Cercetătorii solicită îmbunătățiri ale sistemului de clasificare a alimentelor NOVA, invocând confuzia dintre formulare și procesare drept defecte cheie.
Cercetătorii fac parte dintr-un grup de lucru înființat de Uniunea Internațională pentru Știința și Tehnologia Alimentară (IUFoST).
Grupul de lucru IUFoST a fost format pentru a dezvolta o abordare mai științifică a evaluării modului în care procesarea alimentelor afectează valoarea nutrițională și sănătatea și pentru a propune îmbunătățiri ale sistemului NOVA pentru a aborda confuzia și criticile continue. Acest lucru este subliniat de Lilia Ahrné și colaboratorii în lucrarea „Defining the role of processing in food classification systems – the IUFoST formulation & processing approach” din revista Nature Partner Journals, Science of food.
Ce este NOVA?
Sistemul NOVA este un cadru de clasificare a alimentelor care grupează alimentele în funcție de amploarea și scopul procesării, mai degrabă decât de conținutul lor de nutrienți. Acesta împarte alimentele în patru categorii:
- Alimente neprocesate sau minim procesate – de exemplu, fructe proaspete, legume, cereale.
- Ingrediente culinare procesate – de exemplu, uleiuri, zahăr, sare.
- Alimente procesate – de exemplu, legume conservate, brânzeturi, pâine proaspăt coaptă.
- Alimente ultraprocesate (UPF) – de exemplu, gustări ambalate, băuturi zaharoase, tăiței instant, care conțin de obicei aditivi, arome și ingrediente industriale care nu sunt utilizate în mod obișnuit în gătitul casnic.
NOVA leagă consumul ridicat de UPF-uri de obezitate și alte boli netransmisibile, dar a fost criticată pentru simplificarea excesivă a procesării alimentelor și lipsa unor criterii cantitative.
Principalele critici la adresa NOVA
Grupul de lucru a identificat 10 probleme cheie legate de sistemul de clasificare NOVA, în special:
- Confuzie între formulare și procesare și
- Lipsa cuantificării nivelurilor de procesare.
Alte critici includ: o bază științifică slabă, sfaturi dietetice contradictorii, inadecvarea pentru țările în curs de dezvoltare și reprezentarea eronată a procesării ca fiind inerent negativă.
„Conceptul NOVA de alimente ultraprocesate (UPF) s-a extins la nivel global. Este utilizat de publicul larg, deși definiția sau sensul sintagmei, așa cum este folosită, nu este întotdeauna clar, iar criteriile de identificare a alimentelor incluse în categoria «ultraprocesate» nu sunt definite explicit sau cantitativ”, au declarat cercetătorii.
Prin urmare, grupul de lucru a analizat sistemul de clasificare NOVA și l-a folosit ca model pentru a sugera îmbunătățiri „bazate pe rigoare și analiză științifică”.
Pentru a aborda această problemă, grupul de lucru a propus o nouă abordare care măsoară separat formularea și procesarea pentru a evalua mai bine efectele acestora asupra nutriției.
Există două obiective cheie ale acestei scheme.
(A) Pentru a aborda confuzia actuală dintre formulare și procesare și, prin urmare, pentru a oferi asistență în vederea îmbunătățirii și rafinării controversatului sistem de clasificare NOVA și
(B) să exploreze potențialul de a lua în considerare alte atribute alimentare esențiale relevante, cum ar fi (a) siguranța, (b) sustenabilitatea, (c) palatabilitatea, (d) accesibilitatea și (e) confortul în clasificarea produselor alimentare.
Recomandări pentru rafinarea NOVA. Confuzie între formulare și procesare
Problemele cheie din cadrul acestei secțiuni includ discrepanța dintre natura parametrilor de clasificare și desemnarea claselor; o definiție vagă și prea incluzivă a UPF; și nicio concentrare clară asupra valorii nutriționale, cum ar fi în cazul anumitor „ingrediente UPF”.
Sugestiile de îmbunătățire sunt de a defini și distinge clar între formularea unui aliment (ce este conținutul acestuia) și procesarea sa (cum este fabricat).
Pentru a permite o analiză mai bună, grupul de lucru propune următoarele definiții:
Ei definesc formularea ca fiind selecția atentă a cantităților de ingrediente, iar procesarea ca fiind metodele de tratament utilizate pentru a obține calități specifice ale produsului. Acest lucru va duce la parametri măsurabili atât pentru formulare, cât și pentru procesare, astfel încât impactul lor individual și combinat asupra nutriției să poată fi evaluat mai precis.
În al doilea rând, ghidurile NOVA ar trebui să acorde prioritate valorii nutriționale a alimentelor ca punct central de interes atunci când se aplică aceste definiții.
Grupul de lucru recomandă, de asemenea, evaluarea modului în care formularea și procesarea influențează gustul și senzația de sațietate, luând în considerare factori precum textura, umiditatea și conținutul de aer.
Nu există o modalitate clară de a măsura gradul de formulare sau procesare a alimentelor
Cercetătorii au subliniat că NOVA se bazează doar pe descrieri generale, fără a stabili limite sau niveluri măsurabile pentru formulare și procesare.
Prin urmare, aceștia recomandă un sistem pentru a cuantifica cât de mult a fost supus un aliment la formulare și procesare. O modalitate este cuantificarea schimbării în ceea ce privește indicele alimentelor bogate în nutrienți (NRF) – o metodă de măsurare a densității nutrienților din alimente, care poate ajuta indivizii să facă alegeri alimentare mai sănătoase.
De asemenea, ei propun examinarea modului în care se comportă alimentele în timpul digestiei, inclusiv textura și fluxul în intestin.
Bază slabă de dovezi
NOVA leagă alimentele ultra-procesate de obezitate și boli cronice, citând adesea palatabilitatea ca un factor care poate duce la supraalimentare. Cu toate acestea, cercetătorii din grupul de lucru IUFoST susțin că aceste asocieri se bazează în mare parte pe studii observaționale, care nu controlează în mod adecvat alți factori care contribuie la acestea, cum ar fi stilul de viață, statutul socioeconomic sau genetica.
De asemenea, au semnalat riscul clasificării eronate a alimentelor drept ultra-procesate pe baza unui singur ingredient, chiar dacă produsul în ansamblu nu este neapărat nesănătos.
Pentru a construi legături mai fiabile între categoriile de alimente și rezultatele asupra sănătății, grupul de lucru recomandă utilizarea datelor cuantificate privind formularea și procesarea, împreună cu valoarea nutrițională și – privind în perspectivă – indicatori precum cât de sățios este un aliment (cinetica sațietății).
Cercetătorii pledează pentru o colaborare suplimentară în domeniul cercetării și dezvoltării între oamenii de știință, inginerii și nutriționiștii din domeniul alimentar pentru a rafina și valida aceste abordări.
Mergând înainte
Având în vedere că o parte semnificativă a populației lumii suferă de malnutriție, rolul alimentelor procesate este esențial, deoarece aceste alimente oferă adesea un mijloc practic de a oferi opțiuni bogate în nutrienți la scară largă.
Deficiențele sistemului de clasificare NOVA ar putea împiedica astfel de eforturi.
„Furnizarea de alimente bogate în nutrienți în astfel de populații este posibilă doar prin includerea alimentelor procesate.”
„Acest lucru evidențiază necesitatea de a defini clar conceptul de procesare și formulare, deoarece sistemul NOVA a introdus ambiguități care au dus la confuzie în rândul multora dintre cei care au încercat să îl aplice sau chiar au cauzat respingerea includerii alimentelor procesate în satisfacerea nevoilor nutriționale ale unei populații sănătoase”, au avertizat cercetătorii.
