Industria lactatelor ar putea intra într-o nouă etapă de dezvoltare, în care siguranța alimentară și proprietățile funcționale ale laptelui să nu mai fie obiective aflate în conflict. Startup-ul american de biotehnologie Exosomm susține că a dezvoltat o tehnologie care permite conservarea exozomilor naturali din lapte – particule biologice extrem de fragile, distruse în mod obișnuit în timpul procesării industriale – fără utilizarea aditivilor sintetici sau a modificărilor chimice.
O tehnologie promite beneficii bioactive fără compromisuri privind siguranța
Compania afirmă că ingredientul rezultat poate fi integrat în produse alimentare și suplimente funcționale, oferind beneficii biologice relevante clinic, fără a compromite standardele moderne de siguranță alimentară sau durata de valabilitate.
Ce sunt exozomii și de ce sunt importanți?
Exozomii sunt vezicule extracelulare microscopice produse în mod natural de celule și prezente în numeroase fluide biologice, inclusiv în lapte. Aceste structuri transportă molecule precum proteine, lipide, microARN-uri și alți compuși bioactivi, având rolul de a transmite informații între celule.
Directorul general al Exosomm, Rachelle Neumann, compară exozomii cu un sistem natural de livrare a informațiilor biologice.
Potrivit acesteia, o celulă „împachetează” moleculele necesare în interiorul exozomilor și le trimite către alte celule, unde acestea declanșează diverse procese biologice. Acest mecanism este întâlnit în întregul organism și joacă un rol esențial în comunicarea celulară.
Un exemplu bine cunoscut este laptele matern, care conține exozomi încărcați cu microARN-uri și alte molecule considerate importante pentru dezvoltarea sistemului imunitar și a altor funcții fiziologice ale sugarului.
Laptele de vacă conține aceleași structuri bioactive
Cercetările efectuate de Exosomm au arătat că și laptele de vacă conține exozomi naturali cu potențial biologic. Conform rezultatelor prezentate de companie, aceștia ar putea contribui la reducerea inflamației, îmbunătățirea toleranței la glucoză și protejarea ficatului și pancreasului în anumite modele experimentale. Specialiștii companiei susțin că exozomii au un avantaj important față de alte ingrediente funcționale deoarece pot rezista procesului digestiv și pot ajunge la nivelul intestinului, unde interacționează direct cu celulele epiteliale. Aici, exozomii își eliberează încărcătura biologică, care poate influența procese implicate în sănătatea intestinală, răspunsul imun și controlul inflamației.
Directorul tehnic al companiei, Efrat Davash Riesenfeld, explică faptul că fiecare exozom transportă un amestec complex de proteine, lipide și microARN-uri, fiecare având potențialul de a produce efecte biologice diferite. Potrivit acesteia, studiile publicate până în prezent sugerează că exozomii pot avea efecte antiinflamatoare și ar putea contribui la ameliorarea colitei experimentale. Alte cercetări indică faptul că aceștia pot susține integritatea barierei intestinale, reducând permeabilitatea excesivă a intestinului – un mecanism asociat cu afecțiuni precum boala Crohn sau colita ulcerativă.
Procesarea industrială distruge exozomii
Deși laptele conține în mod natural aceste particule bioactive, procesarea industrială necesară pentru asigurarea siguranței alimentare le afectează în mare măsură. Proceduri precum pasteurizarea, sterilizarea și alte etape tehnologice reduc sau distrug exozomii, ceea ce înseamnă că produsele lactate convenționale nu mai păstrează integral aceste componente biologic active. Acesta este principalul obstacol pe care Exosomm afirmă că l-a depășit.
Compania susține că a dezvoltat un proces proprietar prin care exozomii sunt recuperați și conservați într-un concentrat de proteine din zer, fără modificarea structurii lor naturale și fără utilizarea unor substanțe sintetice. Rezultatul este o pulbere standardizată, stabilă timp de aproximativ un an, care poate fi utilizată în numeroase categorii de produse alimentare și suplimente.
O soluție care valorifică zerul rezultat din fabricarea brânzeturilor
Tehnologia are și o componentă de sustenabilitate. Materia primă utilizată provine din zerul rămas în urma fabricării brânzeturilor, un produs secundar care, în multe cazuri, are o valoare economică redusă.
Prin extragerea și conservarea exozomilor, compania transformă acest flux secundar într-un ingredient funcțional premium, oferind producătorilor de lactate o nouă oportunitate de valorificare a resurselor. Ingredientul poate fi încorporat în batoane proteice, băuturi funcționale, shake-uri nutritive sau alte produse destinate consumatorilor interesați de sănătatea metabolică și digestivă.
Un ingredient diferit de prebiotice și postbiotice
Reprezentanții Exosomm susțin că produsul lor nu trebuie privit ca o alternativă la prebiotice, probiotice sau postbiotice, ci ca o categorie distinctă de ingrediente funcționale. În opinia companiei, valoarea exozomilor constă în mecanismul lor natural de comunicare celulară și în capacitatea de a transporta molecule bioactive exact acolo unde acestea sunt necesare.
Acest mecanism diferențiază ingredientul de alte soluții existente pe piață și justifică poziționarea sa în segmentul premium al ingredientelor funcționale.
Urmează validarea comercială și de reglementare
În prezent, Exosomm lucrează pentru obținerea statutului GRAS (Generally Recognized As Safe) în Statele Unite, însă compania afirmă că dispune deja de o opinie juridică potrivit căreia ingredientul poate fi comercializat deoarece provine exclusiv din lapte și nu implică modificări chimice sau adaosuri sintetice.
Compania susține că dispune deja de capacități de producție la scară industrială și caută parteneri, în special pe piața americană, fie prin acorduri de licențiere, fie prin dezvoltarea unor parteneriate de producție.
Viitorul exozomilor din lapte
Succesul comercial al acestei tehnologii va depinde de mai mulți factori, inclusiv de aprobările autorităților de reglementare, de confirmarea beneficiilor prin studii clinice suplimentare și de interesul producătorilor pentru integrarea ingredientului în produse destinate consumului larg. Totuși, direcția propusă de Exosomm reflectă o tendință tot mai vizibilă în industria alimentelor funcționale: accentul nu mai cade doar pe adăugarea unor ingrediente noi, ci pe conservarea compușilor bioactivi existenți în mod natural în alimente.
Dacă rezultatele prezentate de companie vor fi confirmate la scară largă, producătorii de lactate ar putea avea pentru prima dată posibilitatea de a combina siguranța alimentară, durata mare de păstrare și menținerea proprietăților bioactive naturale ale laptelui, fără a fi nevoiți să facă compromisuri între aceste obiective.
