Start-up-ul Cultivated Biosciences dezvoltă un ingredient gras pentru a adăuga „cremozitate și textură” la produsele „lactate” pe bază de plante. Cofondatorul și CEO-ul Tomas Turner explică modul în care acest lucru a fost posibil.

În sectorul vegetal în plină expansiune, alternativele la lactate s-au dovedit a fi una dintre cele mai de succes categorii.

Consumatorii sunt din ce în ce mai preocupați de drepturile animalelor, de impactul asupra mediului al producției de lapte și de intoleranța la lactoză. Acest lucru a dus la creșterea cererii de alternative lactate pe bază de soia, ovăz, mazăre și nuci (printre alte ingrediente pe bază de plante).

În 2019, sectorul produselor vegetale alternative la lactate, la nivel mondial, a fost evaluat la o valoare a vânzărilor de 16,1 miliarde de dolari, potrivit datelor Grand View Research. Până în 2025, se așteaptă ca sectorul să ajungă la o valoare de 41 miliarde de dolari. Cu toate acestea, produsele lactate pe bază de plante nu și-au atins încă întregul potențial. Din cauza „lipsei de textură”, produsele actuale de pe piață „nu reușesc să atragă” mulți flexitarieni, potrivit inginerului în materiale Tomas Turner.

„Mulți oameni au crescut cu lactatele. Ei știu senzațiile consumului de lactate, le plac aceste senzații și nu doresc să facă trecerea către ptroduse vegetale alteernative.“

Împreună cu inginerul mecanic Dimitri Zogg, Turner dezvoltă o soluție pentru a adăuga „cremozitate și textură” la produsele lactate de origine vegetală.

Dezvoltarea unui ingredient gras

Duo-ul a înființat un start-up în Olanda, Cultivated Biosciences, care utilizează fermentația pentru a dezvolta grăsime din drojdie oleaginoasă. Aceste specii de drojdie produc în mod natural cantități mari de grăsimi care nu sunt OMG.

Pentru a produce grăsimea dorită, antreprenorii hrănesc drojdia cu o serie de produse agricole secundare. Mai exact, duetul intenționează să utilizeze melasă, un produs apărut în procesul de fabricare a zahărului. „Cu toate acestea, există o mulțime de alte produse secundare pe care intenționăm să le folosim”, a dezvăluit CEO-ul. „Ei fac o alegere bună în cadrul economiei circulare.“

Odată hrănită, drojdia se înmulțește și produce grăsime în celulele lor. Start-up-ul colectează întreaga biomasă, înainte de a „rupe” celulele pentru a recolta „partea lor cremoasă”, ni s-a spus. „Avem un proces special de extracție , care ne permite să accesăm această grăsime.“

Fracția de proteină rămasă poate fi apoi valorificată pentru alte utilizări. „Este un alt flux de valoare”, a explicat Turner.

În timp ce CEO-ul nu a putut confirma cu certitudine că va fi necesar un proces de pasteurizare după recoltare, la fel cum este necesar în lactate, el a spus că este „foarte probabil”.

Rezultatul final este o alternativă la „o smântână bogată în grăsimi” care poate fi utilizată într-un „mod foarte similar” cu cel al omologului său convențional. „Este un ingredient funcțional, astfel încât acesta poate acționa ca un emulgator și se adaugă pentru textură.“

Din perspectiva nutriției, ingredientul celor de la Cultivated Biosciences are unele beneficii pentru sănătate, a continuat CEO-ul. „Nu avem colesterol în grăsime și putem lucra și regla nivelul de grăsimi saturate în funcție de produs. Deci, în unele produse, vom fi în măsură să avem un nivel mai scăzut în comparație cu lactatele de origine animală, precum și în cele obținute din nucă de cocos și de palmier (alternative la uleiul tradițional).“

Alte avantaje stau în acreditările de sustenabilitate ale produsului. O estimare timpurie prin comparații individuale cu smântâna convențională a sugerat că alternativa Cultivated Bioscience a produs de 70-80 de ori mai puține emisii de CO₂. Ingredientul start-up-ului are, de asemenea, o amprentă de apă mai mică.

Strategia de comercializare

Tehnologia, a declarat CEO-ul acestei publicații, este „ușor scalabilă”. „Unul dintre punctele noastre forte este că utilajele noastre nu sunt prea complicate. Putem reutiliza diverse mașini și echipamente de producție existente în segmentul prelucrării drojdiei … deci planul nostru este de a lucra cu industriile existente, pentru a reduce costurile noastre de capital.“

Start-up-ul prezice că ingredientul său gras va intra pe piața B2B la sfârșitul anului 2024. În acest moment, produsele care conțin ingredientul sunt susceptibile de a fi vândute la un preț premium. Înghețata high-end ar putea fi o categorie adecvată, a explicat CEO-ul, pentru care consumatorii sunt deja dispuși să plătească suplimentar pentru a avea ceva „și mai delicios”.

Cu toate acestea, în aproximativ 6-7 ani, când start-up-ul va avea acces la facilități mai mari și poate produce „câteva mii de tone”, Turner estimează că va putea atinge paritatea prețurilor cu produsele tradiționale, fără subvenții.

Cultivated Biosciences vizează piața B2B a produselor lactate bazate pe plante, în special întreprinderile care doresc să-și extindă baza de consumatori. De la înghețată la produse de cofetărie, brânzeturi și cafea, start-up-ul vede potențial într-o mare varietate de categorii de alimente pe bază de plante.

Start-up-ul ar dori să intre mai întâi pe piață prin proiecte de co-dezvoltare și co-branding, într-un mod similar cu Perfect Day ori colaborarea Brave Robot din SUA . „Acesta este un foarte bun exemplu de oameni care au condus această industrie. Scopul nostru este de a avea ceva foarte asemănător.“

Odată ce Cultivated Biosciences ajunge la o scară completă, se poate concentra mai mult pe competiția cu piața laptelui și piețelor în care laptele este utilizat pe scară largă, ca ingredient.

Start-up-ul investighează în prezent dacă anumite tulpini de drojdie oleaginoasă sunt cunoscute a fi utilizate în alimente, dar CEO-ul Turner a sugerat că este „foarte probabil” ca ingredientul său gras să fie clasificat ca un aliment nou.

Acesta este motivul pentru care Cultivated Biosciences este probabil să se comercializeze, cel puțin încă de la început, în altă parte a lumii. Regiunile precum SUA și Singapore sunt considerate mai potrivite în ceea ce privește obținerea avizelor pentru produsele alimentare inovatoare, a explicat el.

Reglementările „cele mai dinamice” se află în aceste regiuni, a continuat CEO-ul. Proteinele lactate de fermentare de precizie sunt comercializate în prezent în SUA, la fel ca orice carne de pui pe bază de celule din Singapore. „Din păcate, în Europa nu este atât de ușor.“

Cultivated Biosciences a fost acceptată în cea de-a opta rundă a Incubatorului ProVeg, care se concentrează pe tehnologii alimentare și ingrediente emergente pentru spațiul proteic alternativ.