența unui nivel ridicat de potasiu (hiperkaliemie clinică), care nu s-a dovedit a fi semnificativ mai mare la înlocuitorul sării decât la sarea obișnuită.

O soluție „low cost“

Potrivit investigatorului principal, profesorul Bruce Neal de la George Institute for Global Health, propunerea este relativ ieftină. „… În timp ce substitutele de sare sunt un pic mai scumpe decât sarea obișnuită, ele sunt încă la un cost foarte scăzut – doar câțiva dolari în plus pe an pentru a face trecerea.“

În China, sarea obișnuită are un preț de aproximativ 1,08 USD pe kilogram, în timp ce înlocuitorii de sare au un preț de aproximativ 1,62 USD pe kilogram. Deoarece substituenții sunt „relativ ieftini”, profesorul Neal a spus că este probabil să fie „foarte rentabili”.

„Aceasta este pur și simplu cea mai utilă cercetare în care am fost implicat vreodată. Trecerea de la sarea de masă la un înlocuitor de sare este o oportunitate foarte fezabilă și low-cost pentru a avea un beneficiu masiv de sanatate la nivel mondial.“

Pentru co-autorul studiului, Feng He, profesor în cercetare globală în sănătate la Institutul Wolfson pentru sănătatea populației, Universitatea Queen Mary din Londra, studiul oferă dovezi că utilizarea unei sări care conține mai puțin sodiu și mai mult potasiu va reduce în mod eficient aportul de sare și va crește aportul de potasiu, reducând astfel riscul persoanelor care suferă de accidente vasculare cerebrale și de moarte din orice cauză.

„La nivel global, milioane de vieți ar fi salvate prin această abordare simplă”, a remarcat el.

„Consumul de sare din China este printre cele mai mari din lume, cu un consum mediu de sare (10-12g/zi) mai mult decât dublul limitei recomandate de OMS (mai puțin de 5g / zi)”, a continuat profesorul. „În China și în cele mai multe țări în curs de dezvoltare, majoritatea sării din dieta este adăugată de către consumator. Prin urmare, încurajând oamenii să folosească mai puțină sare în timpul gătitului este cea mai bună strategie pentru a îmbunătăți sănătatea publică.“

„Executivul trebuie să „acționeze de urgență“

Având în vedere rezultatele studiului într-un context britanic, profesorul Graham MacGregor, care este atât președinte al World Action on Salt and Health, cât și profesor de medicină cardiovasculară la Barts și la London School of Medicine, a declarat că este „foarte important” că studiul demonstrează că ar trebui încurajați consumatorii să nu mai adauge sare la mâncare, dar în cazul în care o fac, „este vital să folosească un înlocuitor cu conținut de sodiu redus și cu sare de potasiu adăugată“.

Profesorul MacGregor crede, de asemenea, că industria alimentară poate reduce „cantitățile uriașe” de sare pe care le adaugă în alimente și o poate înlocui în siguranță, acolo unde este necesar, cu sare de potasiu.

În prezent, guvernul Marii Britanii stabilește obiective voluntare de reducere a sării pentru industrie – cu diferite iterații publicate începând cu 2006. Cel mai recent set de linii directoare îi provoacă pe producători și comercianți cu amănuntul, precum și restaurantele, fast-foodurile și firmele de livrare a hranei la domiciliu, să îndeplinească noi obiective de reducere a sării până în 2024.

Președintele Acțiunii Mondiale privind Sarea și Sănătatea consideră că acest program de reducere a sării a fost anterior „foarte reușit” în încurajarea industriei de a reduce cantitatea de sare pe care o adaugă în alimente. Cu toate acestea, această politică a fost „blocată” de „lipsa acțiunilor guvernamentale” în ceea ce privește forțarea industriei să reducă mai mult sarea, a menționat el.

„Departamentul de sănătate și îngrijire socială, care a preluat responsabilitatea sănătății publice din Anglia în acest domeniu, trebuie să acționeze urgent pentru ca industria alimentară să reducă cantitatea de sare pe care o adaugă în alimente și să salveze un număr maxim posibil de oameni care mor inutil de accident vascular cerebral.“

Deși măsurile obligatorii nu sunt încă în vigoare, o revizuire independentă recent publicată, condusă de omul de afaceri Henry Dimbleby, recomandă Regatului Unit să adopte o astfel de abordare. Documentul Dimbleby’s National Food Strategy propune Regatului Unit să introducă o taxă de 6 GBP/kg pe sarea vândută pentru a fi utilizată în alimentele procesate sau în restaurantele și firmele de catering.

Conform documentului, această taxă ar reduce consumul mediu de sare cu 0,2-0,6g de persoană pe zi.