Tehnologia străveche ar putea transforma deșeurile agricole în grăsimi. Ei spun că abordarea ar putea ajuta industria sustenabilă a proteinelor să recreeze aromele cărnii și are potențialul de a înlocui uleiul de palmier sau alte uleiuri tropicale.

Cercetătorii adoptă o tehnologie străveche pentru a transforma deșeurile agricole în uleiuri pentru alimente, folosind un proces care ar putea reduce emisiile de metan, ar putea îmbunătăți securitatea alimentară și ar putea produce ingrediente esențiale într-un mod mai durabil.

Dorian Leger și Milena Ivanisevic de la Connectomix Bio conduc o echipă internațională care creează un set de instrumente care va ajuta start-up-urile, companiile mari și chiar guvernele să înțeleagă procesul de transformare a deșeurilor în alimente. Ei spun că există un potențial imens de a folosi infrastructura existentă, care altfel ar transforma culturile alimentare în combustibil, pentru a extinde acest proces.

Echipa folosește un proces în doi pași. În primul rând, ei vor transforma părțile aruncate ale culturilor – cum ar fi cocenii de porumb – într-un gaz, care poate fi folosit într-o a doua etapă pentru a hrăni microbii într-un proces de fermentație care produce lipide. Ei speră că acești acizi grași pot fi apoi adăugați la carnea pe bază de plante și cultivată pentru a reproduce aromele complexe ale cărnii convenționale.

Dorian Leger, managing director la Connectomix Bio, a explicat : „Ne bazăm pe o tehnologie care a existat de milenii – fabricarea berii – dar marile diferențe sunt că, în loc să facem bere, facem lipide și în loc să dedicăm teren pentru cultivarea culturilor special pentru acest proces, folosim surse regenerabile.”

Milena Ivanisevic, manager de proiect științific la Connectomix Bio, a adăugat: „Acest lucru poate avea avantaje importante de mediu. Dacă lăsați deșeurile agricole pe câmp, va rezulta metan, care are un potențial de încălzire globală mai mare decât CO2. Ceea ce facem va capta acest gaz și îl va transforma într-un activ.”

Lucrând cu o echipă mare de colaboratori din Europa, Statele Unite și Israel, echipa va crea o gamă de uleiuri concepute pentru a adăuga aromă produselor proteice durabile, cum ar fi carnea de pui, porc sau vită pe bază de plante.

Cercetătorii vor experimenta diferite deșeuri și procese diferite – cum ar fi utilizarea biogazului brut produs inițial prin digestia anaerobă pentru a alimenta microbii sau transformarea biogazului în diferite tipuri de gaze și lichide – pentru a determina care este cel mai economic. Aceste constatări vor fi apoi împărtășite cu industria alimentară în prima evaluare tehnico-economică disponibilă public care analizează modul în care această tehnologie poate fi utilizată pentru a crea grăsimi din deșeuri.

Milena a spus: „Studiul va analiza și potențialul de a transforma biogazul în hidrogen sau metanol înainte de fermentare. Există o mare diferență între fermentația lichidă și cea gazoasă. Acesta va pune în lumină avantajele și dezavantajele diferitelor metode, identificând unde investițiile și cercetarea vor fi cele mai benefice.”

„Credem că cercetările noastre vor motiva noi companii să intre în acest spațiu, în special producătorii de biogaz – o industrie care nu a fost implicată istoric în producția de alimente durabilă.”

Dorian a adăugat: „Există o mulțime de rute diferite pe care le putem folosi pentru a ajunge la produsul finit, așa că analizăm acest proces cu atenție pentru a stabili care este cel mai bun – toate drumurile duc la Roma, dar unele sunt mai lungi și mai accidentate decât altele. ”

În ceea ce privește aprobarea tehnologiei, în Europa, ar fi nevoie de undă verde din partea Autorității Europene pentru Siguranța Alimentară. Acest lucru se datorează faptului că ruta de producție a lipidelor/biomasei ar fi nouă, la fel ca și a microorganismelor. În ambele cazuri, atât pentru lipide, cât și pentru biomasă, acestea ar intra în categoria de produse noi în conformitate cu regulamentul EFSA.

Înlocuirea uleiului tropical?

În timp ce ei spun că abordarea ar putea ajuta industria sustenabilă a proteinelor să recreeze aromele cărnii, are potențialul de a înlocui uleiul de palmier sau alte uleiuri tropicale, au adăugat ei.

„Acest lucru va depinde de profilurile de acizi grași ale microorganismelor noastre”, a spus Dorian. „Unele microorganisme pe care le modelăm au potențialul de a avea un profil similar de acizi grași cu uleiul de palmier sau alte uleiuri tropicale. Cu toate acestea, potențialul de a le înlocui cu uleiurile noastre microbiene este ceva pe care îl vom investiga în timpul proiectului nostru.”

Echipa din Luxemburg colaborează cu Universitatea de Stat din San Diego și cu Universitatea Stanford din Statele Unite, Colegiul Imperial din Londra, Universitatea din Napoli Federico II, Universitatea Tehnică din Danemarca – DTU, Institutul de Știință Weizmann din Israel, Centrul Verschuren din Canada și VNG, un grup de companii active în sectorul gazelor din Europa.

Proiectul de un an a fost finanțat de Good Food Institute (GFI), un ONG internațional care lucrează pentru a promova noi moduri de a face carne. A fost unul dintre cele opt proiecte europene și 21 din întreaga lume care au primit finanțare din cadrul programului, care sprijină cercetarea inovatoare cu acces deschis pentru a dezvolta proteine durabile. Cu foarte puțină finanțare publică dedicată cercetării și dezvoltării durabile a proteinelor, GFI a înființat programul cu sprijinul donatorilor filantropi pentru a ajuta la micșorarea decalajului existent în domeniu și pentru a face descoperirile cheie accesibile publicului.

Seren Kell, manager de știință și tehnologie la Good Food Institute Europe, a declarat: „Acest proiect nu va găsi doar noi modalități de dezvoltare a alternativelor durabile la grăsimile animale – cruciale pentru a oferi aroma și senzația de gură a cărnii produse în mod convențional, ci va furniza informații despre cum să faceți acest lucru în domeniul public, ceea ce ar putea ajuta la accelerarea progresului pentru întregul domeniu.

„Tocmai am aflat – în mică măsură – ceea ce este posibil cu fermentația. Pentru a-și îndeplini obiectivele climatice și pentru a spori securitatea alimentară, guvernele ar trebui să-și intensifice eforturile de a finanța mai multe cercetări cu acces deschis în acest tip de producție durabilă de proteine.”